قال وزير الأعمال جوناثان رينولدز إنه فعل “كل ما في وسعه” لمنع الإغلاق المخطط لمصنع إنتاج سيارات الفان في مدينة فوكسهول، حيث تتعرض 1100 وظيفة للخطر.
تم إلقاء اللوم في الإغلاق على خطة الحكومة لإجبار شركات صناعة السيارات على إنتاج المزيد من السيارات الكهربائية، وغرامة قدرها 15000 جنيه إسترليني للسيارة إذا لم تحقق أهدافها. وقال السيد رينولدز إن الحكومة ستراجع هذه القواعد.
وتأتي هذه الضربة بعد وقت متفائل نسبيا لصناعة السيارات في المملكة المتحدة. وفي العام الماضي، تم الإعلان عن عدد كبير من الاستثمارات، ويبدو أنها أوقفت التراجع البطيء في الصناعة، بل إنها قدمت فرصاً للنمو.
أعلنت شركات صناعة السيارات، بما في ذلك أستون مارتن وجاكوار لاند روفر (JLR) وميني ونيسان، عن خطط إما لبناء مصانع للبطاريات أو توقيع صفقات للحصول على التكنولوجيا لتطوير أساطيل من السيارات الكهربائية الجديدة.
ولم تكن كل الأخبار جيدة. توقفت شركة بريتيش فولت البريطانية الناشئة لصناعة البطاريات في يناير الماضي، آخذة معها المطور المستقل الوحيد لمحطات الطاقة الكهربائية في المملكة المتحدة.
لكن صفقات مثل قرار جاكوار لاند روفر بفتح مصنع بطاريات بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني، ضمنت وظائف في الصناعة بعد سنوات من الانكماش، مع الخسائر الأخيرة بما في ذلك مصنع هوندا في سويندون، الذي أغلق في عام 2021 بعد 36 عامًا مع خسارة 3500 وظيفة.
ولكن الآن، عاد التهديد بإغلاق المصانع بعد أن قال مالك شركة فوكسهول ستيلانتيس إن مصنع لوتون فان يواجه الفأس.
وقالت شركة ستيلانتيس، التي تمتلك المصنع، قبل أشهر إنها ستراجع عملياتها في المملكة المتحدة في ضوء القواعد الصارمة المتعلقة بالسيارات الكهربائية. وتخطط لدمج عملياتها مع مصنعها في ميناء إليسمير، والذي تم تحويله بالفعل إلى تصنيع شاحنات كهربائية.
مالك فوكسهول ستيلانتيس ليست الشركة الوحيدة التي تعاني من التباطؤ. قالت شركة فولكس فاجن يوم الثلاثاء إنها تخطط لإغلاق مصنع في الصين مع تباطؤ مبيعات الشركة هناك. وتواجه مبيعات السيارات الأوروبية، بعد انتعاشها في أعقاب الوباء، صعوبات أيضًا، خاصة في السيارات الكهربائية.
لا يعني ذلك أن مبيعات السيارات الكهربائية لا ترتفع – فهي لا ترتفع بالسرعة الكافية لتبرير إنفاق مليارات الجنيهات الاسترلينية لتحويل خطوط الإنتاج وسلاسل التوريد إلى تصنيع النماذج الجديدة التي تعمل بالبطاريات، مما أدى إلى تضرر الأرباح النهائية.
يقول صانعو السيارات إن الهدف المتمثل في أن تكون حوالي خمس السيارات كهربائية هو ضعف الاستهلاك الطبيعي للمركبات اليوم. ولجعل الجمهور يشتريها، يتعين عليهم خفض الأسعار.
قال آندي بالمر، الذي اعتاد أن يكون الرئيس التنفيذي لشركة أستون مارتن، وكذلك الرئيس الأعلى في شركة نيسان، إن أهداف صناعة السيارات الكهربائية في بريطانيا ليست وحدها المسؤولة عن الإغلاق المخطط لشركة لوتون أو المشاكل الأوسع التي تواجهها الصناعة.
ويقول: “إنها ليست القصة الكاملة”، لأن ارتفاع تكاليف الطاقة، والمستهلكين الذين يعانون من ضغوط شديدة بعد سنوات من التضخم المرتفع ورئاسة ترامب التي تلوح في الأفق، تؤثر بشكل كبير على صناعة السيارات الخضراء.
وفيما يتعلق بالقواعد، “هناك قبول بضرورة وجود بعض المرونة”، كما يقول، ولكن من نواحٍ عديدة، نجح قانون المركبات الخالية من الانبعاثات، كما يطلق عليه.
لقد أجبر المصنعين على إنتاج المزيد من السيارات الكهربائية وانخفضت الأسعار، وهو أمر جيد للمستهلكين.
“بالطبع هم [the manufacturers] يكرهونه، وسيفعلون كل ما في وسعهم للضغط ضده، ليكسبوا لأنفسهم بعض الوقت. يقول بالمر: “أعتقد أن هذا هو ما ترونه يحدث في العلن”.
ويضيف: “إن هذا الضغط مستمر منذ بعض الوقت”. لقد كان جزءًا من الصناعة عندما تظاهرت ضد إدخال لوائح اليورو 1، التي ظهرت في أوائل التسعينيات وطالبت بتركيب المحولات الحفازة لتقليل انبعاث الغازات الضارة المعتمدة على النيتروجين.
ويضيف: “تبتلع الصناعة هذه المشكلة في نهاية المطاف، ثم تواصل خفض التكاليف”. السيارات الرخيصة ستؤدي في النهاية إلى اعتماد أسرع.
وقال أندرو جريفز، الأستاذ بجامعة باث الذي يتمتع بخبرة تزيد عن 50 عامًا في صناعة السيارات في المملكة المتحدة، إن المشكلة الأخرى طويلة الأمد هي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
لقد أضافت مغادرة الاتحاد الأوروبي تكاليف إضافية وإجراءات روتينية في استيراد وتصدير السيارات، وجعلت الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لأصحاب مصانع السيارات متعددة الجنسيات في بريطانيا مثل ستيلانتيس ونيسان والشركة الأم لشركة جاكوار لاند روفر تاتا.
ويقول: “إذا لم تكن في الاتحاد الأوروبي، فأنت في وضع غير مؤاتٍ للغاية”. ومن المرجح أيضًا أن تؤثر رئاسة دونالد ترامب والتعريفات الجمركية التي تلوح في الأفق على صناعة السيارات في المملكة المتحدة – فهي واحدة من أسواق التصدير الرئيسية في بريطانيا.
ويضيف جريفز: “بالنسبة لنا، بطبيعة الحال، باعتبارنا جزيرة صغيرة خارج الاتحاد الأوروبي، فإننا معرضون حقاً للتعريفات الجمركية، لأننا لا نملك سوى القليل من القوة الاقتصادية، أو لا نملك أي قوة اقتصادية خاصة بنا، ما لم نكن جزءاً من أوروبا. لذلك، هناك بعض الأيام الخطيرة المقبلة، كما أخشى.