مينيابوليس (أ ف ب) – في الليلة الأخيرة من حياتهم، حاول جاغديش باتيل وزوجته وطفليهما الصغيرين التسلل إلى الولايات المتحدة عبر منطقة شبه فارغة من الحدود الكندية.
وصلت درجة حرارة الرياح إلى -36 فهرنهايت (38 درجة مئوية تحت الصفر) في تلك الليلة من شهر يناير/كانون الثاني 2022، عندما انطلقت العائلة من الهند سيرًا على الأقدام للقاء شاحنة كانت تنتظرها. ساروا وسط حقول زراعية واسعة وأكوام ثلجية ضخمة، مبحرين في ظلام ليلة شبه خالية من القمر.
أرسل السائق، الذي كان ينتظر في شمال مينيسوتا، رسالة إلى رئيسه: “تأكد من أن الجميع يرتدون ملابس مناسبة لظروف العاصفة الثلجية، من فضلك”.
ويقول المدعون الفيدراليون إن منسق الأمور في كندا كان هارشكومار باتيل، وهو مهرب متمرس يُلقب بـ “هاري القذر”. ويقول ممثلو الادعاء إنه على الجانب الأمريكي كان ستيف شاند، السائق الذي جنده باتيل مؤخرًا في كازينو بالقرب من منازلهم في فلوريدا.
الرجلان، اللذان من المقرر أن تبدأ محاكمتهما يوم الاثنين، متهمان بأنهما جزء من عملية تهريب بشر متطورة لإطعام عدد متزايد بسرعة من الهنود الذين يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، وقد دفع كلاهما ببراءتهما.
على مدى الأسابيع الخمسة التي عمل فيها الاثنان معًا، تزعم الوثائق التي قدمها المدعون أنهم تحدثوا كثيرًا عن البرد القارس أثناء قيامهم بتهريب خمس مجموعات من الهنود عبر هذا الجزء الهادئ من الحدود.
وكتب شاند خلال رحلة سابقة: “16 درجة باردة كالجحيم”. “سيكونون على قيد الحياة عندما يصلون إلى هنا؟”
وفي الرحلة الأخيرة، في 19 يناير 2022، كان على شاند أن يصطحب 11 مهاجرًا هنديًا آخر، بما في ذلك عائلة باتيلز. نجا سبعة فقط.
عثرت السلطات الكندية على عائلة باتيل في وقت لاحق من ذلك الصباح ميتة من البرد.
وكان بين ذراعي جاغديش باتل المتجمدتين جثة ابنه دارميك، البالغ من العمر 3 سنوات، ملفوفة في بطانية.
أحلام مغادرة الهند
تمتلئ الشوارع الضيقة في دينجوشا، وهي قرية هادئة في ولاية جوجارات بغرب الهند، بإعلانات الانتقال إلى الخارج.
يقول أحد الملصقات: “حقق حلمك بالسفر إلى الخارج”، وأدرج ثلاث وجهات مثيرة: “كندا. أستراليا. الولايات المتحدة الأمريكية.”
وهنا بدأت رحلة العائلة القاتلة.
نشأ جاغديش باتل، 39 عامًا، في دينجوشا. عاش هو وزوجته فايشاليبين، التي كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، مع والديه، وقاما بتربية ابنتهما فيهانجي البالغة من العمر 11 عامًا، ودارميك. (باتيل هو لقب هندي شائع ولا علاقة لهما بهارشكومار باتيل). وذكرت تقارير إخبارية محلية أن الزوجين كانا مدرسين.
كانت الأسرة في وضع جيد إلى حد ما وفقًا للمعايير المحلية، وتعيش في منزل مُعتنى به جيدًا مكون من طابقين مع فناء أمامي وشرفة واسعة.
وقال فايبهاف جها، وهو مراسل محلي قضى أياماً في القرية: “لم تكن حياة مترفة”. “لكن لم تكن هناك حاجة ملحة، ولا يأس”.
يقول الخبراء إن الهجرة غير الشرعية من الهند مدفوعة بكل شيء بدءًا من القمع السياسي وحتى نظام الهجرة الأمريكي المختل الذي يمكن أن يستغرق سنوات، إن لم يكن عقودًا، للتنقل بشكل قانوني.
ولكن الكثير متجذر في الاقتصاد، وكيف يمكن للوظائف ذات الأجور المنخفضة في الغرب أن تشعل الآمال في حياة أفضل.
لقد غيرت هذه الآمال دينجوشا.
واليوم، هاجر العديد من القرويين إلى الخارج – بشكل قانوني وغير قانوني – حتى أصبحت مجموعات من المنازل شاغرة، وأصبحت وسائل التواصل الاجتماعي لأولئك الذين بقوا مليئة بالجيران القدامى الذين يتباهون بالمنازل والسيارات.
وهذا يدفع المزيد من الناس إلى المغادرة.
وقال جها: “كان هناك الكثير من الضغط في القرية، حيث نشأ الناس وهم يطمحون إلى الحياة الجيدة”.
كانت شبكات التهريب سعيدة بالمساعدة، وفرضت رسومًا قد تصل إلى 90 ألف دولار للشخص الواحد. وقال جها إن العديد من الأسر في دينغوشا تمكنت من توفير ذلك عن طريق بيع الأراضي الزراعية.
ساتفير تشودري هو محامي هجرة مقيم في مينيابوليس، وقد ساعد المهاجرين الذين تم استغلالهم من قبل أصحاب الفنادق، والعديد منهم من الغوجاراتيين.
وقال إن المهربين الذين لهم علاقات بمجتمع الأعمال الغوجاراتي قاموا ببناء شبكة تحت الأرض، لجلب العمال المستعدين للقيام بوظائف منخفضة الأجر أو حتى بدون أجر.
