حقق لوس أنجليس كليبرز فوزا صعبا على بورتلاند تريل بليزرز 101-99، في مباراة إعدادية للموسم الجديد. لكن في هذه اللعبة، ما يهم لم يكن “ماذا” بقدر ما كان “أين”.
شهد يوم الجمعة النسخة الثالثة من Rain City Showcase، حيث استضاف كليبرز مباراة ما قبل الموسم في سياتل. أعادت اللعبة، التي رعاها بوكيمون، الدوري الاميركي للمحترفين إلى سياتل بعد 16 عامًا من نقل SuperSonics فجأة ليصبح أوكلاهوما سيتي ثاندر.
لليلة واحدة فقط، كان الأمر كما لو أن فريق Sonics قد عاد إلى المدينة: امتلأت مدينة سياتل بملعب Climate Pledge Arena، حيث تم رصد حشد ممتلئ بالكامل باللونين الأخضر والأصفر (وتم توزيع قبعات بيكاتشو كهدية). الأطفال الذين لم يولدوا حتى عندما تم نقل Sonics من سياتل إلى أوكلاهوما سيتي كانوا يرتدون قمصان Sonics – تلك الخاصة بـ Gary Payton و Shawn Kemp و Kevin Durant. قبل خمس دقائق من نهاية المباراة، سُمع هتاف “SuperSonics” على أحد جوانب الملعب. دعت اللافتات المنتشرة في جميع أنحاء الحشد الدوري الاميركي للمحترفين إلى إعادة الفريق.
أكبر الهتافات في تلك الليلة لم يكن لها أي علاقة بأي من الفريقين، ولكن مع سونيكس السابقين في المبنى: عدد كبير من أساطير سونيكس – بايتون، كيمب، ديتليف شريمبف، ديل إليس، رشارد لويس، جورج كارل، سام بيركنز، لوك ريدنور ، بالإضافة إلى مدرب Sonics السابق Lenny Wilkens – كانوا حاضرين في المباراة وتلقوا استجابة قلبية من الجمهور.
قام جمال كروفورد وإشعياء توماس وبراندون روي بتجميع أبرز نجوم كرة السلة في سياتل، كما تلقى مدرب سي هوكس السابق بيت كارول هتافات عالية من تلقاء نفسه. وكان عمدة سياتل بروس هاريل وحاكم واشنطن جاي إنسلي موجودين أيضًا في المبنى، مما يدل على إظهار التضامن من الولاية والمدينة.
في الردهة، كانت سارة باركس، التي تصف نفسها بأنها “معجبة بسونيكس مدى الحياة” والتي شاهدت الفريق منذ أوائل التسعينيات حتى الانتقال، هناك مع والدتها وشقيقها، كارين وسام. تم تزيين الثلاثة جميعًا بمعدات Sonics بناءً على طلب سارة، على الرغم من حقيقة أنهم كانوا يشجعون فريق Trail Blazers، بعد أن “تبنوا” الفريق في غياب Sonics.
سارة، التي قالت إنها “دُمّرت” عندما تم نقل الفريق، حضرت جميع هذه المباريات الثلاث قبل بداية الموسم في ساحة تعهد المناخ. وقالت: “سأستمر في القدوم إليهم حتى نستعيدهم”.
بالنسبة للعديد من المشجعين واللاعبين والمدربين على حد سواء، فإن إعادة الدوري الاميركي للمحترفين إلى سياتل هو أمر لا يحتاج إلى تفكير. قال العديد من اللاعبين النشطين إنهم جميعًا يؤيدون منح سياتل عرضًا للتوسع، حيث كان ديورانت، الذي قضى موسمه المبتدئ مع فريق Sonics قبل الانتقال، هو إعادة الدوري الاميركي للمحترفين إلى المدينة.
قبل المباراة، أشاد كل من مدربي كليبرز وتريل بليزرز، تيرون لو وتشونسي بيلوبس، بأجواء سياتل، قائلين إنهم أحبوا القدوم إلى سياتل كلاعبين. واستشهد المدربان أيضًا بقواعد المشجعين الأخرى في سياتل – سي هوكس، والعاصفة – كدليل على شغف المدينة بالرياضة.
وقال لو: “هؤلاء المشجعون متحمسون، ويفهمون لعبة كرة السلة، ونحن نفتقد ذلك”.
قال بيلوبس: “من الواضح أن هذه مدينة وسوق مستحقان”. “إنه الأمر الأكثر منطقية.”
