لاس فيجاس – كانت الفرحة لا يمكن إنكارها على وجوه جيانيس أنتيتوكونمبو وداميان ليلارد، حيث جاءت اللافتات من سماء تي موبايل أرينا في أعقاب فوز ميلووكي باكس بكأس الدوري الاميركي للمحترفين بفوزه 97-81 على أوكلاهوما سيتي. رعد.
لقد كانوا في حاجة إليها، ليس كتمرين لشهر يونيو/حزيران، وليس لإكمال قيامتهم من الركود المبكر في الدوري الاميركي للمحترفين – ولكن لبعضهم البعض وهذا النهج المتكامل الذي يتعين عليهم اتباعه من الآن وحتى أبريل.
ولكن بقدر ما يحتاج باكس إلى هذا، فإن الدوري الاميركي للمحترفين يحتاج إليه أكثر، وربما بشكل كبير.
يبدو الأمر كما لو تم نطق لازمة مماثلة في هذا الوقت من العام الماضي، عندما أظهر فريق لوس أنجلوس ليكرز أن بإمكانهم التركيز على أحجام عينة من مباراة واحدة في وقت مبكر من الموسم بشكل أفضل مما اهتم به أي شخص، لكننا نعرف ذلك بالفعل إلى حد كبير.
يبدو أن الفرق تفهم مفهوم كأس الدوري الاميركي للمحترفين بشكل أفضل هذه المرة، وحتى لو لم يحدث نهائي ليلة الثلاثاء تأثيرًا في الترتيب العام، فقد بدا الأمر مختلفًا.
وقال ليلارد: “لقد كان شيئًا أردنا الفوز به، وكوني في شيء مثل هذا، في العام الثاني، أشعر أن الفرق اهتمت به أكثر قليلاً”. “أعتقد أن الفرق لعبت بمزيد من الفخر بشأن محاولة الوصول إلى فيجاس والحصول على فرصة للفوز في النهاية.”
كانت هناك أصالة في الهواء، ربما تخللتها زيادة بدنية وبعض الأخطاء الفنية غير الضارة.
لقد بدا الأمر … تصادميًا، لكنه ليس خطيرًا.
أو على الأقل، لم يبدو الأمر تحليليًا. لم أشعر بالعقم.
وهذا هو أكبر فوز كان يأمل آدم سيلفر، مفوض الدوري الاميركي للمحترفين، بغض النظر عمن كان يحتل مركز الصدارة في فيغاس. من المؤكد أن النجوم الأمريكيين الكبار كان من الممكن أن يساعدوا، لكنهم لم يصلوا إلى هنا وأصبح من غير المرجح بشكل متزايد أن يكون المشتبه بهم المعتادون موجودين عندما نكون في ذروة التصفيات في غضون بضعة أشهر.
كانت هناك مفارقة نظرًا لأنه في وقت سابق من اليوم، كشف الدوري الاميركي للمحترفين عن أحدث خططه لتجديد عطلة نهاية الأسبوع لكل النجوم، أو المباراة الاستعراضية بعد ظهر يوم الأحد والتي أصبحت مجرد مزحة أكثر بكثير مما يتمنى أي شخص.
واعترف سيلفر بذلك في جلسة صغيرة مع الصحفيين قبل ساعة من نهائي الكأس.
قال سيلفر: “لقد كنت مخطئًا بشأن العام الماضي”. “اعتقدت في ولاية إنديانا أنه، كما تعلمون، نظرًا لحقيقة أنها كانت تعتبر معقل كرة السلة والحضور القوي لبعض الأساطير هناك، فإن الرجال سيعيدون عقارب الساعة إلى الوراء قليلاً ويلعبون لعبة تقليدية، ولم يكن من المفترض أن يكون كذلك.
ما تلا ذلك كان عرض منتصف الموسم الأكثر إحراجًا، حيث كان وصفه بـ “منتصف” بمثابة مجاملة شديدة. تمحورت الهمسات في أعقاب ذلك حول ربما إضافة المزيد من الحوافز المالية – مرة أخرى، فرضية الدوري هي ضرورة التوسل إلى اللاعبين للعب بدلاً من تدخل شخص ما من بين النجوم الـ 24 ليقول “علينا أن نفعل ما هو أفضل”.
لقد تم عرض الأفضل يوم الثلاثاء، وعلى الرغم من أنه من الظلم مقارنة نوع واحد من المعارض بنوع آخر، إلا أن النقطة لا تزال قائمة. المنافسة هنا كانت نقية. على الرغم من أن مصائب أوكلاهوما سيتي تكمن إلى حد كبير في التسديدات الضالة (خمسة من 32 من مدى 3 نقاط)، فإن هذا الفريق من المنافسين البعيدين المدى طاردوا ذلك وتحدى باكس الأكثر خبرة والأكثر تصميمًا.
