في صباح يوم الثلاثاء، سيتم نقل كينيث سميث داخل منشأة هولمان الإصلاحية في ألاباما إلى “زنزانة الموت”، وهي وحدة الاحتجاز المسماة صراحة حيث يتم وضع السجناء المدانين قبل يومين من إعدامهم المقرر.
يعرف سميث الخلية جيدًا. فهو يعرف أبعادها وشعور المكان. إنه يعلم أنها تقع على بعد حوالي 20 قدمًا فقط من غرفة الإعدام، حيث سيتم مرافقته مكبل اليدين والأغلال يوم الخميس، باستثناء إرجاء تنفيذه في اللحظة الأخيرة، قبل ربطه إلى نقالة في انتظار مصيره.
متعلق ب: إنذار بإعدام رجل من ألاباما بطريقة الغاز التي رفضها الأطباء البيطريون
إنه يعرف ذلك لأنه كان داخل زنزانة الموت من قبل. في نوفمبر 2022، وضعته إدارة الإصلاحيات في ألاباما هناك بينما كانوا يستعدون لإعدامه بالحقنة المميتة.
ومن داخل تلك الزنزانة ودع أمه وحفيده. لقد تناول وجبته الأخيرة. ثم نُقل إلى غرفة الإعدام حيث أمضى أربع ساعات على النقالة بينما حاول مسؤولو السجن العثور على وريد دون جدوى.
تم تعليقه رأسًا على عقب لعدة دقائق بينما كان المسؤولون يعملون بشكل محموم لتأمين خط IV. وبحلول الوقت الذي اعترف فيه المسؤولون بالهزيمة وألغوا تنفيذ حكم الإعدام، كان جسده مليئًا بالثقوب.
وفي هذه العملية، مُنح سميث حق الدخول إلى نادي النخبة بشكل استثنائي ولكنه غير مرغوب فيه على الإطلاق، حيث يضم في عضويته اثنان فقط – أميركيان يستطيعان وصف تجربة النجاة من الإعدام.
الآن، بعد 14 شهرًا فقط، يجد نفسه على وشك إعادته إلى زنزانة الموت، على وشك المرور بكل ذلك مرة أخرى. إلا أن البروتوكول مختلف هذه المرة.
ويواجه سميث، البالغ من العمر 58 عاماً، عقوبة الإعدام بأسلوب لم يتم اختباره من قبل ولم يتم استخدامه من قبل في عقوبة الإعدام في الولايات المتحدة. إنها تقنية تم رفضها لأسباب أخلاقية من قبل الأطباء البيطريين للقتل الرحيم لمعظم الحيوانات غير الخنازير: الموت بغاز النيتروجين.
هذا الأسبوع، اتصل سميث بصحيفة الغارديان من سجن هولمان وأمضى 15 دقيقة مخصصة له في إجراء مكالمات هاتفية خارجية واصفًا الموقف السريالي الذي يجد نفسه فيه الآن. إنه أحد الناجين من الإعدام وهو على وشك الخضوع لإجراءات الإعدام مرة أخرى، من خلال طريقة لم تتم تجربتها على الإطلاق.
وهل هو مستعد في نفسه لعودته الوشيكة إلى زنزانة الموت في ظل هذه الظروف؟
“أنا لست مستعدا لذلك. ليس بأي حال من الأحوال. قال: “أنا لست مستعدًا يا أخي”.
في أعقاب فشل إعدام سميث، تم تشخيص حالته بأنه يعاني من اضطراب ما بعد الصدمة ويتم وصف مجموعة من الأدوية بما في ذلك أدوية للسيطرة على الصداع النصفي. وقد سجل طبيبه النفسي في السجن أنه يعاني من الأرق والقلق والاكتئاب – وهي أعراض غالباً ما ترتبط بالصدمة الشديدة.
وقال لصحيفة الغارديان إنه لم يكن قادراً على النوم بسبب الكوابيس المتكررة و”ألعاب ماذا لو كنت تلعبها في منتصف الليل”. وقال إنه بعد محاولة الإعدام الأولى، كان يعاني من كابوس متكرر يتمثل في اصطحابه إلى غرفة الإعدام.
“كل ما كان علي فعله هو الدخول إلى الغرفة في الحلم ليكون الأمر ساحقًا. قال: “لقد كنت مرعوبًا تمامًا”. “لقد استمر في الظهور.”
ومنذ أن تم تحديد موعد إعدامه للمرة الثانية في 25 يناير/كانون الثاني، عانت من جولة جديدة من الكوابيس.
وقال: “أحلم أنهم يأتون للقبض علي”.
