ومع تركيز العالم على الفظائع الجديدة التي تتكشف على الأرض في غزة، وتحول الرأي العام الدولي بسرعته المعتادة ضد إسرائيل، تواصل البحرية الأمريكية تشكيل الصورة الإقليمية من خلال تحركات السفن الحربية واسعة النطاق.
إن حاملتي الطائرات اللتين تعملان بالطاقة النووية، جيرالد آر فورد، ودوايت دي أيزنهاور (آيك) هما من أكثر الأشياء التي أبهجت الجماهير، كما كانت دائمًا. واعتبارًا من يوم السبت الماضي، أصبح كلاهما الآن في البحر الأبيض المتوسط. من المقرر أن تبقى سيارة فورد هناك، وتستعد للقيام بمجموعة كاملة من المهام المتاحة لإحدى هذه المجموعات، بدءًا من جمع المعلومات الاستخبارية وحتى الضربة الشاملة وكل شيء بينهما. توفر المدمرات والغواصات والطراد المرافقة لها الحماية من الطائرات السريعة، وتقريبًا كل أنواع الصواريخ والطائرات بدون طيار والتهديدات السطحية وتحت السطحية. تعمل بشكل جيد، والبحرية الأمريكية تفعل ذلك بشكل أفضل من أي شخص آخر، ومن الصعب مهاجمة مجموعة حاملة كهذه.
تم نشر Ike مبكرًا للقيام بهذه الرحلة وكان من المقرر في الأصل أن تنضم إلى أختها الأكبر. قبل ستة أيام، ردًا على الأحداث في البحر الأحمر، تغيرت أوامرها وهي الآن تتجه إلى قناة السويس. أقول هذا بحذر لأن ستة أيام هي فترة طويلة في هذا النوع من المواقف.
لكن هذا منطقي لعدة أسباب. أولاً، تمتلك فورد بالفعل مهام الردع والاتزان والرسالة والإعداد التي تغطيها إلى حد كبير بمفردها. يمكن أن تكون حاملتان عملاقتان في شرق البحر الأبيض المتوسط مبالغة. ثانياً، هناك فجوة في الخليج نفسه خلفتها السفن المغادرة ومشاة البحرية التابعة لمجموعة باتان البرمائية الجاهزة والموجودة حالياً في البحر الأحمر متجهة شمالاً إلى السويس.
ولسوء الحظ، فإن هذا التحرك الأمريكي للخروج من الخليج قد ترك السفن الحربية الصينية الست الموجودة حاليا هناك كقوة بحرية بارزة في المنطقة. ويزعم البعض أننا لابد أن نترك الأمر لهذه الأمور، ولكن هذا يعني تجاهل الدور المركزي الذي تلعبه إيران في الوضع الحالي ـ فكل من حماس في غزة وحزب الله في شمال إسرائيل مدعومان من إيران، وكذلك الحال بالنسبة للحوثيين في اليمن. ربما تترك الولايات المتحدة ذات يوم منطقة الخليج الفارسي لتتدبر أمرها بنفسها، لكن ذلك اليوم لن يأتي الآن. لذلك فمن المنطقي أن يتوجه آيك بهذه الطريقة ويجلس قبالة الساحل بنفس الطريقة التي يفعلها فورد في البحر الأبيض المتوسط.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
سيكون عبور البحر الأحمر لمجموعة آيك جنوبًا مثيرًا للاهتمام. ويسيطر الحوثيون على أجزاء من الساحل الجنوبي للبحر الأحمر، وقد أظهروا قوتهم في 24 أكتوبر، حيث أطلقوا أربعة صواريخ كروز وخمسة عشر طائرة بدون طيار من اليمن في الاتجاه العام لخليج العقبة ومدينة إيلات الإسرائيلية. ولحسن الحظ، كانت المدمرة الأمريكية كارني في البحر الأحمر واعترضت الكمية في عرض رائع لمهارة الرماية البحرية. باعتباري قائدًا مرافقًا في البحرية الملكية، كنت دائمًا أشعر بالغيرة من قباطنة المدمرات من طراز Arleigh Burke – وهذا لم يساعدني. ستحتاج “آيك” إلى التوجه نحو البحر الأحمر مع رفع “دروعها” على الأقل حتى تصبح في منطقة آمنة نسبيًا في خليج عدن. لو كنت أنا من يصنع سياسة الولايات المتحدة، فسأميل إلى عرض المساعدة على السعوديين في القضاء على التهديد الساحلي الحوثي أثناء مرورهم. واحد لمشاهدة.
