ولا تظهر التوترات بين الغرب والصين أي بوادر للتراجع. لا يزال الترابط وانعدام الثقة يختلطان بشكل مضطرب. المشغلات كثيرة ومتنوعة بما في ذلك ؛ حقوق الإنسان ، العلاقات مع روسيا تجاه أوكرانيا ، تصنيع الرقائق الدقيقة ، وتايوان.
ثم هناك البلاغة. وزيرة الخزانة الأمريكية جانيت يلين في بكين لإجراء محادثات تهدف إلى تخفيف بعض هذه التوترات. إنه لأمر مثير للسخرية ، ولكنه ليس غير مسبوق ، أنه في نفس الوقت بالضبط ، أخبر الرئيس شي جنود قيادة المسرح الشرقي – تلك التي تواجه تايوان – أنهم بحاجة إلى زيادة استعدادهم القتالي و “… الاستمرار في التفكير والتعامل مع الجيش القضايا من منظور سياسي ، يجرؤ على القتال ، ويكون جيدًا في القتال ، ويدافع بحزم عن سيادتنا الوطنية وأمننا ومصالحنا التنموية “.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يضبط فيها شي حركة إعلامية كهذه لتتزامن مع زيارة دبلوماسية ، كما أنه ليس أول رئيس صيني يقوم بذلك.
فعل Hu Jintao شيئًا مشابهًا في عام 2011 حيث قال لجيشه “القيام باستعدادات موسعة للحرب”. لقد حدث عدة مرات منذ ذلك الحين. يمكن للمرء أن يدعي أن هذه الحاجة المستمرة للوقوف بهذه الطريقة تخفي انعدام الثقة.
قد تكون أعداد جيش شي ومعدل بناءه مروعًا ، لكن ما التجربة التي تدعمها؟ أظهرت جهود روسيا في أوكرانيا مرارًا وتكرارًا أن العروض الاستعراضية لا تعادل الكفاءة القتالية المشددة. جاءت رسالته موقوتة مع زيارة يلين لإحداث أقصى قدر من التأثير الدولي ، لكن داخليًا من المرجح أن تكون ركلة موجهة لجنرالاته أكثر من دعوة فورية إلى حمل السلاح.
على المدى الطويل ، هل الحرب مع الصين حتمية؟ الجنرال مايك مينيهان من سلاح الجو الأمريكي يقول ذلك ؛ وهو موقف متشدد أظن أنه يشارك فيه عدد غير قليل في الجيش الأمريكي. ولكن ، كما هو الحال في الطريق ، هناك الكثير ممن يعتقدون أن الوضع سيستمر في إدارته من خلال الجهود الدبلوماسية المستمرة والتأثير الرادع لجيوشنا المشتركة.
بالتأكيد ، لا يمكن التقليل من الأهمية المستمرة لكل من الردع التقليدي والنووي في الوقت الحالي. هذا ، إلى جانب أقصى جهد دبلوماسي ، ناعم وصعب ، يجب أن يجلس جنبًا إلى جنب مع العمليات والتدريبات العسكرية المصممة لإظهار ما يمكن أن يبدو عليه إذا فشلت هذه الجهود.
شيء واحد يمكننا التأكد منه هو أن القيادة الأمريكية في المحيط الهادئ ستخطط لجميع احتمالات “القتال” بدرجة عالية من التفصيل. بعد أن كنت جزءًا من خطة طوارئ بقيادة الولايات المتحدة بنفسي (لحسن الحظ لم يتم وضع هذه الخطة موضع التنفيذ في وقتي) ، أعلم أن مستوى التفاصيل التي تدخل في المناورات الأمريكية استثنائي وأن الخوارزميات التي يستخدمونها لتحديد مستويات الضرر والخسائر هي متطور.
بعد قولي هذا ، فإن الغرابة المتمثلة في تنفيذ ركلة من العدو X أثناء المناورات ولكن بعد ذلك إخبار الجنرال في استخلاص المعلومات الأخير “لقد أصدرنا الضربة” كان أمرًا مثيرًا للمشاهدة عن قرب. ومع ذلك ، فإن تخطيط باكوم للحرب مع الصين سيكون شاملاً بشكل مطمئن.
