يتتبع العلماء التغيرات في بركان يلوستون العملاق. هل يمكن أن تهب مرة أخرى؟

يتتبع العلماء التغيرات في البركان العملاق الذي يقع أسفل متنزه يلوستون الوطني، لكن لا داعي للقلق في الوقت الحالي.

وقالت نينفا بينينجتون، عالمة جيوفيزياء البراكين في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلفة الرئيسية لورقة بحثية في عدد الأربعاء من مجلة نيتشر: “الجزء الغربي من كالديرا يلوستون يتضاءل”.

(الكالديرا هي الحفرة البركانية الهائلة التي خلفتها آخر مرة شهدت فيها يلوستون ثورانًا عملاقًا، قبل 640 ألف سنة. وهي تغطي مساحة تبلغ حوالي 30 × 45 ميلًا).

وتعني النتائج أن مستقبل النشاط البركاني في يلوستون يقع في الجزء الشمالي الشرقي من المنتزه، وليس هناك فرصة لثورانه في أي وقت قريب.

وقال بينينجتون: “هذا النظام البركاني غير قادر على إنتاج هذا النوع من الانفجارات”.

في الوقت الحالي، ستستمر أوعية الطين في يلوستون في الغليان، وستستمر الينابيع الساخنة في البخار، وستستمر الينابيع الساخنة في الرش، وستستمر الأرض في الاهتزاز، وستستمر الفومارول في التنفيس. وقال بينينجتون إن برك الصهارة الضخمة الموجودة تحت الأرض أسفل المنتزه لا تزال شديدة الحرارة، وتتراوح درجة حرارتها بين 2512 و1247 درجة.

تعلم المزيد عن الصهارة تحت يلوستون

يعد يلوستون أحد أكبر الأنظمة البركانية على كوكب الأرض، وهو مكان يرتفع فيه عمود من قلب الأرض المنصهر عبر الصخور الصلبة للقشرة، ويقوم بتسخينها وصهرها لتكوين خزانات من الصهارة على عمق يتراوح بين 2.5 و30 ميلًا تحت السطح.

في الماضي، كان يُصوَّر هذا غالبًا على أنه بحيرة واحدة تحت الأرض من الحمم البركانية تحت البراكين، لكن تقنيات رسم الخرائط والتصوير الأحدث جعلت من الممكن رؤية الأنظمة المعقدة للخزانات التي تجمعت فيها الصهارة.

تُظهر تقنية التصوير التي تنتج خرائط أكثر دقة لخزانات الصهارة الكبيرة الموجودة أسفل المنتزه مجموعات كبيرة من الصهارة العميقة تؤدي إلى صهارة أكثر ضحلة أقرب إلى السطح في الشمال الشرقي، والتي ترتبط بالأنظمة الحرارية المائية الشهيرة في المنتزه.

لمعرفة مدى احتمالية ثوران البركان، يقوم علماء البراكين بحساب ما يسمى جزء الذوبان. إنها نسبة كمية الصهارة (التي يسمونها “الذوبان”) إلى الحجم الإجمالي للقشرة.

قال بنينجتون: “فكر في الأرض كالإسفنجة”. ولكن بدلاً من أن يملأ الماء الثقوب والشقوق، فهو عبارة عن صخور منصهرة. في المنطقة النشطة بركانيًا، توجد نسبة أكبر من الصهارة إلى الأرض. وكلما ارتفعت نسبة الصهارة، كلما كانت المنطقة أكثر قابلية للانفجار.

تم رسم الخرائط باستخدام علم المغنطيسية الذي يقيس التوصيل الكهربائي لما يقع تحت سطح الأرض. تعتبر الصخور المنصهرة، الصهارة، جيدة للغاية في توصيل الكهرباء، لذا فهي تجعل رسم خرائط دقيقة للمناطق التي يتم تخزين الصهارة فيها أمرًا ممكنًا. تم إجراء الاختبار على مدار عدة أشهر من قبل علماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وجامعة ولاية أوريغون وجامعة ويسكونسن ماديسون.

ما أظهروه هو أنه على الرغم من وجود خزانات هائلة متعددة من الصهارة تحت يلوستون، إلا أنها منفصلة عن بعضها البعض.

وقال بينينجتون: “سيكون من الصعب التعبئة في ثوران واحد لأنهما غير متصلين”.

متى سوف يثور بركان يلوستون مرة أخرى؟

لا يزال من الممكن أن ينفجر الجزء الشمالي الشرقي من المنتزه في انفجار هائل مماثل لتلك التي حدثت في يلوستون في الـ 2.1 مليون سنة الماضية. وفي تلك المناطق، وصل الرماد البركاني من المحيط الهادئ إلى كندا إلى المكسيك.

وتميل إلى التكرار كل 600 ألف إلى 800 ألف سنة تقريبًا، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

وآخرها كان قبل 640 ألف سنة. ويُعرف باسم الثوران الفائق لأنه أطلق ما يقدر بنحو 250 ميلًا مكعبًا من المواد – أي أكبر بألف مرة من ثوران جبل سانت هيلين في ولاية واشنطن عام 1980.

في الوقت الحالي، المساحات الموجودة في الإسفنجة ليست ممتلئة بدرجة كافية من الصهارة لدعم الثوران. ولكي يحدث ذلك، سيحتاج النظام إلى المزيد من الصهارة لملء المزيد من المساحات في “إسفنجة” القشرة الأرضية. بمجرد وصول النظام إلى جزء حرج من تلك المساحات المملوءة بالصهارة، فقد يتسبب ذلك في حدوث ثوران.

قال بينينجتون: “لكننا لم نقترب من ذلك الآن”. “نحن نتحدث عن مقياس زمني جيولوجي.”

وهذا يعني مئات الآلاف من السنين، وربما أطول من ذلك بكثير.

ظهر هذا المقال في الأصل على USA TODAY: التغييرات التي تم الإبلاغ عنها في بركان يلوستون. هل يمكن أن تندلع؟