سمحت إدارة بايدن لشركة Alaska Airlines بإكمال عملية شراء شركة Hawaiian Airlines بقيمة مليار دولار بعد أن وافقت شركات الطيران على شروط معينة، بما في ذلك الحفاظ على الخدمة الحالية على الطرق بين هاواي والبر الرئيسي للولايات المتحدة حيث لا تواجه الكثير من المنافسة.
وقال مسؤولون في وزارة النقل يوم الثلاثاء إنه لا توجد عقبات أمام إتمام شركتي الطيران للصفقة والبدء في الاندماج، على الرغم من أن بعض الموافقات النهائية لا تزال معلقة.
وقالت شركة الخطوط الجوية آلاسكا إنها تتوقع إغلاق الصفقة “في الأيام المقبلة”.
وأغلق سهم ألاسكا منخفضا بنسبة 1%، في حين ارتفعت أسهم هاوايان هولدينجز بنسبة 4% إلى 18 دولارا، وهو السعر الذي وافقت ألاسكا على دفعه مقابل منافستها الأصغر.
إن القرار الذي أفسح المجال أمام اندماج الشركتين يتناقض مع معارضة الإدارة العنيدة لصفقات شركات الطيران السابقة. فقد نجحت وزارة العدل في رفع دعوى قضائية لمنع شركة جيت بلو من شراء شركة سبيريت إيرلاينز مقابل 3.8 مليار دولار، كما ذهبت إلى المحكمة لقتل الشراكة بين جيت بلو وأمريكان إيرلاينز.
لا تزال وزارة العدل قادرة على الطعن على الصفقة بين ألاسكا وهاواي، ولكن هذا يبدو غير مرجح.
وقالت وزارة النقل، التي يتعين عليها أيضا الموافقة على عمليات دمج شركات الطيران، إن شركتي ألاسكا وهاواي تعهدتا بتلبية شروط معينة لمدة ست سنوات.
وتشمل هذه المقترحات الحفاظ على الرحلات الجوية المدعومة إلى المجتمعات الأصغر في ألاسكا وهاواي، والحفاظ على مستويات الخدمة الحالية بين هاواي والبر الرئيسي حيث لا تطير أكثر من شركة طيران أخرى على نفس المسار حاليًا. ويمكن لوزارة النقل إسقاط الشرط الأخير إذا أصبح الطيران غير مربح.
واتفقت شركتا طيران ألاسكا وهاواي أيضا على بعض تدابير حماية المستهلك، بما في ذلك الحفاظ على قيمة مكافآت المسافر الدائم أثناء دمج برامج الولاء الخاصة بهما، وضمان قدرة العائلات على الجلوس معا دون دفع رسوم إضافية، وتقديم تكاليف أقل للأسر العسكرية.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج إن شركات الطيران وعدت أيضًا بتعويض الركاب عن عمليات الإلغاء والتأخير الكبيرة التي تتحملها شركات الطيران.
وقالت شركة ألاسكا إيرلاينز، ومقرها سياتل، في بيان إن الوعود مماثلة لخططها على الدوام ولن تؤثر على “التآزر في الصفقة، التي من شأنها تعزيز المنافسة وتوسيع الاختيار للمستهلكين”.
قالت وزارة النقل إنها منحت شركتي ألاسكا وهاواي إعفاءً من الملكية المشتركة ـ الاندماج. ولا تزال الوزارة تراجع طلب شركات الطيران بتسيير رحلات دولية بموجب شهادة تشغيل واحدة، وهو ما قد يكون مجرد إجراء شكلي.
وأعلنت شركات الطيران عن الصفقة في ديسمبر/كانون الأول، حيث قدرت قيمتها بنحو 1.9 مليار دولار، بما في ذلك ديون هاواي التي ستتولى آلاسكا سدادها. وتعهدت آلاسكا بالاحتفاظ بالعلامة التجارية هاواي.
وستعزز الصفقة مكانة مجموعة ألاسكا الجوية باعتبارها خامس أكبر شركة طيران أمريكية من حيث الإيرادات وتوسع مكانتها الدولية مع رحلات هاوايان المكثفة بين الدولة الجزيرة وآسيا.