إذن ماذا بالنسبة للمملكة المتحدة؟ حسنًا ، سنظهر في الخطة. في مكان ما في الفصل الذي يحمل علامة “الأصول” سيكون ما يمكننا تقديمه في “معركة الليلة”. هذا صفر الآن ، مع الاعتذار إلى HMS Tamar و HMS Spey ، سفن الدوريات غير المسلحة تقريبًا والتي هي كل ما لدينا في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في الوقت الحالي. ثم هناك ما سيبدو عليه “أفضل جهد” إذا أرسلنا كل ما لدينا عبر وزارة الدفاع ، وأرضية وسطية معقولة مع جداول زمنية مرتبطة بالنشر.
نحن البريطانيين سنكون حاشية من حيث القوة القتالية الشاملة مع استثناءين. ستكون حاملة الطائرات HMS Queen Elizabeth (مع الزي الكامل للطائرات الأمريكية / الحلفاء) قطعة ملحوظة على لوحة اللعبة إذا كانت هناك.
ثانيًا ، تشكل غواصاتنا الهجومية التي تعمل بالطاقة النووية ، والمسلحة بصواريخ توماهوك كروز ، تهديدًا يثير قلق أي أميرال صيني. ستكون هناك مجالات أخرى يمكننا المساهمة فيها مثل الاستخبارات والإنترنت والقوات الخاصة وما إلى ذلك ، لكن الناقل والغواصات سيكونان في مقدمة ووسط الخطة التقليدية.
في غواصات QE و Astute ، لدينا قدرات متطورة. تمتلك شركة النقل نفسها فائضًا عن الحاجة (والذي ثبتت فائدته مؤخرًا مع HMS Prince of Wales في الحوض الجاف لاستبدال عمود مكسور) ولكن كل شيء تحته يكون رقيقًا: لدينا عدد قليل جدًا من طائرات F-35 لوضعها على متنها ، وعدد قليل جدًا من السفن المرافقة إلى أرسل معها ذخيرة غير كافية (بما في ذلك Tomahawks) أو طائرات الهليكوبتر الداعمة أو السفن اللوجستية الداعمة.
سيتم تحسين الكثير من هذا من خلال العمل في نوع مجموعة المهام المتحالفة التي سيتم تجميعها من أجل معركة مثل هذه ، ولكن في كل مرة يتعين عليك وضع نجمة حسب الأصول الخاصة بك (* تحتاج إلى دعم من الولايات المتحدة) ، فإنك تقلل من فائدتك حتى تبدو في النهاية إليك عبر الغرفة واسأل “هل أنت في هذا أم لا؟” هذا ما يحدث.
وبالطبع ، لا يوجد أي من هذه الأصول في الوقت الحالي. تركت HMS Queen Elizabeth انطباعًا كبيرًا خلال نشرها عام 2021 هناك ولكن لن يكون موعدها حتى عام 2025. وبالمثل ، تم تخصيص غواصات هجومنا بالكامل بالفعل في مكان آخر. قد يكون شخص ما قد توصل إلى مدى السرعة التي يمكن أن يصل بها هذان الأمران إلى هناك ، لكن هذا ليس “قريبًا”.
يعد تحالف Aukus بيننا وبين الولايات المتحدة وأستراليا تعاونًا سياسيًا وعسكريًا رائعًا ، ولكنه سيستغرق وقتًا حتى يصبح على الإنترنت ويمكن أن يحدث الكثير في ذلك الوقت. ومع ذلك ، كان هناك حديث عن إرسال إحدى غواصاتنا إلى المحيطين الهندي والهادئ مبكرًا.
إذا حدث هذا ، وتم تنسيقه مع نشر الغواصات الهجومية الأمريكية في المنطقة ، وقمنا بشراء المزيد من طائرات توماهوك ، فسيكون ذلك مساهمة كبيرة من المملكة المتحدة في كل من الردع والقتال. هناك الكثير من الافتراضات غير الممولة هناك.
على نطاق أوسع ، تحديث المراجعة المتكاملة مكتمل ولا يزال غامضًا بشكل مناسب بشأن ما إذا كان ينبغي أن تشكل قارة أوروبا أو شمال الأطلسي أو المحيط الهندي والمحيط الهادئ “جهدًا رئيسيًا”. لذلك تتجه كل الأنظار إلى قيادة الدفاع الوشيكة وتوازن أوراق الاستثمار لتخصيص الموارد لهذه المجالات وبالتالي تقديم بعض الإجابات.
