لدى تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) متعة للاحتفال بالذكرى السنوية الثانية القادمة لإطلاقه. شاركت وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، اللتان تديران المركبة جنبًا إلى جنب مع وكالة الفضاء الكندية (CSA)، صورة حديثة لكوكب أورانوس الجليدي. تم تمرير الصورة، التي تشبه الرخام الأزرق المتوهج المتموج في محيط أسود، من خلال مرشحات الأشعة تحت الحمراء للتلسكوب لالتقاط الأطوال الموجية التي لن يراها رواد الفضاء في المستقبل بالعين المجردة.
بالمقارنة مع الصور ذات المظهر العام لأورانوس التي التقطتها فوييجر 2 في الثمانينات، يرسم تلسكوب ويب صورة أكثر حيوية. من خلال التقاط الضوء في طيف الأشعة تحت الحمراء، تكشف مستشعرات المركبة عن “عالم جليدي غريب وديناميكي مليء بميزات جوية مثيرة”، كما وصفه الفريق الذي يشغل التلسكوب.
تُظهر صورة تلسكوب جيمس ويب الفضائي حلقات الكوكب المحيطة بالكوكب، بما في ذلك “حلقة زيتا المراوغة”، وهي الحلقة الداخلية الباهتة والمتناثرة لأورانوس. يمكنك أيضًا رؤية الغطاء السحابي القطبي الشمالي، وهو النقطة البيضاء القريبة من المركز.
تلتقط الصورة أيضًا 14 قمرًا من أصل 27 قمرًا لأورانوس، كما هو موضح في الصورة أعلاه. من بين الأجسام المدارية (التي تحمل أسماء شكسبيرية في الغالب) المصورة أوبيرون، تيتانيا، أومبريل، جولييت، بيرديتا، روزاليند، بوك، بليندا، ديسديمونا، كريسيدا، أرييل، ميراندا، بيانكا وبورتيا.
تستخدم صورة تلسكوب جيمس ويب الفضائي أربعة مرشحات NIRCam، مما يكشف التفاصيل في طيف الأشعة تحت الحمراء القريبة. وتشمل هذه F140M (الأزرق)، F210M (السماوي)، F300M (الأصفر)، وF460M (البرتقالي). أظهرت صورة شاركتها وكالة ناسا في وقت سابق من هذا العام أورانوس في مرشحين فقط (الأزرق والبرتقالي)، مما أدى إلى رؤية أكثر بدائية للعملاق الجليدي.
بالحديث عن الجليد، فإن أورانوس لديه الكثير منه. ويدور الكوكب على جانبه بزاوية 98 درجة تقريبًا، مما يُغرق الجانب الآخر من الكوكب في البرودة الشديدة والظلام لمدة ربع سنة أورانوسية. وبما أن سنوات أورانوس تدوم حوالي 84 سنة أرضية، فهذا يعني، وفقًا لتقويمنا، أن الجانب المظلم للكوكب يتمتع بشتاء عاصف مدته 21 عامًا.
ويعتقد علماء الفلك أن الصور التي التقطها تلسكوب ويب ستساعدهم على فهم أورانوس بشكل أفضل، وخاصة حلقة زيتا الخاصة به، من أجل المهام المستقبلية. كما أنهم ينظرون إلى الصور كبديل للتعرف على ما يقرب من 2000 كوكب خارجي موثق في أنظمة شمسية أخرى تشترك في السمات مع جارتنا الحلقية والجليدية.