مع اقتراب موعده الثاني مع غرفة الإعدام، يمكن أن يشعر بتدهور حالته الجسدية والعقلية. وقال إنه “مريض في معدته”، ويجد نفسه يتقيأ معظم الأيام. لقد وضعت الممرضة في المستوصف الأمر تحت الضغط.
لدى سميث طريقة غير معتادة في نقل الصدمة التي يتعرض لها.
وقال: “لم يعطوني فرصة للشفاء”. “مازلت أعاني من الإعدام الأول، والآن نفعل ذلك مرة أخرى. لن يسمحوا لي حتى أن أعاني من اضطراب ما بعد الصدمة – كما تعلمون، هذا هو اضطراب التوتر المستمر.
طلب سميث من صحيفة الغارديان أن تتخيل ما يمكن أن يحدث إذا أجبر المعتدي ضحية سوء المعاملة على العودة مباشرة إلى البيئة المعادية التي أصابتهم بالصدمة في الأصل.
وقال: “من المحتمل أن يُنظر إلى الشخص الذي يفعل ذلك على أنه وحش”. “ولكن عندما تفعل الحكومة ذلك، فهذا شيء آخر”.
***
في 18 مارس 1988، زوجة القس وفي مقاطعة كولبيرت بولاية ألاباما، تعرضت إليزابيث سينيت للطعن حتى الموت في منزلها. وبعد أسبوع، انتحر زوجها، تشارلز سينيت، وهو قس في كنيسة المسيح، بعد أن بدأ المحققون في التركيز على حقيقة أنه كان على علاقة غرامية، وكان غارقًا في الديون، وحصل على بوليصة تأمين على الحياة على منزله. زوجة.
كان سميث واحدًا من شخصين تم تعيينهما من خلال وسيط لجريمة القتل، ودفع كل منهما 1000 دولار. أثناء المحاكمة، اعترف سميث بموافقته على التعامل مع إليزابيث سينيت بقسوة، لكنه نفى نيته قتلها.
وصوتت هيئة المحلفين بأغلبية 11 صوتًا مقابل صوت واحد لصالح الحكم عليه بالسجن مدى الحياة، لكن القاضي نقضه وأرسله إلى طابور الإعدام.
كيف ينظر الآن إلى جريمته، بعد أيام فقط من محاولة إعدامه الثانية.
قال: “أتمنى لو فعلت الأشياء بشكل مختلف”. “ثانية واحدة، لحظة واحدة في حياة الرجل. وكانت هذه هي الحادثة الوحيدة – لم أواجه أي حادث مع الضباط، ولا قتال واحد مع السجناء، منذ 35 عامًا. العنف ليس من أنا”.
ومع ذلك فإن العديد من الناس في ألاباما، وفي مختلف أنحاء الولايات المتحدة، يعتقدون أنه بسبب ما فعله فإنه يستحق كل العقوبة التي ستنزل به. ماذا يقول لهم؟
“أنا في السجن منذ 35 عاماً، كيف لم أعاقب؟ قال: خمسة وثلاثون سنة. “لم أفلت من العقاب منذ 35 عامًا. لقد عانيت من القيام بذلك. وكذلك عائلتي.”
***
الطريقة الجديدة التي تنوي ألاباما من خلالها قتل سميث يُعرف يوم الخميس بنقص الأكسجة في النيتروجين. وهو ينطوي على إجبار السجين على تنفس النيتروجين النقي، وهو غاز موجود بشكل طبيعي في الهواء، بتركيزات عالية تؤدي إلى حرمانه من الأكسجين والوفاة في نهاية المطاف.
تم تبني الفكرة في البداية من قبل ولاية أوكلاهوما، وهي ولاية أخرى تطبق عقوبة الإعدام، في عام 2015. وقد تم إعداد المخطط، كما اكتشف مشروع مارشال، من قبل أستاذ العدالة الجنائية دون تدريب طبي أو علمي والذي كان ادعاءه الرئيسي بالخبرة هو المدعي العام السابق في جزر بالاو غرب المحيط الهادئ – إحدى أصغر الدول في العالم، ويبلغ عدد سكانها 18000 نسمة.
بعد أن مر أربع ساعات من محاولة القتل القضائي بالحقنة المميتة، يبحث سميث الآن في المجهول. عندما سُئل عن أكثر ما يخافه من احتمال إعطائه غاز النيتروجين في أول عملية إعدام من نوعها، قدم سميث في البداية حجة عامة.
“أخشى أن يكون ناجحًا، وسيكون لديك نظام نيتروجين قادم إلى ولايتك قريبًا جدًا. وهذا ما أشعر بالقلق بشأنه.”