في حين أن هذا المنعطف في المقبض لن يكون له تأثير القطع والحرق لعملية 2010 ، فلن يكون هناك أيضًا المزيد من المال: ربما أقل من حيث القيمة الحقيقية. نظل الدولة الوحيدة تقريبًا في أوروبا التي تعارض بشدة زيادة الإنفاق الدفاعي في الوقت الحالي.
في غضون ذلك ، يبدو الوضع في تايوان وكأنه “طائرة صحفية دائرية”. دعني أشرح.
كنت في تمرين بحري قبالة شمال اسكتلندا منذ بعض الوقت عندما اقتربت من السفينة طائرة خفيفة زعمت أنها محايدة ومليئة بالصحافة. تحدثنا إليه ثم “حذرنا” من أنه يتراوح بين “أهلا من أنت؟” إلى “الابتعاد الآن وإلا سيتم إطلاق النار عليك”.
ثم في النطاق الذي كانت تسمح لي فيه قواعد الاشتباك ببدء إطلاق النار ، على بعد خمسة أميال ، استدار 90 درجة وبدأ في الدوران حول السفينة. واصلنا التحدث إليها وقراءة “التحذيرات” لكنهم احتجوا وأبدوا نواياهم السلمية واستمروا في الدوران. لكنهم أصبحوا الآن على بعد أربعة أميال. تم استدعاء خدعتي. كانت لدينا معلومات استخباراتية تشير إلى وجود تهديد بطائرة خفيفة ، لكنهم لم يغلقونا بشكل مباشر ولذا لم يُسمح لنا بالاشتباك. الآن كانوا في الثالثة.
لقد كان سيناريو رائعًا ، لأنه متى تضغط على الزناد؟
هذا ما يحدث مع الصين وتايوان. تواصل الصين الدوران ، وتقترب أكثر من أي وقت مضى ولكنها لا تشير أبدًا إلى الهدف مباشرة. ستستمر التدريبات العدوانية ، والتطويق ، وتحليق الطائرات بدون طيار ، والتعديات حتى تصبح “طبيعية” ، ثم ستشدد أكثر قليلاً.
نظريتي العملية هي أنهم سيستمرون في الاقتراب والانتظار لوقوع كارثة طبيعية مثل الزلزال أو تسونامي لتوفير غطاء لتحرك نهائي تحت غطاء الإغاثة الإنسانية والكوارث. من الصعب قول “لا” للمساعدة وقبل أن تعرف أن الوجود الصيني في تايوان أصبح أيضًا “طبيعيًا”. قد أكون مخطئا. آمل ألا أكون لأن العديد من البدائل أسوأ بكثير.
في غضون ذلك ، ستستمر الجهود الدبلوماسية والإعلامية والرادعة من كلا الجانبين على قدم وساق. سيواصل شي بناء المعدات والوقوف بقوة وسيواصل الغرب محاولة تحديد مكان الجلوس بين الاسترضاء والتعاون الأساسي والعدوان.
ستواصل المملكة المتحدة المساهمة حيثما أمكنها ذلك ، على أمل ألا يلاحظ أحد صغر حجم العصا التي نسير بها بهدوء.
لإنهاء القصة ، لم تكن لدي أفكار مع “طائرة الصحافة” حتى سمعت ضابط التبادل الأمريكي في غرفة العمليات. كان مرتبكًا بعض الشيء عندما وضعت سماعة الرأس الخاصة بي عليه وأخبرته أن يقول ، “ابتعد وإلا سنطلق النار عليك” لكنه فعل ما طُلب منا.
ثم ساد توقف لمدة خمس ثوانٍ قبل أن يظهر صوت جديد في الراديو ، “سفينة حربية بريطانية ، هذا هو طيار الطائرة. هل يمكنني فقط التحقق من أن هذا لا يزال تمرينًا؟ “
لقد ابتعدوا قبل أن أقول “نعم”.
يخبرك بشيء.
وسّع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد ، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.