واشنطن – قد تكون أيام مدفع AC-130J Ghostrider الضخم عيار 105 ملم معدودة.
وأكدت قيادة العمليات الخاصة بالقوات الجوية الأمريكية لموقع Defense News أنها تدرس إزالة هذا السلاح بحجم مدفع الهاوتزر، المستخدم لتنفيذ ضربات عقابية على أهداف أرضية، من الطائرة في وقت مبكر من عام 2026. وتأتي هذه الفكرة في الوقت الذي تعيد فيه الخدمة التفكير في كيفية استخدام حربية مدججة بالسلاح في أعقاب نهاية حرب أفغانستان ووسط تركيز أكبر على أكبر خصم لأمريكا، الصين.
يمكن أن تكون هذه التغييرات بمثابة تحول كبير في كيفية دعم الطائرات الحربية الشهيرة التابعة للقوات الجوية لقوات العمليات الخاصة والجيش بشكل كبير في حرب متطورة ضد خصم متقدم مثل الصين.
وتتطلع القيادة أيضًا إلى إجراء تغييرات أخرى على Ghostrider، بما في ذلك إضافة صواريخ كروز صغيرة لضربات المواجهة؛ رادار متطور نشط ممسوح ضوئيًا إلكترونيًا لتحسين تتبع الأهداف الأرضية؛ وسلسلة من تحديثات الاتصالات والشبكات من أجل الارتباط بشكل أفضل بشبكات القيادة والسيطرة التابعة للقوات المشتركة.
وقالت القيادة في بيان لـ Defense News: “من أجل وضع المفاهيم والتقنيات التشغيلية ذات الصلة في بيئات المنافسة الإستراتيجية الحالية والمستقبلية، تقوم AFSOC حاليًا بتقييم قدرات AC-130J Ghostrider”. “الهدف من هذه المراجعة هو تعزيز القدرة الفتاكة والتنوع والقدرة على التكيف لطائرة AC-130J في مجموعة واسعة من السيناريوهات التشغيلية مع ضمان بقائها أحد الأصول الحيوية داخل AFSOC.”
لم تتخذ الخدمة قرارًا نهائيًا بشأن مصير المدفع عيار 105 ملم وما الذي سيحل محله، إذا كان هناك أي شيء، حسبما صرح مسؤول في القوات الجوية لموقع Defense News بشرط عدم الكشف عن هويته من أجل التحدث بصراحة. يستخدم AFSOC تمويل البحث والتطوير لإجراء تحليل حتى عام 2025.
وأشار المسؤول إلى أن القيادة لا تملك الآن أموال الشراء لإزالة المدفع أو إصلاح الثقب أو استبدال السلاح، مما يعني أنه لن يتم سحب البندقية حتى عام 2026 على أقرب تقدير.
“في السيناريو الذي لا يمكنك فيه إطلاق العنان للتحليق فوق موقع ودود لمدة ثلاث ساعات، كيف يمكننا التغلب على خصومنا في تلك اللعبة؟” قال المسؤول. “إذا حرمونا من قدرتنا على التسكع لفترات طويلة من الوقت، فما هو الرد المضاد الذي سنواجهه؟”
ورفض متحدث باسم أغلبية موظفي لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب التعليق على التغييرات المحتملة في الطائرات الحربية قيد النظر.
وقال مصدر في مجتمع الحربية، الذي تحدث إلى موقع Defense News بشرط عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالتحدث إلى الصحافة، إن AFSOC قررت إزالة المدفع عيار 105 ملم.
وأضاف: “إنه أمر واقع”.
وأضاف المصدر أن إزالة المدفع الضخم من الجانب الأيسر للطائرة من شأنه أن يحدث خللاً في مركز ثقل الطائرة، من بين مشاكل هيكلية أخرى. وأوضح أن تكلفة إزالة السلاح وإصلاح هيكل الطائرة عبر الأسطول من المرجح أن تصل إلى ملايين الدولارات.
وقال: “عندما تقوم بإحداث ثقب في تلك الطائرة، فهذا يعد تطفلاً هيكليًا كبيرًا”. “لا يمكنك سحب البندقية منه والتحليق بهذه الفتحة. عليك إعادة تصميم جسم الطائرة حيث تم قطعه.