ثم يتعلق الأمر بما إذا كان آيك سيذهب إلى الخليج نفسه أم سيستقر في خليج عمان. عندما كنت ضمن فريق التخطيط الذي يخوض مناورات هذه السيناريوهات، كنا نستنتج في كثير من الأحيان أن الجلوس خارج منطقة الخليج هو الخيار الأفضل. كل ما يجب القيام به في الخليج، من الردع إلى الضرب، يمكن القيام به من خارجه وبسلامة أفضل. إن المرور عبر مضيق هرمز بجوار إيران يبعث برسالة مختلفة، لكنه قد يؤدي أيضًا إلى محاصرة قوة عمل بحرية إذا تصاعدت الأمور بسرعة. ومن الممكن أن تنضم إلى مجموعة آيك سفينة HMS Lancaster، المتمركزة بشكل دائم في الخليج منذ نهاية العام الماضي، وذلك على وجه التحديد لضمان استمرار الوجود البريطاني والاستجابة الفورية.
تعد سفن مجموعة باتان التي تتجه حاليًا إلى البحر الأحمر جزءًا من جهد متعدد الجنسيات لإرسال سفن كبيرة حاملة للقوات إلى البحر الأبيض المتوسط لتكون جاهزة لإجراء عملية إخلاء غير مقاتلة (NEO). ويتواجد اثنان من مساعدي الأسطول الملكي البريطاني في البحر الأبيض المتوسط منذ فترة، كما تتجه السفينة البرمائية الفرنسية تونير مع مرافقيها في هذا الاتجاه. وقد خلص الجميع إلى أنه في مرحلة ما، قد يكون من الضروري إجلاء أعداد كبيرة من الناس.
من منظور بحري، تعتبر الأجسام القريبة من الأرض بمثابة اقتراح مختلف لعمليات مجموعة حاملات الطائرات الضاربة. في حين أن الناقلات تأتي مع فقاعة الحماية الخاصة بها، فإن القوات العسكرية والمساعدين في كثير من الأحيان لا تفعل ذلك. يجب أن يتم إعطاؤهم ما لديهم، وكلما ذهبوا إلى الشاطئ – وهو سبب وجودهم هناك – كلما أصبح الأمر أكثر صعوبة. بحلول الوقت الذي تكون فيه إلى جانبك، تكون عرضة لأي شيء بدءًا من قارب صغير مملوء بالمتفجرات إلى طائرة بدون طيار محلية الصنع إلى قذيفة مضادة للدبابات إلى شخص يحمل بندقية (إذا كنت تتخيل طابورًا من آلاف الأشخاص على الرصيف في انتظار المعالجة قبل الانطلاق).
وهذا يعني أنه قبل أن تتمكن فرقة عمل الأجسام القريبة من الأرض من الذهاب إلى أي مكان بالقرب من الساحل، ستكون مجموعة الحاملات قد قامت بتشكيل الظروف اللازمة للقيام بذلك. وهذا يمكن أن يعني أشياء كثيرة، من ضرب مواقع الرادار إلى تدمير زوارق الهجوم السريعة أو حتى نشاط القوات الخاصة المنطلق من الغواصات. سيتعين على المرافقين تغطية أي عملية إخلاء، وربما تقليل الطبقات المحيطة بالحاملة. هذه هي قرارات التخطيط التي سيناقشها نائب الأدميرال توماس إيشي وموظفوه في سفينة القيادة يو إس إس ماونت ويتني ويناقشونها على مدار الساعة في الوقت الحالي.
وفي هذه الأثناء، وبالعودة إلى بريطانيا، وصلت حاملة طائراتنا إتش إم إس كوين إليزابيث إلى ميناء بورتسموث في وقت أبكر مما كان متوقعًا بالأمس، وكانت طائراتها من طراز إف-35 بي، على غير العادة، لا تزال في طريقها إلى الإقلاع. كان من المفترض أن تقوم “ليز” بعمليات مشتركة لحلف شمال الأطلسي في المياه الشمالية، وعادةً ما تطير طائراتها النفاثة إلى محطتها الجوية قبل الوصول إلى الميناء، لذا أثارت هذه الخطوة هذا المستوى من المحادثة والتكهنات التي لا يمكن القيام بها إلا بواسطة حاملة الطائرات. ربما تكون السفينة الكبيرة موجودة لإصلاح خلل في رفع الطائرة والعودة إلى مهام الناتو في شمال الأطلسي في وقت لاحق من هذا الأسبوع. وهذا من شأنه أن يلبي المتطلبات الإستراتيجية لإبقاء الحاملة “في الشمال” مع السماح لاستعداداتها لنشرها في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في عام 2025 بالبقاء في مكانها.
هناك خيار آخر يتمثل في البقاء في بورتسموث في حالة استعداد عالية للغاية، والقدرة على الإبحار في غضون ساعات قليلة إذا قررت الحكومة البريطانية أن تأخذ المزيد من اليد في الوضع الذي يتكشف. كحل وسط، يمكنها أن تأخذ اثنين من المرافقين ومجموعتها المخيبة للآمال المكونة من ثماني طائرات (كانت مصممة لحمل 36 طائرة) وتتوجه إلى غرب أو وسط البحر الأبيض المتوسط وترفع العلم هناك.