ولم يكن الانتشار النهائي مؤشرا على الجهد بل على التنفيذ. ومرة أخرى، من الأسهل قبول هذه النتائج عندما تشعر أن اللعبة تسترشد بالعاطفة أكثر من المعادلة الرياضية.
من الواضح أن ميلووكي فاز بالمباراة المكونة من 3 نقاط، متفوقًا على ثاندر بفارق 35 نقطة، لكن النغمة كانت عدوانية. يمكن للمشجعين التواصل مع العدوان، ويمكن للدوري حزم ذلك وبيعه – ربما يرغبون في تعبئة تلك الجرعة السحرية ونشرها، إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى تغيير السرد، بأن اللاعبين غير مهتمين وغير جادين حتى عيد الميلاد يوم في أقرب وقت.
قال سيلفر: “لقد سمعت حتى من بعض اللاعبين، وكما ترى هذا، فالأمر ليس فريدًا بالنسبة إلى الدوري الاميركي للمحترفين، حيث بدأت التحليلات في التحكم بشكل مفرط”. “وخلق مواقف يقوم فيها اللاعبون بأشياء تبدو غير طبيعية لأنه يتم توجيههم للقيام بشيء أكثر كفاءة في التسديد.
“وجزء مما نركز عليه أيضًا هو أن ما يجعل هؤلاء اللاعبين مذهلين للغاية هو المتعة التي يجلبونها في لعب اللعبة ومفهوم اللعبة الحرة أيضًا.”
اعترف سيلفر مرة أخرى بخطأ الدوري في ميله كثيرًا إلى الهجوم عن طريق القواعد ومحاولة السير على توازن دقيق من موازنة الموازين تدريجيًا – يريد المشجعون أن يعرفوا أن ما يرونه هو شيء رائع وصعب حقًا بينما يكونون أيضًا كذلك مندهش من إبداع اللاعبين واستثمار الفريق معًا لتحقيق هدف مشترك.
هذا الأخير هو ما بدأت أوكلاهوما سيتي في إتقانه حيث تربعت على قمة ترتيب الغرب للعام الثاني على التوالي، ومن المتوقع أن تكون أكثر شهرة خلال المواسم القليلة المقبلة، وهو امتياز بني ليدوم.
هذا الأخير هو ما تمكن ميلووكي من تحقيقه خلال الأسابيع القليلة الماضية بعد بداية صعبة، ومع اكتشاف الثنائي الرئيسي للتناغم من خلال التكرار، يمكننا أن نرى مواجهة ضد بوسطن سيلتيكس في سلسلة فاصلة عالية المخاطر – واحدة نأمل أن لا تدور بالكامل حول الرياضيات.
وقال دوك ريفرز: “كانت لدينا ميزة واحدة، ومرة أخرى، جئنا إلى هنا وسمعنا عن الفريق القديم وجميع الشباب (أوكلاهوما سيتي)”. “لقد واصلنا الحديث عن حجمنا، وكلما أصبحت اللعبة أبطأ، كلما أصبحنا أكبر.”
هذه هي ميزة وجود مستعر أعظم مثل أنتيتوكونمبو، وعملاق آخر هو المخضرم بروك لوبيز. من المفترض أن يتمكنوا من اللعب بأساليب مختلفة، خاصة بعد عودة كريس ميدلتون (الذي خرج بسبب المرض) إلى قوته المعقولة.
لكن قوتهم الكبيرة تكمن في الرجل الذي يشق طريقه إلى مقدمة سباق أفضل لاعب بمرفقيه، وهو اللاعب الذي لا يخجل من التعبير عن مدى رغبته في الحصول على هذه الجائزة التي تبدو بلا معنى فقط لأنها كانت منافسة يريد الفوز بها.
“إنه أفضل شعور على الإطلاق. مجرد الفوز. قال أنتيتوكونمبو: “الفوز شعور جيد”. “إن لعب المباريات الكبيرة يكون أمرًا جيدًا عندما تكون قادرًا على الحضور إلى المباراة وتنفيذ خطة اللعب الخاصة بك، ومن ثم تكون النتيجة هي بالضبط ما تريده.”
لا تخطئوا، لم يكن هناك فوز بالبطولة، وإذا لم يكن أي من الفريقين مخيبا للآمال عندما تصبح الأمور صعبة حقا، فإن ليلة لاس فيغاس في ديسمبر لن تبدو وكأنها ذكرى، بل سراب.
ولكن لليلة واحدة، تم تذكير سيلفر، وكذلك بقيتنا، بأن الجمال لا يبدو متجانسًا للغاية ولم يفت الأوان أبدًا للبدء في القيام بذلك بشكل صحيح.