قاد Paige Bueckers UConn إلى Final Four.
Bueckers ، الذي تعامل مع سلسلة من الإصابات بعد موسم جديد هائل ، قاد فريق Huskies إلى الفوز 80-73 على رقم 1 USC ليلة الاثنين في مباراة Elite Eight في مركز Moda في بورتلاند. أدى ذلك إلى حصول UConn رسميًا على رصيفها الثالث والعشرين في Final Four في تاريخ البرنامج، ورحلتها الثالثة في السنوات الأربع الماضية. لم يخسر كلاب الهاسكي أي مباراة نهائية إقليمية في بطولة NCAA منذ عام 2007.
سيواجه فريق الهاسكي الآن كايتلين كلارك وأيوا في النهائي الرابع مساء الجمعة في كليفلاند. تغلب فريق Hawkeyes على LSU في مباراة العودة في مباراة البطولة الوطنية العام الماضي للوصول إلى Final Four للمرة الثالثة في تاريخ المدرسة في المباراة التي أقيمت في ألباني ليلة الاثنين.
أكمل فوز UConn على USC المجال للنهائي الرابع للسيدات في نهاية الأسبوع المقبل. ستواجه ولاية كارولينا الجنوبية ذات التصنيف الأعلى ولاية نورث كارولاينا على الجانب الآخر من القوس. أرسلت UConn وNC State فرق الرجال والسيدات إلى النهائي الرابع هذا الربيع، وهو أمر لم يحدث في تاريخ البطولات.
JuJu Watkins يصنع التاريخ في الشوط الأول الضيق
كان الشوط الأول معركة ليلة الاثنين. تقدم USC للأمام مبكرًا بعد افتتاح المباراة بنتيجة 15-6 ، ولكن بعد ذلك احتاج فريق أحصنة طروادة إلى شوط صغير 6-0 لإغلاق الشوط الأول ودخول غرفة خلع الملابس بالتعادل 33-33.
حصلت واتكينز على 13 نقطة من أصل 27 نقطة في الشوط الأول، وصنعت تاريخ الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في هذه العملية.
سدد واتكينز رمية ثلاثية ضخمة فوق بيكرز في الربع الثاني، مما أعاد فريق طروادة إلى مسافة استحواذ واحدة. دفع ذلك نجم USC إلى 899 نقطة في الموسم، وهو أكبر عدد سجله طالب جديد في تاريخ القسم الأول. تحمل تينا هاتشينسون من ولاية سان دييغو الرقم القياسي الذي يعود تاريخه إلى حملة 1983-1984.
UConn يتصدى لـ USC في وقت متأخر
خرج كلاب الهاسكي بإطلاق النار على الفور في الربع الثالث. لقد انطلقوا في جولة سريعة جدًا 8-0 ليبتعدوا قليلاً عن أحصنة طروادة، ثم دفعوا ذلك إلى 17-7 بعد انتهاء مهلة وسائل الإعلام.
كان هذا التقدم بفارق 10 نقاط، والذي جاء بعد رمية Ashlynn Shade ثلاثية، هو الأكبر من أي فريق حتى تلك اللحظة. ضربت McKenzie Forbes زوجًا من الرميات الثلاثية الضخمة بنفسها أثناء تشغيل UConn لإبقاء USC قريبة، لكنها كانت تقريبًا كل ما كان لدى أحصنة طروادة هجومًا في الربع الثالث.
لكن أخيرًا، استجابت جامعة جنوب كاليفورنيا في وقت متأخر من الشوط الثالث. لقد تقدموا متأخرين بنتيجة 8-0 ثم تبادلوا رميات ثلاثية مع UConn قبل أن تسدد كايلا باديلا ضربة الجرس لتعيد أحصنة طروادة إلى مسافة أربع نقاط فقط.
وبعد دقائق فقط من الربع الرابع، سدد فوربس رمية ثلاثية مفتوحة على مصراعيها ليعادل النتيجة.
لكن بيكرز هو من تولى المسؤولية على طول الامتداد. لقد خاضت جولة صغيرة 5-0 بنفسها بحركة مثالية في القائم ومؤشر ثلاثي متنازع عليه من أعلى المفتاح لإرسال كلاب الهاسكي إلى الأمام مباشرة.
من هناك، صمد UConn في بقية الطريق – على الرغم من إضاعته سبع رميات حرة متتالية في نقطة واحدة – ليحقق الفوز بسبع نقاط ويعود إلى الفاينال فور.
قال واتكينز عن حراسة بيكرز: “لقد بذلت قصارى جهدي”. عبر لوكا إيفانز من OC Register. “أعتقد، كما قلت سابقًا، في أي وقت تتعرض لهفوة عقلية قصيرة، فإنها تستفيد منها.”
أنهى واتكينز برصيد 27 نقطة و 10 متابعات لصالح USC. وأضاف فوربس 24 نقطة من خمس رميات ثلاثية. اجتمع الثنائي للحصول على 53 نقطة من أصل 73 نقطة لجامعة جنوب كاليفورنيا. وأنهى مركز راية مارشال المباراة برصيد 11 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة.
وتقدم بويكرز على فريق أوكون برصيد 28 نقطة واستحوذ على 10 متابعات وستة تمريرات حاسمة في فوز فريق هاسكي. وكانت هذه هي المباراة السابعة لها على التوالي برصيد 20 نقطة على الأقل أيضًا. وأضاف إدواردز 24 نقطة وست متابعات بينما سدد 7 من 13 من الملعب.
سيتنافس UConn وIowa الآن في المباراة الثانية مساء الجمعة في Rocket Mortgage FieldHouse، بعد مباراة ساوث كارولينا ضد ولاية نورث كارولاينا.