مدينة كانساس ، ميزوري – عندما استقل جو ريردون وديفيد بروينتي حافلة مزدحمة بعد حضور مهرجان مشجعين كأس العالم في قطر في وقت سابق من هذا الخريف ، وجدا نفسيهما بجوار طفل يبلغ من العمر 12 عامًا من إيران.
عندما أجروا محادثة قصيرة مع الصبي ، سألوا بعضهم البعض من أين هم. قال ريردون ، رئيس غرفة التجارة في مدينة كانساس سيتي ، ونائب رئيس الغرفة بروينتي ، إنهما من الولايات المتحدة.
“قال الطفل البالغ من العمر 12 عامًا لديفيد ، من أين أنت في الولايات المتحدة؟ وقال ديفيد ، حسنًا ، لن تعرف ذلك ، لكنني من مدينة كانساس “، قال ريردون. “وهو مثل” أوه ، أعلم ، هذا هو المكان الذي يلعب فيه باتريك ماهومز مع تشيفز. “
بدأت جهود كانساس سيتي لاستضافة 2023 مسودة NFL وغيرها من الأحداث الرياضية الكبيرة قبل وقت طويل من تداول الرؤساء حتى المسودة العاشرة الشاملة لأخذ بطل Super Bowl مرتين و NFL MVP Mahomes في عام 2017.
منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، شرعت كاثي نيلسون وبقية أعضاء لجنة مدينة كانساس الرياضية في خطة مدتها 10 سنوات لجلب الأحداث الرياضية إلى المدينة. كانت الخطة بلا شك ناجحة. على مدى السنوات القليلة الماضية ، أصبحت مدينة كانساس سيتي موقعًا مضيفًا للعديد من أحداث بطولات NCAA ، بما في ذلك مناطق كرة السلة للرجال.
ولن تبدأ المسودة ليلة الخميس فقط في الحديقة الأمامية لمحطة يونيون التاريخية بالمدينة ، ولكن تم اختيار مدينة كانساس سيتي على العديد من المدن الكبرى الأخرى لاستضافة مباريات كأس العالم في عام 2026.
كانزاس سيتي ، بلا شك ، مدينة رياضية. وسيكون هذا هو الحال أيضًا إذا لم يفز The Chiefs بلقبين من Super Bowls خلال المواسم الأربعة الماضية.
قال نيلسون ، رئيس اللجنة الرياضية: “أعتقد أن كوننا مدينة رياضية يعني أننا استغرقنا 10 سنوات لصياغة إستراتيجية لما يعنيه هذا. كيف نجتذب – سواء كانت بطولة الولايات المتحدة الأمريكية للكرة الطائرة تم استضافته في عطلة عيد الفصح … للترحيب ببطولة المصارعة للرجال من القسم الأول العام المقبل في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي ، كانت هناك استراتيجية وعملية تفكير وراء ذلك “.
تضمنت هذه العملية مشاريع واستثمارات لا تتعلق فقط بالرياضة أيضًا. شهدت مدينة كانساس سيتي تغييرًا جذريًا في العقود الأخيرة ، والعديد من هذه التحسينات هي سبب جذب المدينة لأحداث مثل المسودة وكأس العالم.
انظر فقط إلى محطة الاتحاد. تعد محطة القطار التي يبلغ عمرها 110 عامًا نقطة محورية للعديد من الصور الفوتوغرافية الأكثر شهرة في مدينة كانساس ، وقد كانت بمثابة الفناء الأمامي للمدينة للاحتفالات الرياضية. توج موكب بطولة العالم الملكي في عام 2015 ومسيرات Super Bowl في عام 2020 وفي وقت سابق من هذا العام في نفس الموقع حيث سيعلن مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل عن من سيختار كارولينا بانثرز مع الاختيار الأول من المسودة.
قال عمدة مدينة كانساس سيتي كوينتون لوكاس: “هذه ليست قاعة حفلات فندق عشوائية في مدينة كانساس ، على الرغم من أنني أحب جميع فنادقنا كرئيس للبلدية”. “إنه المكان نفسه الذي كان يقف فيه الرؤساء ويقولون إننا نتطلع إليه [winning the Super Bowl] مرة أخرى وترافيس كيلسي يتحدث عن سلالة كل هذا النوع من الأشياء. وهذا مثير للدهشة حيث نحن. بالنسبة لي ، ربما يكون من الغريب أن أكون مواطنًا كانساس سيتيان كم أتوقع أن ينفجر هذا بسهولة تامة. أتساءل إذا لم يكن لدينا سوبر بولز ، فهل سنكون مرتاحين ، نوعًا ما ، عندما نذهب إليها. ولكن بوجودهم ، نعرف كيف نفوز ، ونعرف الأحداث الكبيرة ، ونعرف النجوم الكبار ونعلم أن كل ذلك يمكن أن يعمل بشكل جيد في مدينة كانساس “.
