رالي ، نورث كارولاينا (AP) – عندما تم طرد كيفن مكارثي من وظيفته كرئيس لمجلس النواب ، جزئيًا من قبل زملائه الذين ساعدوه في وضعه على المنصة قبل تسعة أشهر ، تولى أحد كبار مساعديه الرئاسة – على الأقل مؤقتًا.
تولى النائب الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية، باتريك ماكهنري، المطرقة بعد تصويت يوم الثلاثاء للإطاحة بمكارثي، وهي سابقة تاريخية لرئيس مجلس النواب. وفقًا لقواعد مجلس النواب، تم اختيار ماكهنري من قائمة كان مطلوبًا من مكارثي الاحتفاظ بها وسيعمل بشكل أساسي كرئيس بالنيابة – المعروف باسم المتحدث المؤقت – حتى يحدد المجلس من سيكون الزعيم التالي.
بالنسبة لماكهنري، الذي يتميز بربطات عنقه المميزة، فإن الوظيفة المؤقتة تمثل أكثر منصب علني له حتى الآن خلال فتراته العشرة في مجلس النواب.
لكنه ارتفع بالفعل في مكانته وبروزه داخل مجلس النواب. وكان ماكهنري أحد أقرب حلفاء مكارثي، وساعده في الفوز بمنافسة رئيس مجلس النواب في يناير والتفاوض على اتفاق حدود الديون الذي أبرمه مكارثي مع الرئيس جو بايدن في وقت سابق من هذا العام.
لقد ساعد مكارثي في الحفاظ على أغلبيته الهشة معًا حتى تفككت بعد قرار العمل مع الديمقراطيين لإبقاء الحكومة الفيدرالية مفتوحة بدلاً من المخاطرة بالإغلاق. ألقى خطابًا يوم الثلاثاء يدعم فيه مكارثي.
وقال دي ستيوارت، المستشار السياسي لماكهنري منذ فترة طويلة وأول كبير موظفيه في الكابيتول هيل، إنه لا يفاجئه أن صديقه المقرب يرأس في الوقت الحالي إحدى أهم الهيئات التشريعية في العالم.
وقال ستيوارت، الذي التقى ماكهنري لأول مرة في عام 1996 في مؤتمر لاتحاد الجمهوريين الجامعيين في نورث كارولينا: “لقد أظهر فطنة هائلة كعضو في الكونجرس ويحظى باحترام واسع النطاق من قبل معظم الأشخاص الذين يتعاملون معه”.
كان أحد الإجراءات الأولى التي قام بها ماكهنري في المنصب المؤقت هو إقالة رئيسة مجلس النواب إمريتا نانسي بيلوسي من مكتبها الفخري في مبنى الكابيتول أثناء وجودها بعيدًا في كاليفورنيا لتكريم السيناتور الراحل ديان فينشتاين.
ووصفت بيلوسي عملية الإخلاء بأنها “خروج حاد عن التقاليد”. لكنها أضافت: “المساحات المكتبية لا تهمني، ولكن يبدو أنها مهمة بالنسبة لهم. والآن بعد أن حسمت القيادة الجمهورية الجديدة هذه المسألة المهمة، فلنأمل أن يتمكنوا من ذلك”. علينا أن نعمل على ما هو مهم حقًا للشعب الأمريكي”.
نشأ ماكهنري، الذي سيبلغ 48 عامًا في وقت لاحق من هذا الشهر، في منطقة شارلوت. ذهب إلى جامعة ولاية كارولينا الشمالية قبل أن يتخرج من كلية بلمونت آبي، وهي مدرسة كاثوليكية صغيرة تقع غرب شارلوت.
أثناء وجوده في الكلية، ترشح دون جدوى لمقعد في مجلس النواب في الولاية في عام 1998، لكنه فاز بعد أربع سنوات عندما كان عمره 27 عامًا. عمل ماكهنري في شركة استشارات إعلامية مقرها واشنطن، في حملة جورج دبليو بوش الرئاسية عام 2000، وكمساعد شخصي. مساعد خاص لوزير العمل الأمريكي.
خدم ماكهنري لفترة ولاية واحدة فقط في الجمعية العامة، حيث شهد مأزقًا تاريخيًا حول من يجب أن يكون رئيسًا للغرفة. انتهى القتال بتقاسم المنصب بين ديمقراطي وجمهوري، حيث قام كل منهما بالمطرقة في جلسات في أيام متناوبة.
لكن ماكهنري كان يتطلع إلى الأمام، وفي عام 2004 حقق فوزًا أوليًا للحزب الجمهوري على المقعد في مقعد الدائرة العاشرة للكونغرس الذي يركز على التصنيع والذي تم إخلاؤه من قبل النائب الجمهوري المتقاعد كاس بالينجر.
وتقدم إلى جولة الإعادة، حيث هزم عمدة محليًا يتمتع بشعبية كبيرة بأغلبية 85 صوتًا فقط من أصل 30 ألف صوت ليفوز بترشيح الحزب. ونسب المساعدون الفضل إلى الحملة الشعبية التي قام بها ماكهنري – قال ستيوارت إنهم طرقوا 60 ألف باب – لهزيمة المنافسين الذين كانوا في ضعف عمره تقريبًا وتفوقوا عليه في الإنفاق بشكل كبير.
بعد هزيمة المرشح الديمقراطي في عام 2004، دخل ماكهنري الكونجرس كمحافظ متشدد يرغب في التحدث ضد القيادة. لقد انفصل عن قادة الحزب الجمهوري من خلال تأييد وعد حملته الانتخابية بالتصويت ضد اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الوسطى.
لكن مع مرور الوقت، ارتقى ماكهنري في سلم قيادة الحزب الجمهوري، ليصبح نائب رئيس الحزب الجمهوري في عام 2015، وجزءًا رئيسيًا من فريق مكارثي. هذا العام كان رئيس لجنة الخدمات المالية بمجلس النواب.
وقال ستيوارت إن ماكهنري “اكتسب مكانته بالفعل من خلال استعداده للتعامل مع القضايا الصعبة بصوت عالٍ خلال أول ولايتين له”، مضيفًا أنه تم منحه المزيد من المسؤوليات لأنه “أظهر ولائه لقضية المحافظين”.
قال رئيس مجلس النواب السابق جون بوينر لصحيفة بوليتيكو في عام 2017 بعد ترك منصبه، “سيكون ماكهنري هو المتحدث يومًا ما”.
وكان ستيوارت حذرا بشأن ما إذا كان ماكهنري يمكن أن يصبح المتحدث الدائم، قائلا إنه “يتبع نهج الانتظار والترقب”.
فاز ماكهنري بإعادة انتخابه بفارق مريح، وهو ما يعكس هيمنة الجمهوريين في المناطق الريفية الغربية لولاية كارولينا الشمالية. متزوج من خبير اقتصادي حكومي أمريكي وأب لثلاثة أطفال، ويعيش ماكهنري على بحيرة نورمان في المنطقة العاشرة.
ماكهنري، المعروف بنكاته الجامدة، لديه أيضًا جانب ناري.
وأثناء تواجده على المنصة يوم الثلاثاء، قرأ بعناية من ورقة تقول إنه سيكون من “الحكمة” تعليق مجلس النواب حتى يتسنى لمؤتمرات الحزب والتجمعات الحزبية الاجتماع “لمناقشة الطريق إلى الأمام”.
ثم ضرب ماكهنري بالمطرقة بقوة شديدة، وانتشرت اللقطات على وسائل التواصل الاجتماعي.
__
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس ستيفن جروفز في واشنطن.