سناتور الولاية الديمقراطية جون وايتمير هزمت النائبة الديمقراطية شيلا جاكسون لي في سباق رئاسة بلدية هيوستن في جولة الإعادة يوم السبت بعد حملة ركزت بشكل كبير على مخاوف الناخبين بشأن السلامة في الشوارع.
وقد أعلنت وكالة أسوشيتد برس أن ويتمير، وهو صوت دائم متشدد في مواجهة الجريمة، كان يبشر على مدى عقود بأنظمة تكساس المتعلقة بالسلامة العامة، هو الفائز بنسبة 57 بالمائة من التقارير. في تلك المرحلة، كان ويتمير متقدمًا بفارق 2 إلى 1 تقريبًا.
وبدعم من إدارة الإطفاء ونقابات الشرطة بالمدينة وصندوق حرب للحملة بملايين الدولارات، كانت ويتمير هي المرشحة الأوفر حظًا في السباق وحصلت على المركز الأول في الانتخابات العامة التي أجريت في نوفمبر والتي ضمت 18 مرشحًا. وعندما لم يحصل أي مرشح على 50% من الأصوات، انتقل السباق إلى جولة إعادة.
اعتمد ويتمير على ائتلاف من الديمقراطيين المعتدلين والمستقلين والناخبين المحافظين، مع وعد بارز خلال حملته الانتخابية بجعل المدينة أكثر أمانًا من خلال زيادة الشرطة.
تعتبر انتخابات المدينة غير حزبية رسميًا في هيوستن، رابع أكبر مدينة في البلاد ويبلغ عدد سكانها أكثر من 2.3 مليون نسمة، لكن الديمقراطيين يشغلون المنصب منذ عام 1982.
تسلط المواجهة بين وايتمير وجاكسون لي الضوء على خطوط الصدع داخل الحزب الديمقراطي حول كيفية التعامل مع الجريمة على المستوى المحلي، وهو ما حدث أيضًا في سباقات منصب عمدة لوس أنجلوس ومدينة نيويورك في السنوات الأخيرة. لقد أصبحت الجريمة “قضية رئيسية بالفعل – ليس فقط الواقع، بل التصور. لا يمكننا أن نعتبر هيوستن مدينة غير آمنة. “أنا أمثل سكان هيوستن. هذا ما يريدون.”
ويمثل السباق أيضًا مواجهة نادرة بين اثنين من المشرعين الذين يشغلون مناصبهم منذ فترة طويلة من حزب تعرض لضربات سياسية في تكساس ذات اللون الأحمر الغامق. إن ويتمير، 74 عاماً، وجاكسون لي، 73 عاماً، هما مؤسستان في تكساس بحد ذاتها، ويمكن التعرف عليهما بسهولة في ساحتيهما في أوستن وواشنطن.
تم انتخاب ويتمير لأول مرة لعضوية المجلس التشريعي للولاية عندما كان طالبًا جامعيًا في عام 1973، وأدار حملة التزمت بشكل وثيق بمخاوف الناخبين المحليين: الجريمة وقضايا البنية التحتية والضوابط المالية للمدينة. وبالمقارنة، تحدثت عضوة الكونغرس جاكسون لي التي دامت 15 ولاية عن معالجة السلامة العامة، لكنها أثارت أيضًا مخاوف بشأن حصول النساء على الإجهاض ووصفت منافسها بأنه جمهوري على طراز ترامب.
وعلى طول الطريق، حصلت على تأييد من أسماء وطنية كبيرة مثل بيل وهيلاري كلينتون، والنائبتين نانسي بيلوسي وحكيم جيفريز، بالإضافة إلى رئيس البلدية الحالي لفترة محدودة سيلفستر تورنر.
وقالت هيلاري كلينتون في اجتماع حاشد لجاكسون لي في نهاية تشرين الأول/أكتوبر: “لقد كانت بطلة طوال فترة معرفتي بها، وطالما أنها تمثل العديد منكم في الكونغرس”. “نحن بحاجة إلى قيادتها ومناصرتها وعزمها لإنجاز الأمور لصالح شعب هيوستن.”
ولكن حتى مع وجود أسماء كبيرة من الديمقراطيين خلفها، لم تتمكن جاكسون لي في نهاية المطاف من تعويض عجزها.
أصبحت حملتها غارقة في فضيحة بعد تسرب صراخ مليء بالألفاظ البذيئة، يُزعم أنه من موظفي جاكسون لي، على الإنترنت في أكتوبر، وأعربت عن أسفها في بيان.
إذا كانت جاكسون لي تنوي الترشح لولاية أخرى في مجلس النواب، فلن يكون أمامها وقت طويل للإعلان عن نواياها: الموعد النهائي لتقديم الطلبات هو مساء الاثنين.
يتمتع ويتمير بتاريخ طويل في القضايا التشريعية المتعلقة بالجريمة – وهو سجل حافل بدأ بعد تعرض عائلته للسرقة تحت تهديد السلاح في أوائل التسعينيات. ومن هناك، تولى رئاسة لجنة حكومية تنظم إصلاح العدالة الجنائية، وساعد في إدخال قانون عقوبات جديد في تكساس وتوفير المزيد من التمويل لنظام سجون الولاية. أثار تعهد حملة ويتمير باستخدام قوات الدولة لمساعدة قسم شرطة هيوستن غضب التقدميين، الذين يركزون في كثير من الأحيان على إصلاح الشرطة.
لقد نأى بشكل عام عن الرسائل الهجومية طوال الحملة الانتخابية، وبدلاً من ذلك روج لقدرته على العمل مع الجمهوريين الذين يسيطرون على الولاية. لكنه سيكون منشغلاً بتنظيم التوترات بين مدينته وحكومة الولاية، التي أبدت اهتماماً متزايداً في السنوات الأخيرة بممارسة سيطرة أكبر على مدن تكساس، وعلى وجه الخصوص هيوستن.
وسيطرت الولاية مؤخرًا على المنطقة التعليمية بالمدينة وزادت سلطتها على انتخابات المقاطعة، في حين أقر المجلس التشريعي أيضًا قانونًا مدعومًا من الجمهوريين لإلغاء القوانين المحلية التي تنص على حصول عمال البناء على فترات راحة بسبب المياه.