أو يمكنها أن تشكل مجموعة حاملة طائرات هجومية كاملة، وتستولي على جميع المرافقين العملياتيين للقوات البحرية الملكية، وغواصة هجومية نووية، وأكبر عدد ممكن من الطائرات – بعضها من الولايات المتحدة إذا لزم الأمر كما في عام 2021 – وتتوجه إلى شرق البحر الأبيض المتوسط تسأل ماونت ويتني عن طريق الماضي. حيث لاقامة.
بالمناسبة، لو كنت قائدًا للملكة إليزابيث أو الأدميرال المسؤول عن المجموعة، كنت أرغب في هذا الخيار الأخير. أنت في حالة الاستعداد العالي، هناك موقف يمكنك المساعدة فيه، وهو ما تدرب عليه الجميع، هيا بنا. الفاتورة الكبيرة الناتجة، من المال والتدريب المعطل والتأثيرات، لن تكون مصدر قلقي. ربما لهذا السبب لم يطلبوا مني أبدًا أن أكون قائدًا للملكة إليزابيث.
سيكون رئيس أركان الدفاع، الأدميرال السير توني راداكين، أكثر اعتدالًا، وسيقدم جميع الخيارات للرقم 10، بدءًا من “لا تفعل شيئًا” إلى “الإرسال الكامل” مع المخاطر والتكاليف وتعطيل التخطيط المرتبط بكل منها. قد يكون المكان الذي تتجه إليه Big Lizzie عند المغادرة من بورتسموث هو المؤشر الأول لكيفية سير هذه المحادثة.
وستكون المناقشات بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة مثيرة للاهتمام على نحو مماثل. ومن المؤكد أن الولايات المتحدة سوف تكون حريصة على أن يكون هناك من يقف إلى جانبها ليظهر أن هناك من يوافق على ما يفعلونه، وخاصة إذا تحولت المهمة إلى الضربة القوية. يمكن لسلاح الجو الملكي البريطاني القيام بذلك من أكروتيري في قبرص بتكلفة مخفضة: لكنهم لا يستطيعون تقديم جميع الأدوات الأخرى التي يمكن أن توفرها حاملة الطائرات، لا سيما تلك التي تكون برفقة غواصة مسلحة بصواريخ توماهوك. إذا كان لدينا قاذفة توماهوك متاحة، فمن المنطقي أن تذهب تلك الغواصة إلى البحر الأبيض المتوسط مع أو بدون الحاملة: الغواصات النووية في الغالب لا تحتاج إلى القلق بشأن تهديدات صواريخ العدو ويمكن أن تعمل بمفردها.
ولكن هل تريد المملكة المتحدة أن يتم سحبها مرة أخرى على هذا الأساس؟ ومن المؤكد أن فقدان الثقة الناجم عن القرار المفاجئ بالانسحاب من أفغانستان يلعب دوراً في هذا الأمر. أضف إلى ذلك الضربات التي يتلقاها السير كير ستارمر على يد حزبه الآن، وسيكون لدى رئيس الوزراء الكثير من الأسباب للتوقف قبل ارتكاب أي شيء يبدو وكأنه قدرة على الضرب، حتى لو كانت هناك إشارة طلب قوية من واشنطن.
بعد قولي هذا، لست متأكدًا من تفكير حكومة المملكة المتحدة الآن. بخلاف التصريحات الواضحة حول تقليل الخسائر في صفوف المدنيين، ونصائح السفر التي تقدمها وزارة الخارجية والتي تقول بشكل مفيد “لا تذهب إلى هناك”، فإن الأمر ليس واضحًا. وهذا يجعل التنبؤ بالتحركات العسكرية شبه مستحيل.
وفي الوقت نفسه، تواصل الولايات المتحدة تحريك مئات الآلاف من الأطنان من السفن الحربية حول المنطقة كتمثيل عسكري واضح للنوايا السياسية. حاملات الطائرات، كما كانت دائمًا، تحتل مركز الصدارة. إنهم ليسوا بطًا ولا يقهرون، كما يعتقد الكثيرون. فهي أداة لا غنى عنها ومرنة في إدارة شؤون الدولة، ولهذا السبب تعمل العديد من البلدان على بنائها. لقد حددت المجموعات الضاربة التابعة للبحرية الأمريكية المعيار في هذا الصدد، من خلال المسافة.
إن القدرة الهجومية لحاملات الطائرات البريطانية، على الرغم من أنها بعيدة كل البعد عن المقالة النهائية، إلا أنها تمنحنا على الأقل خيارات سياسية ومقعدًا على تلك الطاولة.
توم شارب هو ضابط سابق في البحرية الملكية وقبطان سفينة حربية
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.