مثل جيمس ماديسون من قبلهم مباشرة، دخل جراند كانيون يوم الجمعة باعتباره البذرة رقم 12 وشرع في عدم ظهور البذرة رقم 12.
هزمت Antelopes رقم 5 St. Mary’s 75-66 في المباراة الأخيرة من الجولة الأولى، محققة أول فوز لـ March Madness في تاريخ البرنامج. انتقلت جامعة GCU، وهي مؤسسة ربحية، إلى القسم الأول في عام 2013.
في انتظار جراند كانيون في الجولة الثانية سيكون المصنف رقم 4 ألاباما، الذي نجا من ركلات الترجيح 109-96 مع تشارلستون في وقت سابق من اليوم.
وتقدم تايون جرانت فوستر على جميع الهدافين برصيد 22 نقطة من 6 من 13 تسديد، بالإضافة إلى سبع متابعات وسرقتين وكتلتين.
يعتبر فريق Antelopes هو المصنف الثامن المكون من رقمين الذي يتقدم في البطولة التي سارت بشكل سيء للغاية بالنسبة للمصنفين رقم 5 و6. فازت تلك المجموعة المكونة من ثمانية فرق بنتيجة 3-5 في الجولة الافتتاحية، وسقطت الأغلبية في أيدي الفرق المستضعفة التي كانت إلى حد كبير أكثر نشاطًا، وفي بعض الحالات، كانت مصنفة بشكل واضح.
جلب حشد جراند كانيون بالتأكيد طاقة و أعداد إلى سبوكان.
بدأت المباراة بشكل متكافئ، حيث لم يتقدم أي من الفريقين بأكثر من أربع نقاط في الشوط الأول. يعد هذا النوع من الإطارات دائمًا بمثابة فوز للمستضعف، خاصة مع إظهار جراند كانيون لروح رياضية وصناعة ألعاب نادرًا ما نراها في المؤتمر الرياضي الغربي.
ودخل فريق الظباء الشوط الأول متقدما 28-27، ثم سيطر على بداية الشوط الثاني بنتيجة 17-1. وضع ذلك فريق Saint Mary’s في وضع غير مريح، باعتباره الفريق الأبطأ وتيرة حسب تصنيف إيقاع KenPom في ميدان البطولة. سبق أن خسر فريق Gaels مرة واحدة فقط في عام 2024، لكنهم كانوا يواجهون حيوانًا مختلفًا في هذه الحالة، خاصة في الدفاع حيث أنهى جراند كانيون ثماني سرقات وتسعة كتل.
لقد بذلوا قصارى جهدهم، رغم ذلك، وقلصوا الفارق إلى أقل من خمس نقاط، لكنهم لم يقتربوا من ذلك.