في عام 2016، مع ضغوط التخطيط لحفل الزفاف على جوزيف سنكلير، دخل في جدال مع والديه وأخبرهما بشيء أرسل عائلته إلى حالة من الفوضى: عندما كان طفلاً، قال إنه تعرض للاعتداء الجنسي من قبل أحد الجيران قد استأجرت لمجالسة له.
أدى هذا الوحي إلى إحداث الفوضى في الأسرة، التي سعت لسنوات من العلاج للشفاء. لكنهم يقولون الآن إنهم مجبرون على عيش الصدمة مرة أخرى.
رفعت مورين سارتين، جليسة الأطفال التي اتهمها سنكلير بإساءة معاملته، دعوى قضائية ضد والدة سنكلير، قائلة في وثائق المحكمة إن ماري سنكلير تسببت عمدا في ضائقتها العاطفية بإخبار الآخرين عن الإساءة المزعومة. ومن المقرر أن يتم عرض القضية على المحكمة الشهر المقبل في نيويورك.
قالت ماري سنكلير عن فكرة استدعاء ابنها للإدلاء بشهادته في المحاكمة: “إنه يبقيني مستيقظًا في الليل”. “بسبب هذه الدعوى القضائية السخيفة، فهو مجبر على مواجهة بعض الذكريات المؤلمة. إنه أمر غير عادل”.
رفضت سارتين طلبًا لإجراء مقابلة من خلال محاميها، سكوت ميشكين، الذي أحال شبكة إن بي سي نيوز إلى شهادتها من العام الماضي. ونفى سارتين فيه إساءة معاملة جوزيف سنكلير. إنها لا ترفع دعوى تشهير وقد أعرب بعض الخبراء القانونيين عن دهشتهم من أنه من المقرر أن يتم عرض القضية على المحكمة.
وقال ريتشارد إبستاين، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة نيويورك: “ما تحاول فعله هو الالتفاف حول اختبار الحقيقة من خلال إعادة صياغة القضية”. “إنها محاولة لإعادة تغليف قضية التشهير باعتبارها قضية ضائقة عاطفية لتجنب اختبار الحقيقة.”
وخلافًا لدعوى الاضطراب العاطفي، يجب على المدعي في قضية التشهير أن يثبت أن البيان المعني كان كاذبًا.
ولم يرد محامي سارتين على طلب للتعليق على طبيعة الدعوى.
قالت ماري سنكلير إن عائلة سنكلير تجنبت سارتين لسنوات بعد أن علمت بالانتهاكات المزعومة.
وقالت عن جليسة الأطفال التي كانت تعيش في نفس شارع سميثتاون الذي يعيش فيه الزوجان حتى انتقلا العام الماضي: “أنا وزوجي جيمي أردنا قتلها”. لكن أحد المعالجين أخبرهم أنه لن يكون من المفيد علاج جوزيف سنكلير إذا واجهوها. “كان بحاجة للشفاء. وقالت ماري سنكلير إن المعالج أخبرهم أنه كان بحاجة إلى التغلب على الشعور بالذنب والعار، ومواجهتها لن تؤدي إلا إلى إيذائه.
لقد اتبعت هذه النصيحة لمدة ثلاث سنوات. ثم، في 2 نوفمبر 2020، غيرت مسارها.
وكتبت في رسائل مباشرة أرسلتها إلى ما لا يقل عن اثني عشر شخصًا على الشبكة الاجتماعية، وفقًا للدعوى القضائية، ونسخة من شهادتها ولقطات من الرسائل التي قدمتها سنكلير إلى شبكة إن بي سي نيوز: “أرى أنك صديق لمورين غرينان سارتين على فيسبوك”. . “أريدك أن تعرف أنها شاذة للأطفال واغتصبت طفلي عندما كان عمره 8 سنوات. ولم تتم محاكمتها قط على هذه الجريمة. إذا كان هناك أي شيء يمكنني تحذيرك أنت وعائلتك وأطفالك “.
