خفف الرئيس جو بايدن يوم الخميس الأحكام الصادرة على اثنين من أكثر المحتالين شهرة في منطقة شيكاغو: مراقب حسابات ديكسون السابق ريتا كروندويل، الذي اختلس ما يقرب من 54 مليون دولار من البلدة الصغيرة لتمويل أسلوب حياة مترف، وإريك بلوم، الذي كان في السابق زعيمًا لإدارة نورثبروك. الشركة التي احتالت على المستثمرين بأكثر من 665 مليون دولار.
وأعلن البيت الأبيض القرارات الواردة في التماسات الرأفة المقدمة لكروندويل وبلوم كجزء من قائمة ضخمة تضم نحو 39 عفواً و1499 تخفيفاً. ولا تلغي أوامر بايدن إدانتهم بارتكاب جناية، بل تنهي أحكامهم على الفور.
واعترفت كروندويل (71 عاما) في عام 2012 بالذنب فيما وصفته السلطات آنذاك بأكبر عملية احتيال بلدية في تاريخ البلاد، واعترفت بأنها سرقت 53.7 مليون دولار من المدينة على مدى أكثر من عقد من الزمن واستخدمت الأموال لتمويل مشروعها التجاري وأسلوب حياتها الفخم.
وحُكم عليها في عام 2013 بالسجن الفيدرالي لمدة 20 عامًا تقريبًا. في أبريل 2020، قدمت كروندويل التماسًا إلى قاضٍ فيدرالي لإطلاق سراحها مبكرًا لأسباب صحية بسبب حالتها الصحية السيئة ووباء كوفيد-19.
لقد بذلت كل ما في وسعي لكي أكون سجيناً نموذجياً. وكتب كروندويل: “أن أعمل بأقصى ما أستطيع ولم أشتكي أبدًا من ظروفي هنا أو الراتب الذي أتلقاه”. “لا يمر يوم أبداً، وأنا لست نادماً على جريمتي.”
لقد قضت حوالي ثماني سنوات خلف القضبان قبل إطلاق سراحها في عام 2021 إلى منزل في منتصف الطريق في داونرز جروف، حسبما تظهر سجلات مكتب السجون الأمريكي. كانت كروندويل قد أكملت عقوبتها في أكتوبر 2028.
وفي الوقت نفسه، أدانت هيئة محلفين بلوم، الذي كان رئيسًا سابقًا لمجموعة Sentinel Management Group، في عام 2012 فيما وصفه المدعون العامون في ذلك الوقت بأنه أكبر عملية احتيال مالي في تاريخ المحكمة الفيدرالية في شيكاغو.
وزعم ممثلو الادعاء أن بلوم، بصفته رئيسًا لشركة Sentinel، بدأ سرًا في تعريض عملائه الأثرياء لمزيج محفوف بالمخاطر بشكل متزايد من صفقات الرفع المالي في عام 2003، مما أدى إلى انهيار الشركة بعد أربع سنوات.
“اطلب من (مساعدي) أن يبحث في أريكتي عن النقود الاحتياطية”، نقل عن بلوم في ملفات المحكمة قوله لأحد زملائه خلال مكالمة هاتفية قبل أيام من انهيار شركة Sentinel.
وحكم على بلوم (59 عاما) عام 2015 بالسجن لمدة 14 عاما. وكان يقضي حاليًا عقوبته في منشأة سكنية لإعادة الدخول في فلوريدا، حسبما تظهر سجلات السجن. وكان من المقرر أن تنتهي عقوبته في مايو 2026.