النرويج ضربت للتو منجم ذهب. حسنًا، منجم معدني نادر.
كشفت شركة التعدين النرويجية، Rare Earths النرويج، للتو عن أكبر مستودع للعناصر الأرضية النادرة في أوروبا. وهذا الاكتشاف له آثار كبيرة ليس فقط على الشركة، التي تستعد بالتأكيد لتحقيق مكاسب غير متوقعة، ولكن على الجغرافيا السياسية العالمية.
عثرت منظمة Rare Earths النرويجية على الرواسب في مجمع Fen Carbonatite الواقع في الطرف الجنوبي من البلاد، وفقًا لبيان صحفي. وتستخدم هذه العناصر النادرة، وهي عائلة مكونة من 17 معدنًا، في مجموعة من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية مثل الهواتف الذكية وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة. كما أنها ضرورية للتحول إلى الطاقة الخضراء لأنها مكونات رئيسية في منتجات مثل السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح. ولكن، كما يوحي الاسم، هناك نقص في المعروض منها في جميع أنحاء العالم. بفضل الجغرافيا أو الحظ، يتم العثور على الغالبية العظمى من العناصر الأرضية النادرة واستخراجها في الصين، مما يمنح ثاني أكبر اقتصاد في العالم تأثيرًا استثنائيًا في تحديد العرض والطلب في جميع أنحاء العالم. وفي الوقت الحالي، تقوم الصين باستخراج 70% من هذه العناصر من الأرض و90% من معالجتها، وفقاً لبحث أجراه معهد أكسفورد لدراسات الطاقة، وهو معهد مستقل لأبحاث الطاقة.
إن اكتشاف النرويج سيجعل من أوروبا أخيراً لاعباً في هذه الصناعة.
وقال ألف ريستاد، الرئيس التنفيذي لشركة Rare Earths النرويجية، لشبكة CNBC: “من المهم الإشارة إلى أنه لا يوجد على الإطلاق استخراج للعناصر الأرضية النادرة في أوروبا اليوم”.
ويأتي اكتشاف العناصر الأرضية النادرة في النرويج في وقت كانت فيه العلاقات التجارية بين أوروبا والولايات المتحدة متوترة مع الصين. والعديد من هذه التوترات ترتبط أيضًا بقضايا الأمن القومي. وتشعر أوروبا بالقلق من الصين، نظرا لتحالفها مع روسيا، التي كانت منبوذة إلى حد كبير في القارة، وبالتأكيد من قبل أعضاء الاتحاد الأوروبي. ومن ناحية أخرى، تخوض الولايات المتحدة والصين ما وصفه أحد الاقتصاديين بالحرب التجارية “الأبدية”. واتهمت الولايات المتحدة الصين بتعمد إمداد الأسواق العالمية بمنتجات معينة، مثل السيارات الكهربائية. مصدر القلق هو أنه نظرًا لأن الصين حاصرت السوق على عناصر نادرة، فيمكنها أيضًا التلاعب بالسوق عن طريق القيام بالعكس وحجب العرض عن عمد لرفع الأسعار – وهو أمر هددت بفعله، لكنها لم تضغط على الزناد بعد.
لقد قطعت النرويج بالفعل بعض الخطوات في محاولة تقليل اعتماد أوروبا على الصين للحصول على المواد. في يناير/كانون الثاني، صوت البرلمان النرويجي بأغلبية 80 صوتًا مقابل 20 لصالح السماح باستخراج المعادن النادرة في أعماق البحار في المياه النائية شمال البلاد. ستصبح النرويج، وهي بالفعل منتج رئيسي للنفط والغاز الطبيعي، أول دولة تسمح باستخراج المعادن النادرة من قاع بحرها. وستشهد الخطط الحالية قيام النرويج بتعدين 108000 ميل مربع، وهي مساحة تعادل مساحة ولاية كولورادو تقريبًا. إن الودائع المكتشفة حديثًا لن تؤدي إلا إلى تقوية يد أوروبا ضد المنافسين مثل الصين.
وعلى الرغم من أن حقيقة وجود هذه الاحتياطيات في الصين كانت نتيجة للصدفة، فإن قدرة الصين على تحقيق أقصى استفادة منها واستخدامها كأداة جيوسياسية استراتيجية – أو حتى هراوة – كانت مقصودة. ومن خلال سنوات من السياسة الصناعية المحلية، حصلت الصين على براءات اختراع في التكنولوجيا اللازمة لاستخراج العناصر النادرة، وتوجيه كميات هائلة من الموارد الحكومية نحو المشروع، والاستثمار بكثافة في استخراج الخام من الرواسب في جميع أنحاء العالم.
وبمجرد فرض هيمنتها، سعت الحكومة الصينية إلى حمايتها. وفي العام الماضي، حظرت الصين تصدير التكنولوجيا المستخدمة لاستخراج الغاليوم والجرمانيوم، وهما عنصران يستخدمان في تصنيع الرقائق. وكان موقف الصين القوي في السوق مفضلاً أيضًا بسبب معايير العمل المتساهلة. وكتب الباحثون في معهد أكسفورد: “لقد تحققت هذه الهيمنة من خلال عقود من الاستثمار الحكومي، وضوابط التصدير، والعمالة الرخيصة، والمعايير البيئية المنخفضة”.
ظهرت هذه القصة في الأصل على موقع Fortune.com