كان تشاك وكاثي بالدوين يقودان سيارتهما في الظلام في وقت مبكر من يوم الانتخابات للعمل في مركز الاقتراع الخاص بهما في ريف ميسوري عندما غمرت مياه الفيضانات جدولًا وجرفت سيارتهما عن الطريق. وعُثر على الزوجين، اللذين ظلا متزوجين لأكثر من نصف قرن، ميتين فيما بعد، متشبثين بشجرة وببعضهما البعض.
وقال عمدة مقاطعة رايت، سوني بيرلي، إن عائلة بالدوين – التي كانت تتطوع بانتظام للمساعدة في الانتخابات – حاولت السباحة إلى الأرض الجافة لكنها غرقت، من بين خمسة أشخاص على الأقل قتلوا يوم الثلاثاء بسبب الأمطار الغزيرة التي غمرت الولاية.
وقال بيرلي، الذي يتولى إدارة الشرطة في المقاطعة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 19 ألف نسمة، على بعد 210 أميال (340 كيلومترًا) جنوب شرق مدينة كانساس سيتي: “عندما كنت أذهب إلى مراكز الاقتراع، كانوا هناك وكانوا دائمًا سعداء بأن يكونوا جزءًا منها”. “لقد آمنوا بالجمهورية الأمريكية ونظام الاقتراع”.
ولم تكشف دورية الطرق السريعة في الولاية ومأمور الشرطة عن أسمائهم، قائلين فقط إن الرجل الذي توفي كان يبلغ من العمر 70 عامًا والمرأة تبلغ من العمر 73 عامًا. لكن ابنة بالدوين، ميشيل بالدوين بوستيان، من ولاية كارولينا الشمالية، أكدت هويتهما يوم الأربعاء.
انتشرت الأخبار بسرعة بين أصدقاء الزوجين في منطقة صغيرة وغير مدمجة في مانيس بولاية ميسوري، حيث ملأ الناخبون أوراق اقتراعهم في قاعة الموسيقى التي تستضيف بانتظام عروضاً لفنانين محليين.
في هذا المجتمع ذي الميول الجمهورية الشديدة، كان آل بالدوين ديمقراطيين نادرين، ولهذا السبب تم استغلالهم للانضمام إلى فريق من الحزبين يعمل على استطلاعات الرأي، كما تقول باتي سكويرل البالغة من العمر 52 عامًا، والتي عملت مع كاثي بالدوين في متجر لبيع الخمور في منطقة ماونتن القريبة. بستان.
قالت: “كانت كاثي ملاكًا هنا على الأرض”. “لقد كانت غير قضائية ومحبة ولطيفة للغاية. ونحن جميعًا في حداد عميق.”
وتذكرت تانيشا ليدفورد، التي عاشت على نفس الطريق الترابي الذي يعيش فيه الزوجان لمدة عشر سنوات، كيف كانت تراقب أطفالها عندما كانت تعمل في ثلاث وظائف، وأحيانًا لا تعود إلى المنزل حتى الساعة الثالثة صباحًا
قال ليدفورد: “لا يمكن أن تخطئ في التعامل مع أي منهما”. “لقد دافع تشاك عن الأبرياء، وكانت كاثي تطعم الفقراء. فعلت. لقد شاهدتها وهي تفعل ذلك. ولم يجوع أحد من حولها.
وقالت ليندسي سنايدر، وهي معلمة في مدرسة مانيس الابتدائية، إن والديها كانا قريبين من عائلة بالدوين. ووصفت كيف لم يكن تشاك يبلغ من العمر 18 عامًا حتى عندما التقى بكاثي وأن الزوجين الشابين المفتونين قررا بسرعة كبيرة أنهما يريدان الزواج.
في عام 2022، احتفلت كاثي بالدوين بالذكرى السنوية الثانية والخمسين لزواجهما بمنشور على فيسبوك وصفت فيه تشاك بأنه “حب حياتي”.
وقال الشريف إن عائلة بالدوين كانت تقود سيارتها في الظلام على طريق سريع مكون من مسارين حوالي الساعة 4:30 صباحًا يوم الثلاثاء عندما جرفت مياه الفيضانات سيارتهم فجأة من منطقة بيفر كريك سريعة الارتفاع.
