وباعتباري شخصًا لم يسبق له أن زار هيوستن أو دالاس من قبل حتى قمت بتغطية مباريات البيسبول هناك، فسوف أمتنع عن محاولة إجراء أي تحليل داخل الولاية قد يدعم هذه السلسلة. ولكن حتى عند النظر إلى الفرق نفسها فقط، هناك أوجه تشابه مثيرة للاهتمام، وأكثرها وضوحًا هو النجاح الحديث – وحتى التاريخي النسبي.
هيوستن أستروس هم الفائزون بالبطولة العالمية. لا يزال فريق تكساس رينجرز يبحث عن أول بطولة له. لعب فريق Astros في ALCS كل موسم منذ عام 2016، وهي آخر مرة كان فيها الرينجرز في فترة ما بعد الموسم. ومع ذلك، هذا الموسم، كان الرينجرز هو من قفز إلى صدارة القسم مبكرًا، وقضى في النهاية 139 يومًا في المركز الأول. انتقلت المعركة الثلاثية آنذاك من أجل AL West في النهاية إلى اللعبة 162. بعد إغماء في أواخر الموسم، انتهى الأمر برينجرز بنفس الرقم القياسي 92-70 مثل أستروس، الذي فاز بالقسم بفضل رأسه- سجل وجها لوجه. في الموسم العادي، فاز هيوستن في 19 من 13 مباراة ضد تكساس.
تغلب الرينجرز على رحلة برية شاقة لاكتساح تامبا باي رايز الذي فاز بـ 99 فوزًا في البطاقة البرية وبالتيمور أوريولز الذي فاز بـ 101 فوزًا في ALDS قبل الوصول إلى هنا. نجح فريق Astros في التغلب على فترة التوقف وتغلب على Minnesota Twins، مما جعلهم الفريق الوحيد الذي لا يزال في الملعب الذي بدأ فترة ما بعد الموسم مع الوداع.
لم يواجه الفريقان بعضهما البعض مطلقًا في مرحلة ما بعد الموسم، وبطولة العالم كبيرة بما يكفي لأحدهما فقط (إيه؟)، لذلك دعونا نفكر في ستة عوامل يمكن أن تحدد ALCS.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
1. كيف يشعر ماكس شيرزر؟ حقًا؟
ركز الرينجرز على إضافة رمية في غير موسمها، فقط لرؤية نجم تلك الفئة، جاكوب ديجروم، يعاني من إصابة نهاية الموسم. وهكذا، مع احتدام السباق ضد أستروس في الموعد النهائي، فقد اكتسبوا ربما اللاعب الأكثر موهبة – وغير الموثوق به مؤخرًا -: ماكس شيرزر.
في ثماني مشاركات، كان شيرزر قويًا – أفضل مما كان عليه هذا الموسم حتى تلك اللحظة – قبل أن يدخل قائمة المصابين في منتصف سبتمبر بسبب إصابة في الكتف. كانت حالته في فترة ما بعد الموسم غير واضحة ولا تزال غامضة بعض الشيء. مع تحديد قوائم ALCS يوم الأحد، ألقى Scherzer لعبة الثيران يوم الجمعة وأخبر المراسلين أنه “مستعد للانطلاق”، لذلك يبدو من الممكن جدًا أنه سيكون في دورة البداية لـ ALCS.
بالنسبة لتناوب رينجرز الذي حصل بالفعل على ثاني أقل عصر في شهر أكتوبر، فإن إضافة قاعة المشاهير المستقبلية يمكن أن يكون ما يأخذهم إلى بطولة العالم – إذا كان شيرزر يتمتع بصحة جيدة بما يكفي للارتقاء إلى مستوى قدرته. الآن يبلغ من العمر 39 عامًا، وقد عانى في أواخر الموسم في السنوات الأخيرة، بما في ذلك بدايته الوحيدة بعد انتهاء الموسم مع فريق ميتس العام الماضي. ستكون منافسة داخل المسابقة: ميل شيرزر للارتقاء إلى مستوى الحدث مقابل جسده.
2. ما هو حجم العينة الصغيرة لنجاح خوسيه أبريو في التصفيات؟
كان José Abreu، أفضل لاعب في AL لعام 2020، هو الإضافة الكبيرة للبطل أستروس في الموسم الماضي، وهو مضرب آخر مثبت في منتصف تشكيلتهم. ولكن بعد توقيع عقد مدته ثلاث سنوات بقيمة 58.5 مليون دولار، دخل اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا أسوأ موسم له على الإطلاق، حيث سجل OPS + أقل من المتوسط لأول مرة في حياته المهنية التي استمرت 10 سنوات.
ومع ذلك، فقد بدا مؤخرًا وكأنه اللاعب الضارب الذي وقع عليه فريق أستروس ليكون كذلك. في العادة، لن تكون مباراتان كافيتين للتراجع عن قصة الموسم الطويل، ولكن هذه هي طبيعة شهر أكتوبر. لدى Abreu OPS أكثر من 1.000 في أربع مباريات حتى الآن في فترة ما بعد الموسم، وفي المباراتين الماضيتين، حصل على 4 مقابل 9 بثلاثة أشواط على أرضه. نجح فريق أستروس إلى حد كبير دون أن يسجل أبرو أي هدف في الموسم العادي، لكن معه، أصبحوا أكثر رعبًا.
