زرعت بذور المباراة الأكثر توقعًا في موسم كرة السلة الجامعي للسيدات هذا قبل عقود من الزمن، في قاعات مدرسة سكارسديل الثانوية في نيويورك، حيث كان جينو أوريما متحمسًا لتتبع أحد أكثر المجندين المرغوبين في هذه الرياضة. وكجزء من ضغطه الكامل لإقناعها، ذهبت مدربة ولاية كونيتيكت إلى حد طلب المساعدة من صديقتها المفضلة، التي ستصنع لنفسها يومًا ما اسمًا في نفس العالم مثل أوريما.
بذلت ليندساي جوتليب قصارى جهدها لإقناع صديقتها هيلاري هوارد في ولاية كونيتيكت، ولكن دون جدوى. لكن العلاقة بين جوتليب وأورييما ظلت قائمة. عندما أصيبت غوتليب في ركبتها عندما كانت طالبة في المدرسة الثانوية، تواصلت أوريما معها لتعرض مساعدته. خلال عملية التعافي تلك، فكرت جوتليب لأول مرة في التدريب، وعلى مر السنين، أثناء صعودها عبر الرتب، كانت أوريما تقدم التشجيع المنتظم. عندما قادت كاليفورنيا إلى النهائي الرابع في عام 2013، أكدت لها أوريما، في خضم السباق الأسري مع كلاب الهاسكي، أنها لن تكون الأخيرة.
أتذكر أنه نظر إلي وقال: استمتع بالجزء الأول. يتذكر غوتليب هذا الأسبوع: “ستعود”.
كانت ولاية كونيتيكت هي التي من شأنها أن تبقي جوتليب وجامعة جنوب كاليفورنيا في النهاية خارج فاينل فور الموسم الماضي. ومع وجود كلا الفريقين الآن في مسار تصادمي مماثل هذا الموسم، سيلتقي جوتليب وأوريما مرة أخرى يوم السبت في مباراة بارزة تم وصفها بأنها واحدة من أكثر الألعاب أهمية في تقويم كرة السلة بالكلية.
لا تقتصر المباراة على اثنين من أفضل المدربين في كرة السلة الجامعية للسيدات ضد بعضهما البعض مرة أخرى فحسب، بل يمكن القول أيضًا أنها أكبر نجمتين، جوجو واتكينز من جامعة جنوب كاليفورنيا وبيج بيكرز من جامعة كاليفورنيا.
كان ذلك كافيًا، وسط موجة من المؤامرات الجديدة حول كرة السلة الجامعية للسيدات، لإثارة اهتمام Fox، التي وضعت اللعبة في وقت الذروة المرغوب فيه، حيث من المقرر أن تتبع مباراة السبت NFL على الشبكة. بالنسبة لجامعة جنوب كاليفورنيا، إنها واحدة من تسع مباريات سيلعبها الفريق على التلفزيون الوطني هذا الموسم، أي ستة أكثر من الموسم الماضي.
وقال جوتليب: “اعتقدنا أنها ستكون فرصة عظيمة لكلا الفريقين لاختبار أنفسنا وبعضنا البعض، ولكن أيضًا لتقديم مباراة جيدة حقًا على شاشة التلفزيون مبكرًا”. “لدينا فريق نريد أن نضعه على المسرح الأكبر. لدينا برنامج يطمح للفوز في مارس، ولا يمكنك فعل ذلك إلا إذا كنت تلعب ألعابًا عالية الجودة على مدار العام.
اقرأ المزيد: تحمل نساء جامعة جنوب كاليفورنيا إيلون إلى 30 نقطة ليحققن فوزهن العاشر هذا الموسم
يركب USC سلسلة انتصارات من ست مباريات حتى يوم السبت، فاز خلالها فريق أحصنة طروادة بمبارياته بمتوسط 40 نقطة. كانت UConn هي المهيمنة بالمثل، حيث فازت على ثلاثة فرق مصنفة هذا الموسم.
لكن المتنافسين تراجعا في أصعب اختباراتهما حتى الآن، حيث سقط كلاهما في المواجهة مع نوتردام رقم 3.
قال جوتليب: “كانت نوتردام بمثابة اختبار مبكر، ومن الواضح أننا لم ننجح فيه”. “أنت تريد أن تكون في أفضل حالاتك مبكرًا ثم تحاول أن تنمو من هناك؛ ولكن إذا لم تكن كذلك، فإن البديل هو أن تنظر في المرآة وتتحسن وتستمر في العمل على الأشياء التي تعتقد أنها ستساعدك على تحقيق ذلك. أعتقد أننا تطورنا منذ ذلك الحين.”
ركزت الكثير من هذه العملية منذ ذلك الحين على إيجاد المزيد من القوة النارية جنبًا إلى جنب مع واتكينز، التي يقول جوتليب إنها تشهد الآن “دفاعات تم إنشاؤها حول إيقافها”. ومع ذلك، تمكنت النجمة في السنة الثانية من تسجيل 20 نقطة أو أكثر في جميع المباريات باستثناء مباراة واحدة هذا الموسم.
لم يكن المهاجم Kiki Iriafen مدرجًا في القائمة عندما خسر USC أمام UConn في مارس الماضي، ولكنه كان حتى الآن واحدًا من أفضل تهديدات التهديف الثانوية في الرياضة هذا الموسم، بمتوسط 18.7 نقطة لكل مباراة. لكن قد تحتاج جامعة جنوب كاليفورنيا إلى أكثر من واتكينز وإريافين وحدهما للقضاء على كلاب الهاسكي.
ذلك لأن ولاية كونيتيكت لديها بئر أعمق من الهدافين خلف بيكرز، الذي يسدد 58٪ من المحيط بشكل سخيف. بشكل عام، لم يكن أي فريق في كرة السلة الجامعية للسيدات أكثر سخونة من الملعب هذا الموسم من فريق الهاسكي، وهو واحد من أربعة فرق في هذه الرياضة حققت أفضل من 50٪ من تسديداتها.
يجب أن تقوم سارة سترونج مهاجم UConn بتشكيل إحباط مناسب لإريافين كأفضل هداف ثانوي لكلاب الهاسكي (17 نقطة في المباراة الواحدة) والتهديد المرتد (8.3 كرة مرتدة في كل مباراة). لقد حققت أداءً عاليًا في مسيرتها المهنية ضد ولاية آيوا حيث سجلت 29 هدفًا.
اقرأ المزيد: ذهبت إلى السجن في فضيحة قبول فارسيتي بلوز. والآن تقول إنها كانت كبش فداء
قال جوتليب: “عليك أن تقلق كثيرًا بشأن بايج، فهذا يفتح الأمور أمام سارة.”
هذا مجرد جانب واحد من مباراة الشطرنج التي لا ينبغي أن تزود كلا القوتين بمقياس مبكر للمكان الذي تتجه إليه مواسمهما فحسب، بل يجب أيضًا أن تمنح الرياضة مباراة مبكرة مبكرة للحفاظ على زخمها.
وقالت جوتليب إن هذه فرصة، ولم يكن بوسعها رفضها عندما أبدى فوكس اهتمامه لأول مرة.
قال جوتليب: “لقد عرفت منذ فترة طويلة أن هناك فريقين ونوافذ قليلة تحصل على العرض”. “في الحقيقة حيث حاولنا تقديم البرنامج، فهو بالتأكيد مهم.”
احصل على أفضل القصص وأكثرها إثارة للاهتمام وغرابة اليوم من المشهد الرياضي في لوس أنجلوس وما بعده من نشرتنا الإخبارية The Sports Report.
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.