أظهرت UConn إلينوي وبقية البلاد مدى هيمنتها في فترة لا تصدق مدتها ثماني دقائق يوم السبت.
سجل المصنف الأول بشكل عام 30 نقطة متتالية من الدقيقتين الأخيرتين من الشوط الأول إلى علامة 13:16 من الشوط الثاني في فوزه المسيطر على إيليني للتقدم إلى الفاينال فور. انتهت النتيجة النهائية إلى 77-52، لكن ذلك كان تافهًا بعد أن سلمت ولاية كونيتيكت ضربة قاضية فنية يضرب بها المثل إلى إلينوي وطلقة تحذيرية لبقية كرة السلة في الكلية قبل وبعد نهاية الشوط الأول.
تعادل إلينوي مع UConn بنتيجة 23-23 مع بقاء 1:51 قبل نهاية الشوط الأول بفضل الوثب القصير من ماركوس دوماسك. بعد ذلك الدلو، لم يسجل فريق إيليني الأهداف لمدة 50 دقيقة من الوقت الفعلي قبل أن يسدد جاستن هارمون ركلة ركنية قبل 12:39 من نهاية المباراة.
تعرضت إلينوي للهجوم في تلك الفترة. والكثير من ذلك جاء في الشوط الثاني. تقدم UConn بخمس نقاط في الشوط الأول ثم انطلق بعيدًا في الشوط الثاني بتسجيل أول 25 نقطة في الفترة في أفضل امتداد لكرة السلة لعبه أي فريق خلال بطولة NCAA هذا الموسم. تبا، ربما كان هذا أفضل امتداد لكرة السلة لأي فريق من فرق القسم الأول.
لقد كان جيدًا.
لم تتمكن إلينوي من فعل أي شيء بشكل صحيح ولم يتمكن كلاب الهاسكي من ارتكاب أي خطأ في بداية الشوط الثاني. سرق كلاب الهاسكي الكرة من إلينوي، وانتزعوا الكرات المرتدة الهجومية وسمحوا لدونوفان كلينجان بالسيطرة كما فعل منذ البداية.
وسجل أليكس كارابان 10 نقاط خلال الجولة وأنهى كلينجان 22 نقطة و10 متابعات وأربع كتل.
فوز كبير آخر لـ UConn
فاز الأبطال الوطنيون المدافعون عن اللقب بكل مباراة في بطولة NCAA بفارق 13 نقطة أو أكثر قبل موسم وفازوا بأول ثلاث مباريات في بطولة 2024 بهوامش أكبر. جاءت أقرب مباراة في البطولة لعبها UConn هذا الموسم بفوزه بـ 17 نقطة في الجولة الثانية على نورث وسترن والذي كان بمثابة إجراء شكلي في معظم فترات الشوط الثاني.
وهذا الفوز هو الحادي عشر على التوالي لـ UConn والـ 25 للفريق في آخر 26 مباراة. كان هناك سبب وجيه لتفضيل UConn للفوز باللقب الوطني الثاني على التوالي قبل بطولة NCAA. أنت تراه الآن.
إذا فاز فريق UConn بالألقاب الوطنية المتتالية، فسيصبح أول فريق يتكرر منذ فلوريدا في عامي 2006 و2007. هل أنت على استعداد لدعم أي شخص آخر للفوز باللقب الوطني؟
كانت بداية إلينوي سرابًا
قامت إلينوي بعمل رائع في منع UConn من الهروب من المباراة في الشوط الأول. بدأ فريق Huskies المباراة بنتيجة 9-0 ، لكن إلينوي عادت إلى المباراة.
لكن ادعاء إلينوي كان أكثر دلالة على صراعات UConn من مسرحيتها الخاصة. كان كلاب الهاسكي 1 من 11 من خط 3 نقاط في الشوط الأول وكان اللاعبون الأربعة الأساسيون خارج كلينجان 1 من 17 من الملعب.
كان لدى إلينوي خطة لعب واضحة لملاحقة كلينجان في الداخل. دخل فريق Illini اللعبة بمتوسط ما يقرب من 85 نقطة لكل مسابقة ومن الواضح أنهم لم يكونوا خائفين من الرجل الضخم المهيمن في UConn. ولم يكن خائفا منهم أيضا. في مرحلة ما من الشوط الأول، قال مدرب إلينوي براد أندروود ساخرًا في مقابلة داخل اللعبة إن الطريقة الوحيدة لجعل كلينجان أقل هيمنة هي تقليص حجمه بمقدار قدم.
وتعهد أندروود بأن فريقه سيواصل مهاجمة السلة على أي حال. وتبين أن هذه فكرة لم تؤت ثمارها. عندما وضع UConn المباراة بعيدًا عن متناول اليد في وقت مبكر من الشوط الثاني، أهدرت إلينوي 18 من أول 19 تسديدة من الاستراحة.
أنهت إلينوي الموسم بنتيجة 29-8 بالخسارة ولا تزال تبحث عن رصيفها الأول في Final Four منذ أن خسرت مباراة اللقب الوطني منذ 2005. كان هذا الموسم أول ظهور لها في Elite Eight منذ خسارة مباراة اللقب أمام نورث كارولينا. وكانت هزيمة ليلة السبت أمام UConn هي المرة الأولى طوال الموسم التي يخسر فيها فريق إيليني بأكثر من تسع نقاط.