الرحمة غير موجودة حقًا في هذا البلد عندما يتعلق الأمر بالمواقف الصعبة مثل موقفي
سميث لديه نقطة. وعلى الرغم من أنه لم يتم تنفيذه مطلقًا، إلا أن الإعدام بالنيتروجين موجود في الكتب في ألاباما وميسيسيبي وأوكلاهوما، كما تدرس ولايات أخرى بما في ذلك لويزيانا تنفيذه.
لكن هذا خوف نادر إلى حد ما بالنسبة لشخص قريب جدًا من العودة إلى غرفة الموت. أليس لديه مخاوف شخصية؟
“أحاول عدم التفكير في الامر. قال: “أحاول ألا أقرأ كثيرًا”.
ثم أضاف: “أتقيأ في ذلك القناع. لأنني إذا فعلت ذلك يا أخي، فلن يساعدني أحد. سأغرق بسبب قيئي، وسيتعين على زوجتي الجلوس هناك والمشاهدة.
كان هناك الكثير من النقاش حول القناع الذي تخطط ألاباما من خلاله لضخ النيتروجين إليه. وصف قاض اتحادي الأداة الغريبة في وثيقة المحكمة بأنها “قناع تنفس مزود بالهواء من الدرجة الصناعية، مزود بتدفق مستمر مع نظام تسخير قابل للتعديل من خمس نقاط وختم مطاطي مرن مزدوج الحافة من شأنه أن يتناسب بإحكام ويثبت القناع على كامل الجسم”. وجه مرتديها – بما في ذلك العينين والأنف والفم والذقن”.
وحذر النقاد من أن الخطر يكمن في أنه إذا لم يكن الختم مثاليًا، فقد يتسرب الأكسجين إلى القناع ويؤدي إلى وفاة طويلة ومحزنة. كما أن تقديم قناع صناعي للعامل من أجل حمايته الذاتية هو شيء آخر تمامًا، كما أن فرضه على شخص قد يكافح ويقاوم لمجرد البقاء على قيد الحياة شيء آخر تمامًا.
وقال سميث: “أنا لا أشارك”، في إشارة إلى إعدامه. “لن أقوم، كما تعلمون، بإمساك القناع وربطه، لن أساعدهم.”
وقال لصحيفة الغارديان إن فكرة تعاونه مع إدارة الإصلاحيات في وفاته تذكر سميث بما قاله له الحراس أثناء محاولتهم غرس إبرة عملاقة تحت عظمة الترقوة أثناء عملية الإعدام الفاشلة عام 2022. يتذكر سميث أنه صرخ من الألم المبرح.
وبينما كان يفعل ذلك، انحنى إليه نائب المأمور الذي كان يمسك رأسه بقوة وطلب منه الاسترخاء. قال: “كيني، هذا لمصلحتك”.
***
واحدة من أعظم مخاوف سميث بينما يستعد لما هو قادم عليه أن يقول وداعًا للمرة الثانية لأولئك الذين يحبهم أكثر. وفي حالة المضي قدمًا في تنفيذ حكم الإعدام، ستكون زوجته ديانا معه في قسم الشهود في غرفة الإعدام، لكن سيتعين عليه أن تكون له كلمة أخيرة مقدمًا مع والدته ليندا البالغة من العمر 78 عامًا – “أمي الصغيرة” – و حفيده كريمسون البالغ من العمر 12 عامًا، والذي سمي على اسم فريق كرة القدم بجامعة ألاباما.
“هذا صعب جدًا. وقال: “إنني أعرضهم لهذا الأمر مرة أخرى، ولا أعرف كيف نفعل ذلك”. “لدي مجموعة صعبة معي، كما تعلمون عائلتي رائعة. سوف نتجاوز ذلك.”
ويتقدم محاموه باستئنافات عاجلة إلى القضاة الفيدراليين، بحجة أن الاستخدام المقترح للنيتروجين وحقيقة أن سميث أصيب بالفعل بالصدمة بسبب المحاولة الفاشلة لقتله هما شكلان من أشكال العقوبة القاسية وغير العادية المحظورة بموجب دستور الولايات المتحدة. إنهم يضغطون من أجل وقف تنفيذ حكم الإعدام، رغم أن الرمال في الساعة الرملية بدأت تنفد في هذه المرحلة المتأخرة.
مع انطلاق الجرس معلنا انتهاء الـ 15 دقيقة، أضغط على سؤال أخير. لو أتيحت له الفرصة ليقول شيئا للناس بشكل عام، ماذا سيكون؟
“كما تعلم يا أخي، سأقول: اترك مجالًا للرحمة”. هذا غير موجود في ألاباما. الرحمة غير موجودة حقًا في هذا البلد عندما يتعلق الأمر بالمواقف الصعبة مثل موقفي.