وقال جون فينابل، وهو طيار سابق من طراز F-16 وكبير زملاء الدفاع في مؤسسة التراث البحثية، لصحيفة ديفينس نيوز إن الطائرة AC-130J لن تنجو من حرب ضد الصين وأن القيادة محقة في إعادة التفكير في مهمتها. ومع ذلك، أضاف أن القيادة يجب أن تترك المدفع عيار 105 ملم في مكانه على جزء من الأسطول للقيام بمهام في بيئات متساهلة مثل الشرق الأوسط.
وقال فينابل: “هذه خطوة مهمة”. “في معركة شديدة الشدة حيث تكون لديك تهديدات جو-جو وتهديدات بعيدة المدى [surface-to-air missiles]، سيتم إنزاله إلى منصب – يشبه إلى حد كبير [E-8] JSTARS، يشبه إلى حد كبير [E-3 Sentry] أواكس – إلى حيث ستكون قتالية غير فعالة تقريبًا في دورها الحالي. سنظل بحاجة إلى طائرات AC-130 للتحليق على الغطاء العلوي في أفريقيا؛ والأمر نفسه ينطبق على قواتنا في سوريا».
ولكن في حين أن جهود القوات الجوية لإحالة طائرة A-10 Warthog إلى التقاعد أدت إلى سنوات من الصراع مع المشرعين حتى وقت قريب، إلا أن فينابل يشك في أن الخدمة ستواجه معارضة مماثلة في الكابيتول هيل بشأن التغييرات المحتملة في AC-130.
استبعدت AFSOC استبدال المدفع بالليزر عالي الطاقة الذي يخضع حاليًا للاختبارات وتم النظر فيه مرة واحدة في AC-130J.
وأوضح مسؤول آخر في القوات الجوية، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته من أجل التحدث بحرية، أن وضع الليزر حيث يوجد الآن مدفع عيار 105 ملم ينتج عنه الكثير من الاضطراب الجوي الذي قد يزعج شعاع الليزر. وقد رفض ذلك المسؤول فكرة دخول طائرة AC-130J ذات يوم إلى المعركة مسلحة بالليزر.
وأشار المسؤول إلى أن أبحاث الليزر “كانت عبارة عن برنامج طويل للغاية”. “هدفنا مع [the airborne high-energy laser] الآن هو مواصلة والانتهاء من المظاهرة [the Office of the Secretary of Defense]وسنرى ما إذا كنا قادرين بالفعل على استخدامه كنظام أسلحة. في الوقت الحالي، لا يبدو أننا قد نفعل ذلك. نحن لا نعرف. ولم يتم اتخاذ القرار بعد. لكن باختصار، الليزر لا يمكنه الدخول إلى حيث 105[mm cannon] يكون.”
AC-130J هو الإصدار الرابع والأحدث من سلسلة الطائرات الحربية التي يطلق عليها أحيانًا “ملاك الموت” بسبب قوتها النارية الهائلة. شهدت الطائرة لأول مرة العمل خلال حرب فيتنام. وكثيراً ما استخدم الجيش الأمريكي طائرات AC-130 خلال الحروب في العراق وأفغانستان، وخاصة في مهام الدعم الجوي المباشر والعمليات الكبرى مثل معارك الفلوجة.
بدأت Ghostrider في الوصول إلى AFSOC في عام 2016، ووصلت إلى القدرة التشغيلية الأولية في العام التالي. إنها نسخة معدلة بشكل كبير من طائرة C-130J التي صنعتها شركة لوكهيد مارتن، ومجهزة بمدفعين مزدوجين – مدفع عيار 30 ملم يمكنه إطلاق ما يصل إلى 200 طلقة في الدقيقة إلى جانب السلاح عيار 105 ملم – والقدرة على حمل ذخائر موجهة بدقة مثل AGM-176 Griffin، AGM-114 Hellfire، قنبلة GBU-39 ذات القطر الصغير وذخيرة GBU-69 الصغيرة الانزلاقية.
دفع رئيس AFSOC السابق اللفتنانت جنرال برادلي هيثولد إلى تزويد الطائرة AC-130J بمدفع 105 ملم إلى جانب السلاح عيار 30 ملم، وقال للصحفيين في محادثة أجريت عام 2015: “أريد بندقيتين”.
تم تركيب كلا المدفعين على يسار الطائرة AC-130J، ومن المفترض عادةً أن تطير الطائرة في حلقات عكس اتجاه عقارب الساعة فوق المنطقة المستهدفة – أحيانًا لساعات – حيث يقوم المدفعيون بقصف مواقع العدو.
