لأكثر من عقد من الزمن، اعتقدت مئات العائلات أنها حصلت على قطعة من الجنة في منطقة لوريل هايلاندز في ولاية بنسلفانيا، وهي منطقة تخييم مشجر تبلغ مساحتها 100 فدان حيث لا ينتهي الصيف أبدًا.
لقد دفع العديد منهم 10000 دولار أو أكثر مقابل ما قيل لهم إنها “عضوية مدى الحياة” في منتجع Roaring Run RV بالقرب من بيتسبرغ. دفعة لمرة واحدة من شأنها أن تسمح لهم بإيقاف سياراتهم في المعسكر سنة بعد سنة، دون الحاجة إلى التجديد. ثم غيّر بريد إلكتروني واحد كل شيء.
“لا أستطيع أن أتخيل أن شخصًا ما سيكون منعزلًا وباردًا للغاية ويقول إن عضوياتك لا تعني شيئًا،” قالت العربة كاثرين طومسون، التي كانت تعود إلى المخيم منذ سنوات، لـ KDDA (1).
بدأت المشكلة عندما باع المالك منذ فترة طويلة، جاي كورل، منتجع Roaring Run في وقت سابق من هذا العام لشركة Tannery LLC، وهي شركة مقرها تكساس، والتي دفعت حوالي 2.5 مليون دولار مقابل العقار. قبل إغلاق عملية البيع، يقول المخيمون إن كورل أكد لهم شخصيًا أن عقودهم ستنتقل. وقال للأعضاء خلال اجتماع سجله الحضور بالفيديو: “سوف يحترمون اتفاقية العضوية كما هي مكتوبة”.
ولكن بعد فترة وجيزة من تولي المالكين الجدد المسؤولية، تلقت أكثر من 700 عائلة رسالة بريد إلكتروني تحتوي على رسالة مختلفة تمامًا: عضوياتهم “باطلة وباطلة”.
أعطتهم الرسالة خيارين: دفع رسوم استخدام جديدة (60 دولارًا في اليوم، أو 250 دولارًا في الأسبوع، أو 3000 دولارًا في الموسم) أو مغادرة العقار على الفور.
وجاء في البريد الإلكتروني: “وبناءً على ذلك، إذا لم تختر أحد الخيارات الجديدة… فهذه المراسلات بمثابة إشعار كتابي رسمي من Tannery لك بالإخلاء على الفور”.
يقول المعسكرون مثل مارك وفران ويلز، الذين استثمروا أكثر من 16000 دولار فيما اعتقدوا أنه تذكرة مدى الحياة، إنهم لا يستطيعون تحمل الأسعار الجديدة. قال مارك: “لقد أنفقنا مدخرات حياتنا للانضمام إلى هنا”. قالت فران متأسفة: “هذا ليس عادلاً”.
كان الزوجان يخططان لقضاء فصول الصيف التقاعدية في Roaring Run. وأضاف فران: “لقد أمضينا الكثير من الوقت هنا ونتعرف على الجميع”. “نحن جميعًا أصدقاء وهذه عائلة.”
إذًا، هل تدوم العضوية “مدى الحياة” مدى الحياة؟ يقول خبراء قانون المستهلك: ليس بالضرورة.
غالبًا ما تعتمد مثل هذه العقود على ما إذا كانت الحقوق مرتبطة قانونًا بالعقار، أو بشركة المالك السابق. إذا كانت العضويات عبارة عن اتفاقيات شخصية مع البائع، فقد لا يتم نقلها تلقائيًا إلى المشتري.