القصة في لمحة
-
تم زواج حوالي 300 ألف طفل ومراهق بشكل قانوني في الولايات المتحدة بين عامي 2000 و2018، وفقًا لبيانات من Unchained at Last، وهي منظمة غير ربحية تعمل على مساعدة النساء والفتيات في الزواج القسري.
في سن الرابعة عشرة، بدأت جينيفيف ماير بقضاء بعض الوقت مع أحد الجيران للحصول على استراحة من حياتها المنزلية المحمومة.
وسرعان ما تحولت علاقتها مع جارها، وهو أب مطلق لطفلين يبلغ من العمر 42 عامًا، إلى علاقة جنسية. اكتشفت والدة ماير الأمر في النهاية، فاتصلت بالشرطة.
لكنها اعتقدت أن ماير “دمر حياة هذا الرجل” بإغوائه، وفقًا لما قاله ماير، وقررت الجارة ووالدة ماير في النهاية أن يتزوج هو والمراهق حتى يتم إسقاط أي تهم جنائية.
في المقابل، تحصل والدة ماير على جزء من أرباح أعمال جارتها في مجال تقليم الأشجار.
وصُدمت ماير، البالغة من العمر الآن 43 عامًا، عندما أخبرتها والدتها بالصفقة.
قال ماير: “كان جوابي الفوري هو أن الأطفال في سن 14 عامًا لا يتزوجون”. “ولكنني كنت مخطئا.”
يتزوج آلاف الأطفال والمراهقين بشكل قانوني في الولايات المتحدة كل عام: تزوج ما يقرب من 300 ألف قاصر بين عامي 2000 و2018، وفقًا لدراسة أجرتها عام 2021 منظمة Unchained at Last، وهي منظمة غير ربحية تساعد النساء والفتيات على الخروج من الزواج القسري.
قامت المنظمة غير الربحية بحساب هذه الأرقام باستخدام بيانات شهادة الزواج.
وكان معظم هؤلاء القاصرين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا وقت زواجهم، لكن أطفالًا لا تتجاوز أعمارهم 10 أعوام أُجبروا على الزواج، وفقًا لموقع Unchained at Last.
من المرجح أن تتزوج الفتيات قبل سن 18 عامًا أكثر بكثير من الأولاد. ومن بين جميع القاصرين الذين تزوجوا بين عامي 2000 و2018، كان 86% من الفتيات و14% من الأولاد، وفقًا للمنظمة غير الربحية. معظم هؤلاء الفتيات تزوجن من رجال بالغين.
قال فريدي ريس، الذي عثر عليه في Unchained at Last: “هذا يحدث كل يوم”. “وبعض الأسباب ترجع إلى هذه القوانين التي عفا عليها الزمن والعتيقة والخطيرة التي تشجع على ذلك.”
كان الزواج قبل سن 18 عامًا قانونيًا في جميع الولايات الخمسين حتى عام 2017. ومنذ ذلك الحين، أصدرت 10 ولايات تشريعات تحظر هذه الممارسة.
وفي عام 2018، أصدرت ولاية ديلاوير تشريعًا يرفع الحد الأدنى لسن الزواج إلى 18 عامًا، لتصبح أول ولاية تحظر زواج الأطفال.
وتبعتها بعد فترة وجيزة ولاية نيوجيرسي، ومنذ ذلك الحين قامت بنسلفانيا ومينيسوتا ورود آيلاند ونيويورك وماساتشوستس وفيرمونت وكونيتيكت ومؤخرا ميشيغان برفع الحد الأدنى لسن الزواج القانوني إلى 18 عاما.
ومع ذلك، لا يزال أكثر من نصف الولايات الأمريكية يسمح للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا بالزواج بموافقة الوالدين، وفقًا لتقرير جديد. مركز الطاهرة للعدالة، وهي منظمة غير ربحية تعمل على حماية النساء والفتيات اللاتي يواجهن العنف القائم على النوع الاجتماعي.
علاوة على ذلك، تسمح 10 ولايات للأطفال الذين تقل أعمارهم عن 16 عاما بالزواج بموافقة قضائية، وفقا للمركز، في حين ستسقط أربع ولايات الحد الأدنى لسن الزواج إذا كانت الفتاة حاملا.
ووفقا للمركز، فإن ثماني ولايات – بما في ذلك كاليفورنيا وواشنطن – ليس لديها حد أدنى لسن الزواج.
وتسمح الثغرات القانونية على المستوى الفيدرالي باستمرار زواج الأطفال أيضًا.
على سبيل المثال، لا يوجد حد أدنى للسن لتقديم طلب للحصول على تأشيرة زوج أجنبي أو خطيب، وفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية.
وقال ريس إنه نتيجة لذلك، يتم استخدام العديد من الفتيات الصغيرات في الولايات المتحدة لمساعدة الرجال الأكبر سنا الذين يعيشون في الخارج للحصول على تأشيرة دخول.
وبينما اعتمدت بعض الولايات قوانين تجعل زواج القاصرين أكثر صعوبة، فإن إقرار هذه القوانين قد يكون أمرًا صعبًا.
