واشنطن (أ ف ب) – بقي وزير الدفاع لويد أوستن في المستشفى يوم الأحد مع ظهور المزيد من التفاصيل حول صناع القرار الرئيسيين، حتى الرئيس جو بايدن، ظل في الظلام لعدة أيام حيث كان رئيس البنتاغون في وحدة العناية المركزة في مركز والتر ريد الطبي العسكري.
يعكس فشل البنتاغون في الكشف عن دخول أوستن إلى المستشفى افتقارًا مذهلاً للشفافية بشأن مرضه، ومدى خطورته، ومتى قد يتم إطلاق سراحه. إن مثل هذه السرية، في وقت تعاني فيه الولايات المتحدة من عدد لا يحصى من أزمات الأمن القومي، تتعارض مع الممارسة المعتادة مع الرئيس وغيره من كبار المسؤولين الأمريكيين وأعضاء مجلس الوزراء.
وقال مسؤول كبير بوزارة الدفاع إن نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس لم يتم إخطارها حتى يوم الخميس بأن أوستن دخل المستشفى منذ الأول من يناير. وبمجرد إخطارها، بدأت هيكس في إعداد البيانات لإرسالها إلى الكونجرس ووضعت خططًا للعودة إلى واشنطن، حسبما ذكر المسؤول. وكانت هيكس في بورتوريكو في إجازة ولكن كانت معها معدات اتصالات للبقاء على اتصال وتم تكليفها بالفعل ببعض الواجبات على مستوى السكرتير يوم الثلاثاء.
ولم يذكر البنتاغون ما إذا كانت هيكس حصلت على تفسير يوم الثلاثاء لسبب توليها بعض واجبات أوستن، لكن النقل المؤقت للسلطة ليس أمرا غير عادي وقال المسؤول إنه ليس من غير المألوف أن يتم نقل السلطات دون تفسير مفصل. قررت هيكس عدم العودة بعد أن أُبلغت أن أوستن سيستأنف السيطرة الكاملة يوم الجمعة. ولم يكن المسؤول مخولا بتقديم تفاصيل عن نقل السلطة وتحدث بشرط عدم الكشف عن هويته.
ولم يتم إخبار بايدن أيضًا بدخول أوستن إلى المستشفى حتى أبلغه مستشار الأمن القومي جيك سوليفان يوم الخميس. هذا وفقًا لثلاثة أشخاص على علم بالدخول إلى المستشفى ولم يُسمح لهم بالتحدث علنًا وتحدثوا إلى وكالة الأسوشييتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهم.
وفي بيان صدر مساء السبت، تحمل أوستن مسؤولية التأخير في الإخطار.
“أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. وقال أوستن: “إنني ألتزم بالقيام بعمل أفضل”، معترفًا بالمخاوف بشأن الشفافية. “لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الإفصاح”.
وقال السكرتير الصحفي لأوستن (70 عاما) إن أوستن (70 عاما) ظل في المستشفى بسبب مضاعفات عقب إجراء طبي اختياري بسيط، حيث أصبح من الواضح بشكل متزايد مدى دقة معلومات البنتاغون حول إقامته في والتر ريد. وقال أوستن في بيانه إنه في حالة تحسن ويتطلع إلى العودة إلى البنتاغون قريبا، لكنه لم يقدم أي تفاصيل أخرى حول مرضه.
سين. روجر ويكروقال الجمهوري البارز في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، إن الحادث يقوض الثقة في إدارة بايدن ودعا الوزارة إلى تزويد المشرعين “بسرد كامل للحقائق على الفور”.
“يسعدني أن أسمع أن الوزير أوستن في حالة أفضل وأتمنى له الشفاء العاجل. ومع ذلك، تظل الحقيقة هي أن وزارة الدفاع تعمدت إخفاء الحالة الطبية لوزير الدفاع لعدة أيام. وقال ويكر في بيان “هذا أمر غير مقبول”.
لكن الأمر لا يقتصر على الجمهوريين الذين يعبرون عن قلقهم. وفي بيان مشترك، قال النائبان مايك روجرز، جمهوري من ولاية ألاباما، وآدم سميث، ديمقراطي من ولاية واشنطن، إنهما “قلقان بشأن كيفية التعامل مع الكشف عن حالة الوزير”.
ومن بين الأسئلة التي طرحوها ما هو الإجراء الطبي وما هي المضاعفات الناتجة عنه وكيف ومتى تم تفويض مسؤولياته وسبب التأخير في إبلاغ الرئيس والنواب. روجرز هو رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب وسميث هو الديمقراطي البارز.
“الشفافية أمر بالغ الأهمية. ثانية. وقال المشرعان إنه يتعين على أوستن تقديم هذه التفاصيل الإضافية حول صحته وعملية اتخاذ القرار التي حدثت الأسبوع الماضي في أقرب وقت ممكن.
وأعرب وزير الخارجية أنتوني بلينكن عن دعمه لأوستن في مؤتمر صحفي في قطر يوم الأحد.
وأضاف: “إنه قائد استثنائي في هذا البلد، يرتدي الزي العسكري والآن خارج الزي العسكري. وقال بلينكن: “لقد كان من أبرز خدماتي أن أتمكن من الخدمة إلى جانبه. وأنا أتطلع بشدة لرؤيته يتعافى تمامًا ويعمل جنبًا إلى جنب في العام المقبل”.
وأرسلت رابطة الصحافة في البنتاغون، التي تمثل الصحفيين الذين يغطون وزارة الدفاع، رسالة احتجاج مساء الجمعة، ووصفت التأخير في تنبيه الجمهور بأنه “أمر مثير للغضب”.
“في الوقت الذي تتزايد فيه التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، من المهم بشكل خاص أن يكون الجمهور الأمريكي على علم بالوضع الصحي. وقالت PPA في رسالتها: “لقدرة كبار قادة الدفاع على اتخاذ القرار”.
وكان كبار القادة الأمريكيين الآخرين أكثر شفافية بشأن الإقامة في المستشفى. عندما ذهب المدعي العام ميريك جارلاند لإجراء طبي روتيني في عام 2022، أبلغ مكتبه الجمهور قبل أسبوع من ذلك وحدد المدة المتوقعة لغيابه ومتى سيعود إلى العمل.
___
ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشيتد برس زيكي ميلر ومايكل بالسامو ولوليتا سي.