أنابوليس ، ماريلاند (AP) – أعلن حاكم ولاية ماريلاند السابق لاري هوجان يوم الجمعة أنه سيرشح نفسه لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي ، مما يمنح الجمهوريين مرشحًا بارزًا في وضع جيد لإدارة حملة تنافسية للحزب الجمهوري في ولاية لم تشهد أي انتخابات سيناتور أمريكي جمهوري منذ 37 عامًا.
ويمثل القرار تحولا مفاجئا لهوجان، وهو معتدل كان قد فكر في الترشح للرئاسة. خلال فترة ولاية هوجان كمحافظ، أصبح شخصية وطنية كواحد من الجمهوريين النادرين المستعدين للانتقاد دونالد ترمب. وفي الشهر الماضي، استقال هوجان من قيادة حركة “لا للملصقات” التابعة لجهة خارجية.
يبدأ هوجان في مقطع فيديو نشرته حملته الانتخابية في مجلس الشيوخ: “رفاقي من سكان ماريلاند: أنتم تعرفونني. وعلى مدار ثماني سنوات، أثبتنا أن السياسات السامة التي تقسم أمتنا لا تحتاج إلى تقسيم ولايتنا”.
وأضاف الحاكم السابق أنه اتخذ قرار الترشح لعضوية مجلس الشيوخ “ليس لخدمة حزب واحد، ولكن لمحاولة أن يكون جزءًا من الحل: لإصلاح سياسات أمتنا المعطلة والكفاح من أجل ماريلاند”.
قال هوجان: “هذا ما فعلته بوصفي حاكمًا لكم، وهذه هي بالضبط الطريقة التي سأخدمكم بها في مجلس الشيوخ الأمريكي”.
ويحرص زعماء الحزب الجمهوري على شغل المقعد وهم يحاولون انتزاع السيطرة على مجلس الشيوخ من الديمقراطيين، الذين يتمتعون بأغلبية ضئيلة ويدافعون عن مقاعد أكثر من الجمهوريين في عام 2024.
في عام 2022، رفض هوجان حملة قوية من زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل وجمهوريين آخرين لخوض الانتخابات ضد السيناتور الديمقراطي كريس فان هولين.
وعندما أعلن قراره بعدم الترشح لمجلس الشيوخ قبل عامين، أعرب هوجان عن ثقته في قدرته على الفوز. “ولكن مجرد قدرتك على الفوز بالسباق، لا يعني أن هذه هي الوظيفة التي يجب عليك القيام بها إذا لم يكن قلبك مهتمًا بها. وقال حينها: “لم أكن أرى نفسي عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي”.
وسيترشح الحاكم السابق الذي تولى منصبه لفترتين والذي ترك منصبه أوائل العام الماضي لشغل مقعد مفتوح بسبب تقاعد السيناتور بن كاردين. أعلن هوجان عن عرضه لمجلس الشيوخ قبل ساعات فقط من الموعد النهائي لتقديم الطلبات في ولاية ماريلاند.
أعلن هوجان في مارس أنه لن ينافس ترامب على ترشيح الحزب الجمهوري للبيت الأبيض. وفي الشهر الماضي، سحق ترامب تكهنات بشأن ترشح حزب ثالث للرئاسة، وأيد سفيرة الأمم المتحدة السابقة وحاكمة ولاية كارولينا الجنوبية نيكي هيلي لترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الرئيس.
وقد اجتذب مقعد مجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند، الذي نادرًا ما يكون مفتوحًا، النائب الأمريكي ديفيد ترون إلى الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، بالإضافة إلى أنجيلا ألسوبروكس، المديرة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج في ضواحي عاصمة البلاد. وقد قام ترون، المؤسس الثري لسلسلة من متاجر المشروبات الكحولية تسمى Total Wine & More، بضخ 23 مليون دولار من أمواله الخاصة في حملته حتى الآن.
تقدم سبعة جمهوريين بطلب للمشاركة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، لكن لا أحد منهم يتمتع بشهرة الحاكم السابق. كان هوجان ثاني حاكم جمهوري يفوز بإعادة انتخابه على الإطلاق في ولاية ماريلاند، وهي ولاية يفوق فيها عدد الديمقراطيين عدد الجمهوريين 2-1.
فاز بولايته الأولى كمحافظ في عام 2014 في مفاجأة، وذلك باستخدام تمويل الحملة العامة ضد مرشح أفضل تمويلا. من خلال العمل على المخاوف المالية كرجل أعمال جمهوري معتدل، استغل هوجان إحباط الناخبين بشأن سلسلة من الزيادات في الضرائب والرسوم لهزيمة الملازم أول آنذاك. الحاكم أنتوني براون.
هوجان، الذي لم يشغل أي منصب منتخب من قبل، ركز على قضايا الجيب منذ البداية. لقد خفض الرسوم، وهو إجراء يمكن أن يتخذه دون موافقة الجمعية العامة، التي يسيطر عليها الديمقراطيون منذ فترة طويلة. لكنه واجه أيضًا تحديات، بما في ذلك الاضطرابات في بالتيمور بعد وفاة فريدي جراي أثناء احتجازه لدى الشرطة في عام 2015. وأرسل هوجان الحرس الوطني للمساعدة في استعادة النظام.
في يونيو من ذلك العام، تم تشخيص إصابة هوجان بالمرحلة الثالثة من ليمفوما اللاهودجكين، لكنه استمر في العمل أثناء تلقي العلاج. لقد كان في مغفرة منذ نوفمبر 2015.
وكان آخر عضو جمهوري في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية ماريلاند هو تشارلز ماتياس، الذي خدم في مجلس الشيوخ من عام 1969 إلى عام 1987. وكان ماتياس معروفًا بأنه جمهوري ليبرالي كثيرًا ما اشتبك مع حزبه حول قضايا مثل حرب فيتنام والحقوق المدنية.