كما أرسلت الرسالة إلى سارتين، مضيفة: “لقد أرسلت هذا إلى أصدقائك. آمل أن تدفع يومًا ما ثمن جرائمك المريضة.
الرسائل، التي تم إرسالها إلى أصدقاء سارتين وعائلتها وإلى آباء الأطفال الذين ربما كانت تعتني بهم، كانت في قلب الدعوى القضائية التي رفعتها سارتين ضد سنكلير بدعوى التسبب المتعمد في الاضطراب العاطفي.
يقول محامي سارتين في الدعوى إنها “شعرت بالصدمة عندما رأت أنها متهمة بمثل هذا السلوك، وشعرت بالخوف أكثر من حقيقة إرسال هذا الادعاء الكاذب إلى أصدقائها وعائلتها”.
وتتهم الدعوى سنكلير بشن “حملة مضايقات متعمدة وخبيثة” كانت “متعمدة ومتهورة ومتطرفة وشائنة”.
لكن بالنسبة لعائلة سنكلير، التي تعتقد أن سارتين معتدي، كانت المحاكمة المعلقة أمام هيئة المحلفين بمثابة لكمة، مما زاد الطين بلة للإصابات التي عملوا على شفائها.
وقال جوزيف سنكلير، 28 عاما، في مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز، إن عمره كان يتراوح بين 8 و13 عاما عندما وقعت الاعتداءات المزعومة.
وقال: “لقد أثر ذلك على كل علاقة كانت لدي، من حيث الثقة والتواصل بين الأشخاص”. “لقد تم التلاعب بي، وهذا يجعلني أشعر بالسوء تجاه نفسي. أنني سمحت بذلك، أو أنني لم أقل أي شيء.
بعد فترة وجيزة من علمهم بالانتهاكات المزعومة، طلبت عائلة سنكلير أيضًا المشورة من مكتب المدعي العام لمقاطعة سوفولك في يوليو 2017. وفي نسخة من رسالة بريد إلكتروني مرسلة إلى المكتب تمت مشاركتها مع شبكة إن بي سي نيوز، سألوا عما إذا كان من الممكن محاكمة سارتين وما ستتضمنه العملية.
وخلصت الرسالة الإلكترونية إلى “كيف يمكننا منعها من إساءة معاملة الأطفال الآخرين الذين تحت رعايتها”.
قالت عائلة سنكلير إنهم لم يتلقوا أي رد مطلقًا. قالت ماري سنكلير إنها اتصلت أيضًا بمكتب المدعي العام بنفس التحقيق وقيل لها أن جوزيف سنكلير يمكنه توجيه اتهامات ولكن سيكون من الصعب جدًا الفوز بقضية جنائية ضد سارتين لأن عائلة سنكلير لم يكن لديها لقطات أو أي دليل مادي آخر. من الإساءة المزعومة.
وقال متحدث باسم مكتب المدعي العام في بيان: “لا يمكننا التعليق على أمور من الإدارة السابقة لأن أولئك الذين كانوا في القيادة من تلك الفترة الزمنية لم يعودوا يعملون هنا”. وقال المتحدث إن المكتب على استعداد للتحدث مع عائلة سنكلير وقدم اسمًا ورقم هاتف للمحقق. ورفض المتحدث الإدلاء بمزيد من التعليقات، قائلاً: “لا يمكن الكشف عن ضحايا الاعتداء الجنسي دون موافقتهم”.
قال جوزيف سنكلير إنه لم يقم مطلقًا برفع دعوى جنائية أو مدنية ضد سارتين لأن تركيزه كان منصبًا على محاولة الشفاء.
وقال: “خلال سنوات العلاج التي قضيتها، كان أحد أهدافنا في نهاية المطاف هو التوصل إلى هذا القرار – سواء أردت ذلك أم لا”.
