10 ديسمبر (يو بي آي) — يرفع ملحد من ولاية كارولينا الجنوبية دعوى قضائية للحصول على الحق في العمل كعامل اقتراع دون الحاجة إلى القسم أمام الله.
يزعم جيمس ريل أن مطلب المواطنين الإدلاء ببيان الإيمان بإله توحيدي أو التخلي عن العمل في صناديق الاقتراع ينتهك الحقوق الدستورية لغير المؤمنين أو أولئك الذين يعبدون أكثر من إله واحد.
وأصبح ساكن مقاطعة جرينفيل شغوفًا بالدفاع عن شكل الحكم الأمريكي بعد ملاحظة خطاب سياسي سلبي خلال انتخابات 2020 يهدف إلى تقويض ثقة الجمهور في العملية الانتخابية، وفقًا لدعواه. قرر ريل أن يتدرب كعامل اقتراع.
ولكن بعد إكمال ثلاث دورات عبر الإنترنت في ديسمبر 2023 وبدء التدريب الشخصي، علم ريل أنه سيُطلب منه أداء قسم ينتهي بعبارة “ساعدني يا الله”. وطلب بدلاً من ذلك السماح له باستخدام التأكيد العلماني، وهو تعهد رسمي دون الإشارة إلى إله ديني، لكن مسؤولي الانتخابات رفضوا الطلب.
تدخلت مؤسسة التحرر من الدين، وهي منظمة وطنية غير ربحية مقرها في ماديسون بولاية ويسكونسن، للمساعدة في العام الماضي.
في رسائل إلى لجنة الانتخابات في ساوث كارولينا ومجلس تسجيل الناخبين والانتخابات في مقاطعة جرينفيل في أواخر عام 2024 وأوائل عام 2025، قالت محامية موظفي المؤسسة مادلين زيجلر إن ريل لا يريد الاعتراف بالإيمان بإله، “الأمر الذي من شأنه أن يجعل القسم والوعد الرسمي لدعم كل من الدستور الفيدرالي ودستور الولاية بمثابة استهزاء”.
وقال زيجلر إن التمييز بين القسم والتأكيد أمر بالغ الأهمية لأن فرصة استبدال التأكيد مطلوبة بموجب القانون الفيدرالي.
وكتبت: “المادة 6 من دستور الولايات المتحدة تحظر على الحكومة اشتراط أي نوع من الاختبار الديني للمناصب العامة، بما في ذلك التطوع كعامل اقتراع”.
القسم المطلوب لتولي الموظفين العموميين موجود في المادة الثالثة، القسم 26 من دستور ولاية كارولينا الجنوبية وفي الباب 7، الفصل 13 من قانون الولاية.
وجاء فيها: “أقسم (أو أؤكد) رسميًا أنني مؤهل حسب الأصول، وفقًا لدستور هذه الولاية، لممارسة واجبات المنصب الذي تم تعييني فيه، وأنني سأقوم، قدر استطاعتي، بأداء واجباتي، والحفاظ على دستور هذه الولاية والولايات المتحدة وحمايته والدفاع عنه. لذا ساعدني يا الله”.
لكي يتم تعيينك كعامل اقتراع، يتطلب قانون الولاية من المواطنين حضور دورة تدريبية يجريها أحد مجالس المقاطعات الـ 46 لتسجيل الناخبين والانتخابات. وقال هوارد كناب، المدير التنفيذي السابق للجنة الانتخابات، إن السياسات والإجراءات الحالية لا تشير بشكل خاص إلى محتويات القسم، الذي يجب أن يوقعه موظف الاقتراع المحتمل.
على الرغم من أن اللجنة تتمتع بسلطة وضع سياسة بشأن إجراء الانتخابات من قبل مجالس المقاطعات، فإن “منح هذه السلطة لا يمتد إلى سلطة إنشاء سياسات وإجراءات متعلقة بالانتخابات تتعارض مع المتطلبات القانونية الصريحة، ثم توجيه مجالس المقاطعات لتجاهل ما هو منصوص عليه بوضوح في القانون”، كما قال كناب في رسالة يناير.
وأضاف أن اللجنة تتمتع بسلطة إشرافية محدودة على المجالس، وهي مكاتب حكومية مستقلة بالمقاطعات.
رد بوب شافنر، رئيس مجلس تسجيل الناخبين والانتخابات في مقاطعة جرينفيل، على الأساس بأن المجلس يخضع لقوانين ولاية كارولينا الجنوبية والإجراءات القياسية التي تحددها لجنة الانتخابات بالولاية في دليل مدير الاستطلاع صدر لجميع العاملين في الاقتراع.
وقال شافنر، الذي تقاعد مؤخرًا، إن مجلس الإدارة ليس على علم بأي شكوى محددة ولم يتم طرح هذه القضية مطلقًا خلال 28 عامًا من الخدمة. وقال في رسالة أرسلها في مارس/آذار، إن المدعي العام لولاية ساوث كارولينا قد يكون وكالة أفضل للحصول على توضيحات بشأن قانون الولاية.
بعد رفض طلبات التأكيد العلماني، قام محامي ولاية كارولينا الجنوبية ستيفن إدوارد باكنغهام ومحامي المؤسسة سام جروفر وكايل شتاينبرغ كمستشارين مساعدين برفع دعوى نيابة عن ريل.
