سكبت صخرة على المريخ كنزًا أصفر مدهشًا بعد أن تصدع كيوريوسيتي بطريق الخطأ من خلال مظهره الخارجي العادي.
عندما دحرجت المركبة جسمها الذي يبلغ وزنه 899 كيلوجرامًا (1982 رطلًا) فوق كتلة معدنية هشة في شهر مايو من العام الماضي، انفتحت الرواسب لتكشف عن بلورات صفراء من عنصر الكبريت، المعروف باسم الكبريت.
على الرغم من أن الكبريتات شائعة إلى حد ما على المريخ، إلا أن هذا يمثل أول كبريت في شكله النقي النقي الموجود على الكوكب الأحمر.
ذات صلة: يجد الفضول أول دليل في الموقع على دورة الكربون على المريخ القديم
والأمر الأكثر إثارة هو أن قناة Gediz Vallis، حيث عثرت كيوريوسيتي على الصخرة، مليئة بالأشياء التي تبدو مشابهة بشكل مثير للريبة لصخور الكبريت قبل أن يتم سحقها بالصدفة – مما يشير إلى أنه، بطريقة أو بأخرى، قد يكون الكبريت الأولي وفيرًا هناك في بعض الأماكن.
شاهد الفيديو أدناه للحصول على ملخص:
يوتيوب الصورة المصغرة
وقال عالم مشروع كيوريوسيتي أشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في يوليو 2024: “إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء”.
“لا ينبغي أن يكون هناك، لذا علينا الآن أن نفسر ذلك. اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية.”
الكبريتات هي أملاح تتشكل عندما يمتزج الكبريت، عادة في شكل مركب، مع معادن أخرى في الماء.
عندما يتبخر الماء، تمتزج المعادن وتجف، تاركة الكبريتات خلفها.
يمكن لمعادن الكبريتات هذه أن تخبرنا الكثير عن المريخ، مثل تاريخه المائي، وكيف تعرض للعوامل الجوية بمرور الوقت.
من ناحية أخرى، لا يتشكل الكبريت النقي إلا في ظل مجموعة ضيقة جدًا من الظروف، والتي لا يُعرف أنها حدثت في منطقة المريخ حيث اكتشف كيوريوسيتي.
هناك الكثير من الأشياء التي لا نعرفها عن التاريخ الجيولوجي للمريخ، لكن اكتشاف كميات كبيرة من الكبريت النقي المعلقة على سطح المريخ يشير إلى أن هناك شيئًا كبيرًا جدًا لسنا على علم به.
اربح عطلة مغامرة ساحل الفضاء بقيمة 10,000 دولار
من المهم أن نفهم أن الكبريت عنصر أساسي لجميع أشكال الحياة. وعادة ما يتم تناوله على شكل كبريتات، ويستخدم لصنع اثنين من الأحماض الأمينية الأساسية التي تحتاجها الكائنات الحية لصنع البروتينات.
وبما أننا نعرف وجود الكبريتات على المريخ منذ بعض الوقت، فإن الاكتشاف لا يخبرنا بأي شيء جديد في هذا المجال. لم نعثر بعد على علامات محددة للحياة على المريخ، على أي حال.
لكننا نستمر بالتعثر عبر بقايا القطع والأجزاء التي قد تجدها الكائنات الحية مفيدة، بما في ذلك الكيمياء والمياه والظروف الصالحة للسكن في الماضي.
عالقون هنا على الأرض، نحن محدودون إلى حد ما في كيفية الوصول إلى المريخ.
تمكنت أدوات كيوريوسيتي من تحليل وتحديد الصخور الكبريتية في قناة جيديز فاليس، ولكن إذا لم تكن قد سلكت طريقًا انقلبت وتسببت في فتح أحدها، فقد يكون من الممكن أن نعثر على الكبريت في وقت ما.
وستكون الخطوة التالية هي معرفة كيفية وصول هذا الكبريت إلى هناك بناءً على ما نعرفه عن المريخ.
سيتطلب ذلك المزيد من العمل، وربما يتضمن بعض النماذج التفصيلية للتطور الجيولوجي للمريخ.
وفي الوقت نفسه، سيستمر كيوريوسيتي في جمع البيانات عن نفسه.
ذات صلة: قد يتم حل الخطوط الغامضة على منحدرات المريخ أخيرًا
وتعد قناة غيديز فاليس منطقة غنية بالتاريخ المريخي، وهي ممر مائي قديم تحمل صخوره الآن بصمة النهر القديم الذي كان يتدفق فوقها ذات يوم، منذ مليارات السنين.
لا يزال الفضول يشق طريقه على طول القناة، ليرى ما هي المفاجآت الأخرى التي قد تكون في انتظاره حول الصخرة التالية.
يمكنك متابعة مغامرات كيوريوسيتي في مدونة التحديث العلمي للمركبة الجوالة.
وبعد مرور أكثر من خمس سنوات على مهمتها الخاصة، لا تزال مركبة Mars Perseverance التابعة لناسا تتجول عبر سطح الكوكب الأحمر، وتفعل ما يحب أي طفل يبلغ من العمر خمس سنوات القيام به، وهو التوقف للنظر إلى كل صخرة في طريقها.
ويبدو أن أحد أحدث اكتشافاته يبدو في غير محله بشكل مدهش، مما دفع العلماء إلى التساؤل عما إذا كان من المحتمل ألا يكون قد جاء من المريخ على الإطلاق.
ذات صلة: الحياة على المريخ؟ اكتشاف ناسا المذهل هو أفضل دليل حتى الآن
وفي 19 يونيو من هذا العام، سجلت المستكشفة ذات الست عجلات رقمًا قياسيًا جديدًا، حيث أكملت رسميًا أطول رحلة برية لأي مركبة روبوتية على كوكب آخر.
وفي رحلة واحدة، تدحرجت المركبة لمسافة تزيد عن 411 مترًا من سطح المريخ الصخري. قد لا يبدو هذا كثيرًا، ولكن بالمقارنة مع Curiosity وOpportunity، اللتين تسيران بسرعة بطيئة نسبيًا، فإن بيرسي هو شيطان السرعة.
إن روبوتات المريخ هي حقًا أعجوبة. إنهم يمثلون شجاعة الروح الإنسانية والمرونة والتصميم. وبالطبع فضولنا اللامحدود حول الكون الذي نعيش فيه.
نُشرت نسخة سابقة من هذه المقالة في يوليو 2024.