3. إلى متى يستطيع إيفان كارتر الاستمرار في هذا الأمر؟
بعد قطع .306 / .413 / .645 خلال أول ظهور له في الدوري الرئيسي المكون من 23 مباراة في نهاية الموسم العادي، حقق إيفان كارتر ضربة واحدة على الأقل في كل مباراة بعد الموسم في مسيرته القصيرة جدًا (وهي: خمس مباريات) . من خلال عدم الخروج تقريبًا، قام بإطالة تشكيلة رينجرز التي تضم اثنين من نجوم كل النجوم الدائمين في القمة.
سيكون إنتاج كارتر مثيرًا للإعجاب بالنسبة للاعب في أي مرحلة من حياته المهنية. تأتي هذه القصة بعد شهر تقريبًا من استدعائه، وهي قصة رائعة بشكل خاص. لكنه سوف يتباطأ في مرحلة ما. سواء حدث ذلك الآن أم لا لمدة ستة أشهر أخرى، فقد يكون له تأثير كبير على هذه السلسلة.
4. هل فريق رينجرز أفضل أم … بسبب الانهيار؟
كانت لعبة Bullpen الخاصة بـ Astros – والتي غالبًا ما يتم دعمها من خلال بداية الموسم العادي أو اثنين – بمثابة قوة خلال فترة هيمنة الفريق في شهر أكتوبر. يبدو الأمر جيدًا مرة أخرى هذا العام، خاصة إذا قمت بتضمين نهاية الموسم العادي؛ منذ 18 سبتمبر، أصبح 1.78 Bullpen ERA الخاص بـ Astros هو الأفضل في MLB.
مع اقتراب فترة ما بعد الموسم، اعتُبرت لعبة الثيران الخاصة برينجرز واحدة من أكبر المسؤوليات في هذا المجال بعد أن أكسبت الفريق تمييزًا مريبًا بكونه أول من قام بالتصفيات على الرغم من تصدياته أكثر من تحويله. ومع ذلك، حتى الآن، نجح مدير رينجرز بروس بوشي في إنجاح الأمر، حتى عندما كانت الخيارات ذات الرافعة المالية العالية مثل أرولديس تشابمان تتمتع بقيادة هشة.
في الواقع، حتى الآن في فترة ما بعد الموسم، فإن 2.16 Bullpen ERA الخاص بـ Rangers أفضل من Astros. تم ذلك من خلال خمس مباريات فقط، لذلك قد يعني ذلك أنهم يجمعون الأمور معًا في الوقت المناسب تمامًا – أو قد يعني أنهم على وشك الانهيار.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
5. هل نجح فريق Astros في حل شهر أكتوبر للتو؟
ترى هيوستن ادعاءاتك بأن فترة ما بعد الموسم هي حماقة وتضحك عليها – وصولاً إلى ALCS، إن لم يكن أبعد من ذلك. حتى لو قمت بتشويه سمعة عنوان Astros لعام 2017، فإن قدرتهم الثابتة على القيام بجولة عميقة في شهر أكتوبر من كل عام، دون تعثر، بينما يغادر المساهمون الرئيسيون، أمر مثير للإعجاب – ويعمل بمثابة نقطة مقابلة للذعر بشأن تنسيق ما بعد الموسم الجديد. في العام الماضي، ذهب أستروس المصنف رقم 1 إلى موكب ما بعد البطولة، على الرغم من القلق من أن البذور الأعلى قد تكون في وضع غير مؤاتٍ بسبب فترة التوقف الطويلة.
هذا العام، يبدو أنهم غير منزعجين مرة أخرى من تسريح العمال، حتى مع تعثر الفائزين الآخرين في القسم. The Astros هم المصنفون الوحيدون المتبقيون 1 أو 2 بعد سلسلة التقسيم، وبينما أكره أن أقول أنهم يعرفون شيئًا ما عن النجاح في فترة ما بعد الموسم (بسبب أي اتهامات ضمنية غير مقصودة)، يبدو أنهم قد فعلوا ذلك. موهبة للفوز في هذا الوقت من العام.
6. ما مدى قدرة المديرين على توقع واستباق بعضهم البعض؟
سيتم عمل الكثير خلال هذه السلسلة حول المشاهير – والطويلين — وظائف مدير رينجرز بروس بوشي ومدير أستروس داستي بيكر. لقد أدار كلاهما 26 موسمًا وأكثر من 4000 مباراة (ليست مجتمعة – لكل منهما). معًا، لديهم أربعة ألقاب في بطولة العالم كمديرين. كلاهما، حسنًا، قديمان، نسبيًا، إن لم يكن صراحةً، من “المدرسة القديمة”.
وردا على سؤال حول الصراع، قال بيكر: “لقد قلت دائما أنه من الصعب التعامل مع الشخص أكثر من التعامل مع التحليلات أو الكمبيوتر”. إن شعور المدير ذي الخبرة تجاه اللعبة أقل قابلية للتنبؤ به من التوصية الإحصائية حول ما يجب فعله في كل موقف. ومع ذلك، لدى بيكر وبوتشي الكثير من البيانات التاريخية عن بعضهما البعض للاستفادة منها بعد مواجهة 204 مرات في الموسم العادي على مر السنين. لقد رأوا بعضهم البعض يديرون الأمور، لكن ما مدى معرفتهم بذلك كيف يدير الآخر؟