منذ ما يقرب من 30 عامًا ، كانت المحطة في حالة سيئة للغاية. إذا لم توافق مقاطعات كانساس وميسوري الخمس التي تشكل منطقة كانساس سيتي الكبرى على زيادة ضريبة المبيعات لتمويل ترميمها في عام 1996 ، فإن المحطة كانت في طريقها إلى الهدم.
افتتحت ساحة وسط المدينة بالمدينة في عام 2007 بالتزامن مع منطقة ترفيهية عبر الشارع وسرعان ما تبعها بناء الفنادق والشقق. بعد تسع سنوات ، فتحت المدينة نظام ترام مجاني ينقل السكان والزوار من الجانب الشمالي من وسط المدينة إلى محطة الاتحاد التي ستكون بمثابة وسيلة النقل الأساسية لآلاف الأشخاص الذين تم تعيينهم لحضور المسودة.
في الآونة الأخيرة ، تم افتتاح مطار المدينة الجديد في 28 فبراير. كان التكرار السابق لـ KCI لفترة طويلة نقطة سخرية للمسافرين القادمين من خارج المدينة بسبب أجواءها المظلمة والقاتمة ، والأحياء الضيقة ونقص وسائل الراحة. لقد كان الانطباع الأول والأخير عن المدينة غير جذاب للغاية للمسافرين جواً.
الإصدار الجديد هو عكس ذلك ، مع الأسقف العالية ، والكثير من الضوء ، والكثير من الطعام ودورات المياه. أوه ، ورائحته مثل الشواء أيضًا. يكاد يكون من المستحيل رؤية مدينة كانساس سيتي وهي تجتذب التجنيد أو كأس العالم إذا لم يكن المطار الجديد موجودًا.
“لا يوجد أحد ، عندما قالوا ،” لننقذ محطة الاتحاد “التي كان من الممكن أن تتخيلها مع العائلة المالكة التي فازت ببطولة العالم ، عندما احتفل The Chiefs بلقبين من Super Bowls ، أين تحدث هذه الأشياء؟ وقال ريردون أمام محطة الاتحاد مباشرة. “أين تجري مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي؟ أمام محطة الاتحاد مباشرة. لا أحد يتوقع ذلك عندما قررنا حفظه. وبنفس الطريقة ، لم يكن أحد يقول أنه إذا حصلنا على محطة جديدة في KCI ، فسوف نتنافس على مسودة NFL وكأس العالم. لا يمكن لأحد أن يتوقع ذلك. ولكن عندما نتعهد بهذه التحسينات في مدينتنا ، يمكن أن تؤدي إلى فرص غير متوقعة “.
باتريك ماهوميس ، ساعد خروج رامز الزعماء على الاستيلاء على القوة الرياضية الإقليمية
تقدم The Chiefs بـ 17 موقعًا ليأخذ Mahomes في عام 2017 على الرغم من وجود اللاعب المبتدئ Alex Smith لمدة أربع سنوات في القائمة. بينما كان سميث لاعب وسط قوي فوق المتوسط في وقته في كانساس سيتي ، كان أيضًا الأحدث في سلسلة من رؤساء QBs الذين تم الحصول عليهم عن طريق وكالة أو تجارة حرة.
قبل ماهوميس ، لم يكن الرؤساء قد أخذوا قورتربك في الجولة الأولى منذ اختيار تود بلاليدج في عام 1983 وكان آخر لاعب قورتربك صاغه الرؤساء لبدء الامتياز هو برودي كرويل في عام 2010.
بعد الجلوس خلف سميث لمعظم موسم 2017 ، بدأ ماهوميس أول مباراة له في المباراة النهائية للموسم العادي. كان من الواضح في تلك المباراة أن ماهوميس كان لاعب الوسط في الفريق في المستقبل وأن سميث تم تداوله مع واشنطن في خارج الموسم بعد أن خسر تشيفز مباراة أخرى على أرضه.
