نيويورك (ا ف ب) – واعظ من بروكلين له علاقات مع عمدة مدينة نيويورك إريك آدامز من المقرر أن يمثل للمحاكمة يوم الاثنين في محكمة مانهاتن الفيدرالية بتهمة نهب مدخرات تقاعد أحد أبناء الرعية ومحاولة ابتزاز رجل أعمال لتغذية أسلوب حياته الفخم.
يواجه لامور ميلر وايتهيد، 47 عامًا، وهو أسقف يقود سيارة رولز رويس، بداية اختيار هيئة المحلفين بعد عامين من توجيه هيئة محلفين كبرى اتهامات ضده، بما في ذلك الاحتيال الإلكتروني ومحاولة الاحتيال الإلكتروني ومحاولة الابتزاز والإدلاء ببيانات كاذبة لمسؤولي إنفاذ القانون الفيدراليين.
ويقول ممثلو الادعاء إنه نهب مدخرات أحد أبناء الرعية وخدع رجل أعمال بادعاءات كاذبة بأنهم يستطيعون الاستفادة من علاقاته مع مسؤولي مدينة نيويورك، بما في ذلك آدامز، لكسب ملايين الدولارات. وقد دفع ميلر وايتهيد بأنه غير مذنب.
تم إطلاق سراح ميلر وايتهيد بكفالة قدرها 500 ألف دولار منذ اعتقاله، والذي جاء بعد أشهر فقط من وقوعه ضحية لعملية سطو عندما سرق منه مسلحون مجوهرات بقيمة مليون دولار فاجأوه أثناء قداس في الكنيسة.
وقالت محاميته دون فلوريو في ذلك الوقت إن موكلها شعر وكأنه تحول من ضحية إلى شرير.
وقال فلوريو في بيان يوم الجمعة: “لقد دفع الأسقف وايتهيد بأنه غير مذنب، ويتطلع إلى أن يمثل يومه أمام المحكمة، حتى يتمكن من مواجهة هذه الاتهامات”.
وفي وثائق الاتهام، لم يشر ممثلو الادعاء إلى الصداقة التي طورها ميلر وايتهيد مع عمدة المدينة أثناء عمله كرئيس لمدينة بروكلين قبل انتخابه لأعلى منصب في المدينة.
لكن طلب الأدلة من المدعين يشير إلى أن علاقة رئيس البلدية بميلر وايتهيد قد تصبح نقطة محورية في المحاكمة. يسعى المدعون إلى مطالبة كاتب في مجلة The New Yorker بالإدلاء بشهادته حول مقال نُشر في يناير 2023 بعنوان “The Mayor and the Con Man”.
وقالت المحامية راشيل ستروم، التي تمثل الكاتب في صحيفة نيويوركر إريك لاش، في رسالة إلى القاضي لورنا جي سكوفيلد إن المدعين كانوا يحاولون “التحقق من الإنكار العام المعتاد” الذي أدلى به وايتهيد بشأن تعاملاته مع الصحيفة. بمجرد أن عرف عمدة آدامز أنه كان هدفًا للتحقيق.
وكتبت: “إن أمر الاستدعاء يتعدى إلى حد كبير، ومن شأنه أن يعرض الصحفي للاستجواب (مما قد يعرض مصادر سرية أخرى للخطر)، ويجعل الصحفي بشكل فعال ذراعًا لإنفاذ القانون”. وكان من المتوقع أن يحكم القاضي قبل البيانات الافتتاحية.
في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي، سُئل عمدة المدينة عن الإيداعات القانونية في القضية التي تشير إلى أن المدعين يعتزمون عرض أدلة للمحلفين على أن ميلر وايتهيد استخدم اسم آدامز لارتكاب عمليات احتيال ومحاولة ابتزاز.
رد آدامز بأن أي شخص يقوم بالإبلاغ عن ذلك يجب أن “يستشهد بالوثائق التي تنص بوضوح على أنه لم يكن لديه تصريح وليس هناك أي صلة بتصرفات (رئيس) البلدية أو رئيس المنطقة”.
من بين أحكام الأدلة السابقة للمحاكمة، وافق القاضي على استبعاد ذكر إدانة ميلر وايتهيد الجنائية بسرقة الهوية والسرقة الكبرى، مما أدى إلى قضاء فترة سجن لمدة خمس سنوات، على الرغم من إمكانية طرحها إذا قرر الإدلاء بشهادته.
أصبح ميلر وايتهيد شخصية دينية عندما شكل قادة وزارات الغد الدولية في عام 2013.
على الرغم من أنه يبشر في بروكلين، إلا أنه يمتلك منزلًا بقيمة 1.6 مليون دولار في باراموس، نيو جيرسي، وشقة في هارتفورد، كونيتيكت.
تنبع محاكمة يوم الاثنين من اتهامات تزعم أنه خدع أحد أبناء الرعية بمبلغ 90 ألف دولار من مدخرات التقاعد من خلال وعد كذباً بأنه سيجد لها منزلاً ويستثمر الباقي في أعماله العقارية. ويقول ممثلو الادعاء إنه أنفق الأموال بدلاً من ذلك على السلع الفاخرة والملابس.
كما أنه متهم بمحاولة إقناع رجل أعمال بإقراضه 500 ألف دولار ومنحه حصة في صفقات عقارية من خلال الادعاء بأن علاقاته بمسؤولي المدينة يمكن أن تكسب معاملة تفضيلية لمصالح رجل الأعمال.
وتقدم رجل الأعمال براندون بيلمونت بشكوى إلى السلطات الفيدرالية، التي بدأت تحقيقًا مدته نصف عام في عام 2022 أدى إلى اعتقال ميلر وايتهيد.
كان من المتوقع أن تكون بعض الأدلة الرئيسية في المحاكمة ناتجة عن تسجيلات صوتية سرية للمحادثات بين بيلمونت وميلر وايتهيد.