تمكن ثلاثة أولاد مراهقين في سيارة أخرى جرفتها المياه في نفس الوقت تقريبًا من السباحة إلى بر الأمان، وطرقوا باب منزل قريب للاتصال برقم 911. وقال بيرلي إن الأولاد عادوا بعد ذلك إلى المياه المتدفقة لمحاولة الوصول إلى بالدوين.
وقال بيرلي عن الزوجين: “لقد خرجا من سيارتهما، ويتشبثا بشجرة”.
لكن التيار كان قوياً للغاية ولم يتمكن المراهقون من الوصول إليهم.
واستخدم بيرلي طائرة بدون طيار ورصد الزوجين المتعانقين متمسكين بأطراف شجرة منخفضة، لكن رجال الإنقاذ لم يتمكنوا من الوصول إليهما في الوقت المناسب. وقال الشريف إن كاثي وتشاك ماتا بين ذراعي بعضهما البعض.
وصل سنايدر إلى قاعة الموسيقى في وقت لاحق من ذلك الصباح. وتذكرت كيف كانت هي وتشاك يضايقان بعضهما البعض دائمًا وأنها علقت لابنتها بأنها لا تستطيع الانتظار لرؤيته في مركز الاقتراع.
وبعد أن أدلت بصوتها، سألت أحد العاملين في الانتخابات عن مكان وجود تشاك.
“وقالوا:” ليندسي، أنت لا تعرفين؟ “”
قالت سنايدر إنها انفجرت على الفور في البكاء. غرق أصدقاؤها على بعد حوالي ميلين (3.2 كيلومتر) من قاعة الموسيقى.
وقالت عن تشاك، وهو عامل بناء متقاعد: “كان يفعل أي شيء من أجل أي شخص. لقد كان مجرد شخص جيد”. لقد كانا كذلك.”
وسقط أكثر من 10 بوصات (25 سم) من الأمطار على أجزاء من الولاية منذ يوم الأحد، وأغلقت الفيضانات أكثر من 100 طريق وطريق سريع على مستوى الولاية. ومن المتوقع هطول المزيد من الأمطار يوم السبت.
وهدد نهر ميراميك سريع الارتفاع العديد من المنازل والشركات في ضواحي سانت لويس، بما في ذلك في المحيط الهادئ بولاية ميسوري، حيث شجع قادة المدينة العديد من سكانها البالغ عددهم 7500 نسمة على إخلاء منازلهم. ألغى المسؤولون الفصول الدراسية في المدارس في منطقة المحيط الهادئ وما حولها لبقية الأسبوع.
ومن المتوقع أن يصل النهر إلى ذروته يوم الجمعة عند مستوى قد يؤدي إلى فيضانات واسعة النطاق. وكانت المدينة توفر الرمال والأكياس لأولئك الذين يريدون إقامة حواجز مؤقتة ضد الفيضانات. وحذرت السلطات من أن النهر قد يغمر المنازل ويغلق الطرق ومتنزهًا حكوميًا في مدينة يوريكا القريبة بولاية ميسوري.
وقالت النائبة عن ولاية ميسوري هانا كيلي، وهي جمهورية تمثل مقاطعة رايت، إنها تعرف عائلة بالدوين وأحيانا تلتقي بهما في المزادات.
وقال كيلي: “بغض النظر عن الانتماء الحزبي الذي ينتمي إليه الشخص اليوم، وبغض النظر عما إذا كنت حزينًا أو سعيدًا في صباح اليوم التالي للانتخابات، أعتقد أننا جميعًا يمكن أن نتفق على أن هذا أمر مؤلم”.
في هذه الأثناء، فكر جارهم السابق في أن عائلة بالدوين ماتا معًا أثناء أداء خدمة للمجتمع.
قال ليدفورد: “أعتقد من كل قلبي أن الرب خطط لذلك لأنه لا يمكن لأحدهما أن يكون بدون الآخر بأي شكل من الأشكال”. “لقد خلقوا في الواقع لبعضهم البعض. كما تعلمون، الناس يقولون ذلك، لكن هذا ما حدث معهم بالفعل”.