لكن البنتاغون بدأ ببطء في تقليص النطاق الذي خطط له في الأصل لطائرة Ghostrider، والتي تكلف كل منها 165 مليون دولار. تريد AFSOC في الأصل أسطولًا مكونًا من 37 طائرة Ghostrider لتحل محل طائرات AC-130H Spectre وAC-130U Spooky وAC-130W Stinger II المتقاعدة الآن، لكنها أوقفت المشتريات في العام الماضي عند 30 طائرة.
وقالت AFSOC إنها لا تخطط لمزيد من التخفيض في عدد طائرات AC-130J.
أمر رئيس AFSOC السابق اللفتنانت جنرال جيم سليف – المرشح لمنصب نائب رئيس أركان الخدمة التالي – القيادة بالنظر في ما إذا كان ينبغي إزالة المدفع عيار 105 ملم من Ghostrider كجزء من مذكرة هدف البرنامج للعام المالي 2023. وواصل خليفته، اللفتنانت جنرال توني بورنفيند، هذه المراجعة.
قال المسؤول الأول في القوات الجوية إن مجموعة من العوامل أدت إلى إعادة النظر في دور Ghostrider.
“كيف تبدو المعركة المستقبلية؟” وقال مسؤول في القوات الجوية. “هل نحن بحاجة إلى 105[mm cannon]؟ … لا نريد أن نصنف أنفسنا في عمليات خاصة بحتة. وهنا تكمن خبرتنا، [but] نريد أيضًا توسيع القدرات وتقديم شيء للقوة المشتركة أيضًا.
وقال إن الميزانيات المحدودة لعبت أيضًا دورًا، على الرغم من أن AFSOC لا تزال تكتشف التكاليف المحتملة أو الوفورات التي قد يؤدي إليها تغيير السلاح.
وقال المسؤول إنه إذا تمت إضافة صواريخ كروز صغيرة إلى الطائرة AC-130J، فيمكن للطاقم إخراجها من منحدر السفينة الحربية ليتم إطلاقها – من المحتمل أن تكون على شكل ذخائر على منصات نقالة، حيث تنزلق حاوية تحتوي على صواريخ كروز متعددة من طائرة شحن و ثم أطلقوا النار في وابل. وأضاف المسؤول أنه أو يمكن تركيب الصواريخ وإطلاقها من أجنحة Ghostrider.
وقالت AFSOC إن صواريخ كروز هذه ستسمح بضرب الأهداف الثابتة والمتحركة، وتسمح لطائرة AC-130J بالاشتباك مع الأعداء من مسافة أكثر أمانًا. ولم تقرر AFSOC بعد أي الصواريخ المحددة قد تؤدي هذا الدور.
وقالت AFSOC إن مجموعة رادار المسح الإلكتروني النشط قيد النظر لطائرة AC-130J ستكون أكثر حساسية، وتمسح بشكل أسرع ولديها مقاومة أكبر للتشويش، بينما تسمح أيضًا للطائرة بالتمييز بشكل أفضل بين الأهداف. كما أنها ستدعم مهام متعددة مثل البحث جو-جو، والاستهداف جو-أرض، ورسم خرائط الأرض، والكشف عن الطقس.
كما أن تطورات شبكة المهام التكيفية التي يمكن إضافتها إلى AC-130J ستسمح لها بمشاركة المعلومات المهمة بشكل أفضل مع الطائرات أو القوات الصديقة الأخرى، فضلاً عن تلقي التحديثات في الوقت الفعلي في ساحة المعركة.
وتأتي الإزالة المحتملة للسلاح عيار 105 ملم أيضًا بعد أن تلقت 17 سفينة حربية في الأسطول مدافع مطورة. قام مهندسون من مركز الحرب السطحية البحرية بتصميم وتطوير هذا الإصدار الأحدث، الذي أطلق عليه اسم GAU-XX، وقاموا بتسليم الأسلحة في يناير 2022.
وقال المسؤول الأول في القوات الجوية إن تركيز AC-130J لا يتحول بالكامل إلى القدرة على الضرب من مسافة بعيدة، وستظل قادرة على تقديم دعم جوي قريب، حتى بدون مدفع 105 ملم.
وقال: “الدعم الجوي القريب هو ما قمنا به دائمًا منذ بداياتنا، وهو شيء سنواصل القيام به”. “يتوقع رجالنا على الأرض ويتوقعون منا… أن نقدم نفس المستوى العالي من الدعم الذي قدمناه لهم دائمًا. إنه لا يحول التركيز من واحد إلى آخر، ولكنه يوسع القدرات.