لكنه قال إنه يخطط الآن للإدلاء بشهادته نيابة عن والدته. ومن المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين في 22 أبريل في لونغ آيلاند.
وقال عن سارتين: “أريد أن تتحمل المسؤولية”. “وأريد أن يُنظر إليها على أنها الشخص الفظيع”.
في الإفادة التي تم إجراؤها العام الماضي، شهدت سارتين بأنها كانت ترعى مجموعة من العائلات الأخرى في الفترة من عام 1990 إلى عام 2002 تقريبًا. وبعد أن أخبرت ماري سنكلير الناس عن الانتهاكات المزعومة، شهدت سارتين بأنها بدأت تعاني من نوبات الهلع كل يومين، وكانت في بعض الأحيان تعاني من نوبات الهلع. صعوبة في النوم، وتفاقم آلام الفك، والشعور بالتوتر.
وقالت، وفقاً لنسخة من الإفادة: “لا أحب الخروج”. “أشعر أن الجيران قد تجنبوني. لقد قام الأشخاص على فيسبوك بإلغاء صداقتي”.
في شهادة ماري سنكلير، سأل محامي سارتين سينكلير مرارًا وتكرارًا عن نيتها في إرسال الرسائل وما إذا كانت تهتم على الإطلاق بكيفية تأثيرها على سارتين. ردت سنكلير بأنها أرادت تحذير الناس بشأن هوية سارتين وكانت قلقة بشأن أي ضحايا محتملين آخرين.
ورد سنكلير، وفقا لنص الإفادة: “إذا كانت منزعجة من ذلك، فهذا عليها”. “كنت قلقة بشأن العائلات التي أرسلتها إليهم”.
بعد حوالي أسبوعين من إرسال الرسائل، تلقت سنكلير رسالة توقف وكف من محامي سارتين يطالبها، من بين أمور أخرى، “بنشر اعتذار على الفور عن تصريحاتها الكاذبة”. تم رفع الدعوى بعد ثلاثة أشهر، في فبراير 2021.
ليس من غير المألوف، خاصة في أعقاب حركة #MeToo، أن تتم مقاضاة الأشخاص الذين يتقدمون للادعاء بالاعتداء والتحرش الجنسي بتهمة التشهير من قبل الجناة المزعومين. لكن قضية سارتين تختلف عن العديد من تلك القضايا، ففي حين أنها تنفي هذه الاتهامات، فإنها لا ترفع دعوى تشهير ولا تقاضي الشخص الذي يُزعم أنها أساءت إليه.
ووصف بنجامين زيبورسكي، الأستاذ في كلية فوردهام للحقوق في نيويورك، هذا النهج بأنه “مناورة من الباب الخلفي”.
قال زيبورسكي: “في بعض الأحيان، يحاول الناس رفع دعوى قضائية بديلة لمجموعة متنوعة من الأسباب”. “أحد الأسباب الأكثر شيوعًا هو اعتقادهم بأن قانون التشهير قد صاغته المحاكم، بما في ذلك المحكمة العليا على مدى العقود العديدة الماضية، لتوفير حماية شديدة للمتحدثين ولجعل من الصعب جدًا على المدعين الذين تعرضوا للتشهير أن ينتصروا. “
وقال زيبورسكي إن بعض المحامين الذين يعتقدون أنه قد يكون هناك الكثير من الدفاعات المتاحة للمتهمين ليفوز بها موكلهم قد يتحولون إلى فئة أخرى، مضيفًا أن أحد أكثرها شيوعًا هو التسبب المتعمد في الاضطراب العاطفي.
وقال زيبورسكي، المتخصص في قانون الضرر وقانون التشهير، إن هيئة المحلفين سيتعين عليها أن تقرر ما إذا كان سلوك ماري سنكلير متطرفًا وشائنًا.
وقال: “إذا كان هذا ما أخبرها ابنها أنه حدث له، فلا أعتقد أنهم سيعتقدون أنه من الفاحش أن تقول ذلك”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com