الدعوى، المرفوعة في 8 أكتوبر/تشرين الأول في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كارولينا الجنوبية، تذكر أسماء المدعى عليهم جيني ووتن، المدير التنفيذي للجنة الانتخابات بولاية كارولينا الجنوبية؛ كونواي بيلانجيا، مدير تسجيل الناخبين والانتخابات في مقاطعة جرينفيل؛ ومجلس تسجيل الناخبين والانتخابات في مقاطعة جرينفيل. تتم مقاضاة Wooten وBelangia بصفتهما الرسمية.
تزعم الدعوى حدوث انتهاكات للمادة السادسة وحرية التعبير وحرية ممارسة الدين وتحديد بنود الدين في التعديل الأول للدستور. يسعى ريل إلى إصدار أمر قضائي دائم ضد مطالبة موظفي الاقتراع بالقسم “ساعدني يا الله” وتوفير تأكيد علماني.
وتقول الدعوى إن ولاية كارولينا الجنوبية تسمح بشكل روتيني للمحامين والمحلفين والشهود وغيرهم الكثير بالإدلاء بتأكيد علماني على سبيل الضمير.
ويمنع تفويض القسم عددًا متزايدًا من الأشخاص من العمل كعاملين في الاقتراع، وفقًا للدعوى، التي تستشهد بتقرير مركز بيو للأبحاث لعام 2024 الذي يقول إن حوالي 28٪ من السكان ليس لديهم انتماء ديني. في ولاية كارولينا الجنوبية، ما يقرب من 16٪ غير منتسبين.
ووصفت آني لوري جايلور، الرئيسة المشاركة للمؤسسة، شرط القسم بأنه “ممارسة تمييزية وغير دستورية بشكل صارخ”.
وقال جايلور: “جيم ريل، المحارب القديم الذي يريد مواصلة خدمة مجتمعه كعامل اقتراع، يجب تهنئةه، وليس منعه لمجرد أنه ملحد”.
وفي ردودهم على الدعوى المرفوعة أواخر الشهر الماضي، نفى المدعى عليهم أنهم ينتهكون حقوق الأفراد وأكدوا أن أفعالهم بصفتهم الرسمية قد اتخذت بحسن نية بما يتوافق مع قانون الولاية الحالي ودستور ولاية كارولينا الجنوبية. ويقولون أيضًا إن لديهم حصانة من المقاضاة ويطلبون رفض الدعوى.
تستشهد الدعوى القضائية وخطابات المؤسسة بشكاوى سابقة حول متطلبات أداء القسم الذي يشير إلى الإيمان بالله للتأهل للخدمة في منصب أو الترشح لمنصب ما.
قضت المحكمة العليا في الولايات المتحدة بالإجماع في عام 1961 بأن الولايات والحكومة الفيدرالية لا يمكنها إجبار أي شخص على اعتناق معتقد أو عدم الإيمان بأي دين لأن هذا المطلب ينتهك الدستور.
حكم القضاة لصالح روي توركاسو، وهو رجل من ولاية ماريلاند تم إلغاء تعيينه ككاتب عدل بعد أن رفض أداء القسم الذي يعلن وجود الله.
في عام 1992، تم رفض طلب هيرب سيلفرمان ليكون كاتب عدل في ولاية كارولينا الجنوبية لأنه شطب عبارة “ساعدني يا الله” في النموذج. رفع دعوى، وأصدرت المحكمة العليا في الولاية حكمًا بالإجماع بأن شرط الاختبار الديني لشغل منصب عام ينتهك دستور الولايات المتحدة.
وقد رفعت المؤسسة قضيتين مماثلتين في الآونة الأخيرة. ترشح جيمس توسوني، وهو غير مؤمن، دون جدوى لعضوية مجلس شيوخ نيوجيرسي في عامي 2017 و2021، ولمجلس النواب الأمريكي في عام 2018، وفي كل مرة، كان عليه أن يقسم “ساعدني يا الله” لأنه لم يكن هناك خيار علماني للمرشحين للمناصب العامة.
ومنذ عام 2022، سعى طوسون إلى الترشح للانتخابات، لكنه لم يعد مستعدًا لأداء القسم. المؤسسة، التي زعمت أن وزير الخارجية وولاية نيوجيرسي كانا يفرضان بيان الإيمان بإله توحيدي من خلال مطالبة غير المؤمنين أو أولئك الذين يعبدون أكثر من إله واحد بقسم “ساعدني يا الله”، رفعت دعوى أمام المحكمة الفيدرالية في أكتوبر 2023. وتمت تسوية الدعوى في حوالي شهر بعد موافقة الولاية على اعتماد خيار التأكيد العلماني.
في عام 2021، رفعت المؤسسة دعوى قضائية ضد ولاية ألاباما لأنها طلبت من الأشخاص الذين كانوا يسجلون للتصويت التوقيع على يمين على استمارة تحتوي على عبارة “ساعدني يا الله”. سمحت التسوية للناخبين بوضع علامة في المربع الذي يرفض إدراج تلك الكلمات الأربع.