قال تشودري: “لقد استغلهم مجتمعهم”.
إن خط الهجرة غير الشرعية من الهند موجود منذ فترة طويلة ولكنه زاد بشكل حاد على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. اعتقلت دورية الحدود الأمريكية أكثر من 14 ألف هندي على الحدود الكندية في العام المنتهي في 30 سبتمبر/أيلول، وهو ما يمثل 60% من إجمالي الاعتقالات على طول تلك الحدود وأكثر من عشرة أضعاف العدد قبل عامين.
وبحلول عام 2022، تشير تقديرات مركز بيو للأبحاث إلى أن هناك أكثر من 725 ألف هندي يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة، خلف المكسيكيين والسلفادوريين فقط.
وفي الهند، قال ضابط التحقيق ديليب ثاكور إن اهتمام وسائل الإعلام أدى إلى اعتقال ثلاثة رجال في قضية باتيل، لكن المئات من هذه القضايا لا تصل حتى إلى المحاكم.
ومع محاولة العديد من الهنود الوصول إلى الولايات المتحدة، لا ترى شبكات التهريب أي حاجة لتحذير العملاء.
وقال ثاكور: “إنهم يخبرون الناس أنه من السهل جداً العبور إلى الولايات المتحدة، ولا يخبرونهم أبداً بالمخاطر التي ينطوي عليها الأمر”.
ويزعم المدعون الأمريكيون أن باتيل وشاند كانا جزءًا من عملية مترامية الأطراف، حيث كان هناك أشخاص يبحثون عن أعمال في الهند، ويحصلون على تأشيرات طلاب كندية، ويرتبون وسائل النقل ويهربون المهاجرين إلى الولايات المتحدة، معظمهم عبر ولاية واشنطن أو مينيسوتا.
وفي يوم الاثنين، في المحكمة الفيدرالية في فيرغوس فولز، مينيسوتا، سيواجه كل من باتيل، 29 عامًا، وشاند، 50 عامًا، أربع تهم تتعلق بتهريب البشر.
وقال توماس ليننويبر، محامي باتيل، لوكالة أسوشيتد برس إن موكله جاء إلى أمريكا هربا من الفقر وبناء حياة أفضل و”يواجه الآن ظلماً اتهامات بالمشاركة في هذه الجريمة الفظيعة”.
ولم يرد محامي شاند على المكالمات التي تطلب التعليق. ويقول ممثلو الادعاء إن شاند أخبر المحققين أن باتيل دفع له حوالي 25 ألف دولار مقابل الرحلات الخمس.
لكن ركابه الأخيرين لم يتمكنوا من الوصول أبدًا.
الليلة الماضية
بحلول الساعة الثالثة من صباح يوم 19 يناير 2022، كان المهاجرون الهنود الأحد عشر قد أمضوا ساعات يتجولون وسط الثلوج العاصفة والبرد القارس في محاولة للعثور على شاند. وكان العديد منهم يرتدون الجينز وأحذية العمل المطاطية. لم يرتدي أي منهم ملابس شتوية خطيرة.
لكن شاند كان عالقًا. ويزعم ممثلو الادعاء أنه كان متوجهاً إلى نقطة الالتقاط في شاحنة مستأجرة تتسع لـ 15 راكباً عندما قاد سيارته إلى خندق على بعد نصف ميل تقريباً (0.8 كيلومتر) من الحدود.
وفي نهاية المطاف، عثر اثنان من المهاجرين على الشاحنة. وفي وقت لاحق، قام أحد عمال شركة خطوط الأنابيب المارة بسحب السيارة من الخندق.
بعد ذلك بوقت قصير، قام أحد عملاء حرس الحدود الأمريكي، الذي كان يراقب المهاجرين بعد العثور على آثار أحذية بالقرب من الحدود، بإيقاف شاند.
أصر شاند مرارًا وتكرارًا على عدم وجود أي شخص آخر في الخارج، حتى عندما كان خمسة هنود يائسين آخرين يتجولون في السيارة من الحقول، بما في ذلك واحد يدخل ويفقد وعيه.
لقد كانوا يسيرون لأكثر من 11 ساعة.
ولم يكن هناك أطفال بين المهاجرين، لكن كان لدى أحدهم حقيبة ظهر مليئة بالألعاب وملابس الأطفال والحفاضات. وقال إن عائلة مكونة من أربعة هنود طلبت منه أن يحملها، لأنهم اضطروا إلى حمل ابنهم الصغير.
وفي وقت ما من الليل انفصلا.
وبعد ساعات، تم العثور على جثتي باتيلز داخل كندا، في حقل بالقرب من المكان الذي عبر فيه المهاجرون إلى الولايات المتحدة.
كان جاغديش يمسك دارميك مع ابنته فيهانجي في مكان قريب. كان Vaishaliben على بعد مسافة قصيرة سيرا على الأقدام.
وساعد هيمانت شاه، وهو رجل أعمال هندي المولد يعيش في وينيبيغ، على بعد حوالي 70 ميلاً (110 كيلومترات) شمال المكان الذي تم العثور فيه على المهاجرين، في تنظيم صلاة افتراضية لعائلة باتيلس.
لقد اعتاد على فصول الشتاء القاسية ولا يستطيع فهم المعاناة التي تحملوها.
“كيف يمكن لهؤلاء الناس أن يفكروا في الذهاب وعبور الحدود؟” قال شاه.
وقال إن الجشع أودى بحياة أربعة أشخاص: “لم تكن هناك إنسانية”.
___
ذكرت فولي من مدينة آيوا، آيوا. ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشيتد برس إليوت سباجات في سان دييغو، والشيخ ساليق في نيودلهي، وتيم سوليفان في مينيابوليس، وأجيت سولانكي في دينجوشا بالهند.