حصلت مدينة كانساس سيتي على جائزة NFL في عام 2019 ، بعد أشهر من فوز Mahomes بجائزة NFL MVP في موسمه الأول بصفته لاعب الوسط في البداية. بعد مرور عام ، فاز The Chiefs بأول Super Bowl منذ 50 عامًا حيث عزز Mahomes مكانته باعتباره أشهر لاعب وسط في دوري كرة القدم الأمريكية.
سرعان ما أدى هذا النجاح الفوري مع Mahomes إلى تأسيس The Chiefs كواحد من أبرز الامتيازات في NFL وجاء بعد سنوات قليلة فقط من مغادرة Rams سانت لويس إلى لوس أنجلوس. كان The Chiefs دائمًا إلى حد ما فريقًا إقليميًا ، مع العديد من الدول المجاورة مثل نبراسكا وكانساس. لكن رحيل الكباش وصعود الزعماء جعلوا أيضًا من الرؤساء الفريق المفضل في معظم أنحاء ولاية ميسوري. مع عدم وجود امتياز آخر لـ NFL على بعد 400 ميل من مدينة كانساس سيتي ، أصبح The Chiefs فريقًا إقليميًا حقًا.
قال لوكاس: “من الواضح أن هذا أصبح فريق ميسوري بسرعة كبيرة”. “وفريق أكثر بكثير من المنطقة لدرجة أن الناس توقعوها أو عرفوها من قبل.”
لعب KC في كأس العالم يعزز مكانته القوية
كان هناك تفاؤل حذر في مدينة كانساس في أوائل صيف عام 2022 قبل إعلان المدينة المستضيفة لكأس العالم 2026. في حين كانت مدينة كانساس سيتي واحدة من أصغر مناطق المترو التي تقدمت بعروض لاستضافة مباريات كأس العالم ، شعر قادة المجتمع أن لديهم حجة قوية بفضل الافتتاح الوشيك للمطار الجديد وسجل حافل بالمدينة مؤخرًا لاختيارهم لعقد أحداث كبيرة مثل مشروع NFL.
بالإضافة إلى ذلك ، تفتخر منطقة المترو أيضًا بالمركز الوطني الأمريكي لتطوير التدريب والتدريب. تم افتتاح المنشأة في عام 2018 ويمكن أن تكون بمثابة مركز تدريب للفرق الوطنية التي تلعب الألعاب في مدينة كانساس سيتي.
ومع ذلك ، كانت لا تزال مفاجأة للبعض في جميع أنحاء البلاد أن تم اختيار مدينة كانساس كواحدة من 11 مضيفًا أمريكيًا لكأس العالم في أمريكا الشمالية. لقد تغلبت على مدن كبيرة أخرى مثل شيكاغو ودينفر للحصول على حق استضافة الألعاب وكانت المدينة الوحيدة في الغرب الأوسط التي حصلت على عرض فائز.
قال نيلسون: “في عالمي ، حيث شعرت دائمًا أنني كنت أحاول عبور خط النهاية بعد فترة وجيزة من سانت لويس ، أشعر الآن أنني أعبر معهم ،” وأشعر أنني على قدم المساواة الميدان الآن مع نظرائي في سانت لويس لأنهم في بعض الأحيان يفوزون بأشياء وأحيانًا نفعلها وعادةً كان فوزهم ونأخذ المركز الثاني “.
هذا الاختيار قبل أشهر فقط من تعيينه لاستضافة مسودة هذا العام عزز مكانة مدينة كانساس كمركز رياضي في الغرب الأوسط. قبل خمسة عشر عامًا مع وجود العائلة المالكة والرؤساء في قبو الدوريات الخاصة بهم ، كان من الصعب تصور مدينة كانساس كواحدة من النقاط المحورية في عالم الرياضة الأمريكي. ومع ذلك ، بفضل العمل الدؤوب من نيلسون واللجنة الرياضية وبعض المساعدة من قوة نجم أبرز لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي ، وصلت مدينة كانساس سيتي إلى المسرح الوطني. ولن يغادر في أي وقت قريب.
“أفق وسط المدينة ، روجر جودل وهؤلاء اللاعبين العظماء الذين عاشوا هذه اللحظة محفورون بشكل لا يمحى في كانزاس سيتي ،” قال لوكاس عندما سئل عما كان يتطلع أكثر إلى ليلة الخميس. “لقد اعتدنا على اللحظات الرائعة مع العائلة المالكة والرؤساء مرتين في تلك المساحة … هذا مثل ،” يا إلهي ، نحن نتعامل معها على المستوى الوطني. “