واجهت التشريعات التي تحظر زواج الأطفال صعوبات في بعض الولايات بسبب رد الفعل العنيف من الأصوات المحافظة والتقدمية.
في وقت سابق من هذا العام، على سبيل المثال، رفض الجمهوريون في مجلس شيوخ الولاية مشروع قانون كان من شأنه أن يمنع القاصرين من الزواج في ولاية فرجينيا الغربية. جادل بعض معارضي مشروع القانون بأن زواج المراهقات كان جزءًا من ثقافة ولاية فرجينيا الغربية.
كان سناتور ولاية فرجينيا الغربية مايك ستيوارت (على اليمين) من بين أولئك الذين صوتوا ضد مشروع القانون في الربيع الماضي. وقال إن والدته تزوجت عندما كان عمرها 16 عاماً، و”بعد ستة أشهر، جئت. أنا الرجل الأكثر حظا في العالم”، وفقا لوكالة أسوشيتد برس.
وفي الوقت نفسه، عارض الجمهوريون في وايومنغ تشريعات الولاية التي ترفع الحد الأدنى لسن الزواج إلى 16 عامًا، لأنهم قالوا إنها قد تحد من حقوق الوالدين والحرية الدينية.
وفي عام 2017، استخدم حاكم ولاية نيوجيرسي كريس كريستي (على اليمين) حق النقض بالمثل ضد مشروع قانون يحظر زواج أي شخص يقل عمره عن 18 عامًا في الولاية لأنه “سيتعارض مع العادات الدينية”.
وقالت آن وارنر، الرئيس التنفيذي المؤقت ورئيس المركز الدولي لأبحاث المرأة، عن الجهود المبذولة لمنع القاصرين من الزواج القانوني: “هناك بعض التهديد الملحوظ للحرية الدينية”.
لكنها تراجعت عن هذا التصور. وقالت: “نحن نتحدث عن حقوق الإنسان وحقوق الإنسان لا تتعارض مع الحرية الدينية”.
وفي كاليفورنيا، على النقيض من ذلك، جاءت المعارضة لتحديد حد أدنى لسن الزواج من مجموعات أكثر تقدمية، بما في ذلك منظمة تنظيم الأسرة، واتحاد الحريات المدنية الأمريكي، ومركز قانون الأطفال.
وقد زعمت هذه المجموعات أن فرض شرط السن للزواج يمكن أن يؤدي إلى التراجع عن الحقوق الدستورية أو الإنجابية.
في عام 2017، كتب اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في رسالة معارضة لمشروع قانون كاليفورنيا الذي يحظر زواج الأطفال أن التشريع “يتعدى دون داع وغير مبرر على الحقوق الأساسية للزواج لأسباب كافية”، وفقًا لـ PBS.
وقالت المتحدثة باسم منظمة تنظيم الأسرة التابعة لكاليفورنيا جينيفر ووناكوت في بيان لصحيفة The Hill إن المنظمة “تدعم بقوة حماية الشباب من سوء المعاملة بجميع أنواعها وحماية حقوقهم”.
وأضافت: “لقد دعمنا الجهود السابقة لإنشاء ضمانات ضد الاستغلال أثناء العمل مع المؤلفين للتأكد من أن هذه الحماية لا تعيق الحقوق الإنجابية للقاصرين وقدرتهم على تقرير ما هو الأفضل لهم ولصحتهم وحياتهم”.
وقد رد وارنر ضد هذه الحجة أيضًا، مجادلًا بأنه بدلاً من أن يكون زواج القاصرين ممارسة لحقوق الشباب، فإنه يُستخدم كغطاء لإساءة معاملة الأطفال والسيطرة عليهم.
وأضافت أن القاصرين يحتاجون إلى موافقة الوالدين أو إذن قضائي من أجل الزواج، وفي كثير من الأحيان لا يتم سماع أصوات الأطفال أثناء وقوفهم أمام كاتب المحكمة أو مسجل المقاطعة للزواج.
قال وارنر: “هذا ليس حقًا للشباب الذي يمارسه الشباب بحماس”. “هذه ثغرة في القانون يتم استغلالها لاستغلال الشباب تحت ستار الزواج”.
كان هذا هو الحال بالنسبة لماير، التي قالت إن والدتها أعطتها موافقتها من خلال التوقيع على شيء “يبدو وكأنه قسيمة إذن” وتسليمها إلى زوج ابنتها الذي سيصبح قريبًا.
وأضافت أن ماير وزوجها السابق، الذي انفصلا في النهاية عندما كانت في الثانية والعشرين من عمرها، تزوجا في محكمة جاكسون بولاية ميس، عندما كان معظم الموظفين في استراحة الغداء.
وهي لا تتذكر توقيعها على شهادة الزواج، ولكن لديها نسخة منها.
وقالت: “إنها تحتوي على توقيع طفلي الصغير، لذا لا بد أن يكون لدي توقيع في وقت ما”.
للحصول على أحدث الأخبار والطقس والرياضة والفيديو المباشر، توجه إلى The Hill.