مالك كليبرز ستيف بالمر، الرئيس التنفيذي السابق لشركة مايكروسوفت ومقرها سياتل ومقيم في منطقة سياتل، صرخ بالمدينة في خطاب ألقاه قبل المباراة قائلاً إن “سياتل لديها أفضل مشجعي كرة السلة في العالم”.
كان ماني ولورا أوتشوا، اللذان كانا هناك مع طفليهما كوينتين وإيلينا، من بين هؤلاء المشجعين، الذين كانوا يرتدون ملابس Sonics الخاصة بهم في الردهة ويتوقون لعودة كرة السلة إلى المنطقة.
قال ماني، الذي نشأ في لوس أنجلوس وشجع فريق كليبرز، إنه يريد عودة الدوري الأمريكي للمحترفين إلى سياتل حتى يصبح جزءًا منتظمًا من حياتهم، مع مباريات يوم الأربعاء وتذكرة بقيمة 25 دولارًا لنزيف الأنف مثلما كان يفعل عندما كان يكبر. . وقال عندما غادر سونيكس: “شعرت بالفراغ في قلوبنا”.
ذهب ماني وكوينتين إلى معرض Rain City Showcase العام الماضي، وقررا إحضار بقية أفراد العائلة هذا العام. الآن، يأمل ماني ولورا في عودة الفريق – وهو ينقل حبه للسونيكس إلى أطفاله.
“وماذا نقول للناس عن سونيكس؟” سأل ماني إيلينا، التي كانت ترتدي قميص بايتون الذي وصل إلى ركبتيها. ومع بعض التحفيز من والدتها، تنقل إيلينا الرسالة: “أعيدوهم”.
لم يكن معظم المشجعين متواجدين هنا من أجل كليبرز وتريل بليزرز بقدر ما كانوا من أجل عودة كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين إلى المدينة.
“نريد كرة السلة في حياتنا. وقالت كاثي جيمينيز قبل المباراة بينما كانت في الردهة مع زوجها جاكوبو: “نحن نفتقد فريقنا، لذلك عندما تقام مباراة كرة سلة حقيقية في سياتل، يأتي الناس”. إنهم من عشاق Sonics منذ فترة طويلة، وقد اشتروا التذاكر في وقت سابق من يوم الجمعة بعد أن أدركوا أن الحدث كان يحدث.
كانت هذه هي المرة الأولى لجاكوبو، والثانية لكاثي، داخل ساحة تعهد المناخ الجديدة تمامًا، والتي تم الانتهاء منها في عام 2021. نجح الملعب الجديد في جذب فريق توسعة NHL، سياتل كراكن، وتم بناؤه أيضًا على أمل جذب الدوري الاميركي للمحترفين. عرض التوسع.
كان اقتراح بناء ملعب جديد أحد النقاط الشائكة الرئيسية التي أدت إلى انتقال الفريق، حيث قال مالك فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر كلاي بينيت إن المدينة بحاجة إلى إعادة بناء الملعب من أجل الحفاظ على الفريق في سياتل. . ولكن، بالطريقة التي يرى بها جاكوبو والعديد من مشجعي سياتل، كان ذلك مجرد ذريعة لبينيت ومفوض الدوري الاميركي للمحترفين السابق ديفيد ستيرن لنقل الفريق.
يتفق آل جيمينيز على أن الملعب “جميل” وسيخدم بشكل جيد فريق المستقبل في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. لكن في الوقت الحالي، سيتعين عليهم الاكتفاء بمشاهدة فرق المدن الأخرى.
قال جاكوبو: “أنا أحب الساحة وآمل حقًا ألا نضطر إلى الانتظار لفترة أطول لمشاهدة Sonics هنا، لأن هذا ما أريده حقًا”.
وصلت مباراة الجمعة إلى النهاية، حيث حصل فريق تريل بليزرز على رمية حرة معادلة المباراة قبل أربع ثوانٍ من نهاية المباراة. كانت الساحة تهتز عندما حصل كاي جونز على الضوء الأخضر من زقاق أوب من جوردان ميلر قبل ثانيتين فقط من نهاية المباراة، ليقود كليبرز للفوز.
وقال لو بعد المباراة: “من الجيد أن نرى ذلك، فهو يخبرك بمدى رغبة هذه المدينة في إنشاء فريق كرة سلة وهم يستحقون ذلك”. “لقد أظهروا لك ذلك الليلة مرة أخرى.”