سان إلييه ليه بوا، فرنسا – لقد مر ما يقرب من 80 عامًا، لكن ماري باستيان قالت إن ذكرى إسقاط الطائرة المقاتلة الأمريكية بالقرب من قريتها في شمال فرنسا لا تزال حية كما كانت دائمًا.
وقال باستيان (94 عاما) لشبكة إن بي سي نيوز باللغة الفرنسية الأسبوع الماضي قبل احتفالات واسعة النطاق في جميع أنحاء فرنسا في 6 يونيو/حزيران بمناسبة الذكرى الثمانين للهبوط في يوم الإنزال عندما شارك أكثر من 150 ألف أمريكي وبريطاني وبريطاني: “ما زلت أرى ذلك، كما لو كان بالأمس”. انطلقت القوات الكندية على شواطئ نورماندي لتحرير الدولة التي يحتلها النازيون من الفاشية.
كانت باستيان تبلغ من العمر 14 عامًا فقط عندما تم إطلاق النار على مقاتل الملازم الأول بول شوفتي من السماء، لكنها عملت منذ ذلك الحين بجد للحفاظ على ذكراه حية مع ابنتها ميراي وشبكتها الأوسع من الأصدقاء والعائلة.
لقد أتى عملها الشاق بثماره، ووقفت يوم السبت الماضي إلى جانب بعض أقارب تشوفتي الأمريكيين بينما تم الكشف عن لوحة تكريمًا لذكراه في قرية سان إلييه ليه بوا.
وقالت باستيان إن تشوفتي توفيت في 13 أغسطس 1944، وهو اليوم الذي طردت فيه قوات الحلفاء المحتلين النازيين من قريتها سيرال بعد شهرين من يوم الإنزال.
كان تشوفتي، وهو طيار في القوات الجوية للجيش الأمريكي، في مهمة استطلاع مسلحة عندما أصيبت طائرته من طراز P-47 ثاندربولت بنيران العدو، وفقًا لتقرير للجيش تم تجميعه بعد يومين.
وذكر التقرير أن تشوفتي تمكن من الهروب من طائرته، لكن مظلته تعطلت وسقط حتى وفاته في حقل قريب. سقطت طائرته على بعد حوالي ميل واحد، بين سيرال وسان إلييه ليه بوا.
وقالت باستيان إن والدها موريس رأى الطائرة وخرج بعد ذلك للبحث عن جثة تشوفي، ليجدها في اليوم التالي تحت مظلته. وأضافت أنهم تمكنوا من التعرف عليه من خلال علامات الكلب الخاصة به.
وقالت: “لقد أحضروه بسيارة جيب إلى الفناء الخلفي لمنزلنا، وذلك عندما رأيته”، مضيفة أن جثة تشوفي كانت جاهزة للدفن هناك.
وأضافت: “في مرحلة ما، سألونا عما إذا كنا نرغب في إعطاء ملاءة وأخذ المظلة، لكننا قلنا: لا، يجب أن يُدفن بمظلته”.
وبعد أربعة أيام، تم دفنه في مقبرة عسكرية أمريكية مؤقتة في بلدة جورون القريبة، حسبما تظهر السجلات العسكرية. تم نقل جثته لاحقًا إلى مقبرة فيرفيو في مسقط رأسه في قرطاج، نيويورك
وبينما عمل باستيان جاهدا للحفاظ على ذكرى تشوفي حية في فرنسا، قالت ابنة أخته الكبرى نيكول سوندرز، 53 عاما، إنها لا تعرف سوى القليل عن شقيق جدها ملفين تشوفي.
قال سوندرز: “ما كنت أعرفه أثناء نشأتي هو أنه كان طيارًا في القوات الجوية للجيش الأمريكي، وأنه تم إسقاط طائرته فوق فرنسا عام 1944، وهذا كل ما أعرفه على الإطلاق”. لم يكن لدى العائلة حقًا الكثير من الإجابات حول مكان حدوث ذلك في فرنسا أو أي شيء من هذا القبيل.
وقال سوندرز، وهو الأصغر بين تسعة أطفال، إن شوفتي نشأ خلال فترة الكساد الكبير. ولأنه لم يتمكن من تحقيق حلمه في أن يصبح طيارًا في أمريكا، قالت إنه انضم إلى القوات الجوية الملكية الكندية قبل الحرب العالمية الثانية، قبل أن ينتقل إلى القوات الجوية للجيش الأمريكي بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور في ديسمبر 1941.
وقالت سوندرز إن ميراي، ابنة باستيان، البالغة من العمر 61 عاماً، تواصلت مع عائلتها عبر عالم الأنساب الذي نقل رسالة من والدتها. وأضافت أنهم تواصلوا فيما بعد عبر البريد الإلكتروني ومجموعة واتساب التي أنشأتها في فبراير/شباط.
قالت ميراي إنه “من المؤثر للغاية معرفة أنه كان شخصًا مثلنا تمامًا ولكنه مات في النهاية، بطلاً”.
بعد مرور ما يقرب من 80 عامًا على وفاة عمها الأكبر، انضمت سوندرز إلى المرأة التي عملت بجد للحفاظ على ذكراه حية حيث تم الكشف عن لوحة حجرية في سان إلييه ليه بوا، بالقرب من المكان الذي تم العثور عليه فيه. ومن المناسب أن تكون محاطة بمظلة.
ووصف سوندرز الحدث بأنه “عاطفي للغاية”، وقال إنه كان “مؤثرًا حقًا” أن “يكون هناك مع عائلة الشخص الذي عثر عليه”.
تم نقل سوندرز أيضًا إلى موقع التحطم حيث كان المؤرخون والهواة المحليون، وبعضهم يرتدي زيًا رسميًا يعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، مستعدين لطرح سيل مستمر من الأسئلة حول عمها الأكبر. كما قام أحد مشغلي الراديو الهواة بإعداد هوائي على حافة القرية لبث الحفل.
قالت سوندرز إنه “أمر مميز حقًا” أن تعمل باستيان بجد للحفاظ على ذكرى عمها الأكبر حية.
وقالت باستيان، التي غادرت المستشفى لفترة وجيزة حيث كانت تعالج من مرض في القلب وكسر في المعصم، إن الحفل “أسعدني”.
قالت: “لقد قلت دائمًا أننا بحاجة إلى القيام بشيء ما”.
أفاد توني براون من سان إلييه ليه بوا وميجان فيتزجيرالد من لندن.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com