عندما يتعلق الأمر بقرار العام الجديد لعام 2026، لن تضطر لعبة الكريكيت الأيرلندية إلى التفكير طويلاً أو بجد.
بعد عام 2025 الذي قاد كابتن الكرة البيضاء بول ستيرلينغ إلى وصف فريقه بأنه “غير مستعد” لسلسلة المباريات البارزة في الصيف على أرضه، فإن الطموح الأساسي للأشهر الـ 12 المقبلة سيكون ببساطة لعب المزيد من الكريكيت.
إعلان
على الرغم من عدم وجود تأكيد حتى الآن على العودة المتوقعة لاختبار الكريكيت إلى ستورمونت مع نيوزيلندا كمعارضين، ولا سلسلة الكرة البيضاء التي تم طرحها ضد الهند في دبلن، فقد ضمنت كأس العالم T20 التي تلوح في الأفق بالفعل أن الأشهر الأولى من عام 2026 ستكون أكثر ازدحامًا إلى حد كبير من العام الماضي للتو.
مع سعي المنتخب الأيرلندي للسيدات للتأهل لبطولة عالمية خاصة به هذا الصيف، ومع تعيين رئيس تنفيذي جديد لأول مرة منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، هناك عام ضخم يخبئه الفريق داخل وخارج الملعب.
يضمن كأس العالم لعبة الكريكيت ذات مغزى في الأشهر الأولى من العام
جوش ليتل هو أحد اللاعبين الذين ستحرص أيرلندا على استعادة مستواهم في عام 2026 بعد الإصابة [Getty Images]
في حين أنهت أيرلندا عام 2025 وهي تبدو وكأنها قد استنفدت قوتها في بنجلاديش، فمن الأفضل أن نتذكر هذا العام باعتباره العام الذي كان فيه فريق الرجال يسير بشكل طفيف للغاية.
إعلان
لعب الفريق ثلاث مباريات تجريبية فقط، حيث فاز على زيمبابوي في فبراير بينما خسر مرتين أمام بنجلاديش في نوفمبر، حيث لعبت المباريات الثلاث خارج أرضها.
علاوة على ذلك، تم إعاقة أي محاولة لبناء الزخم لكأس العالم T20 لعام 2026 من خلال سبعة فقط من أصل 12 لاعبًا دوليًا في T20 حققوا نتيجة.
ثلاثة من هذا العدد، اثنان ضد جزر الهند الغربية وواحد ضد إنجلترا، تم التخلي عنهم بدون رمي الكرة.
أثبت تقييم المستوى من خلال حجم العينة الصغير هذا – خاصة في ضوء الوضع الواضح للمباريات بين المقاطعات – أنه يمثل تحديًا لفريق المدرب هاينريش مالان، وهي مشكلة تفاقمت بسبب إصابات البولينج عندما زارت إنجلترا مالاهايد في سبتمبر.
إعلان
ستقام خمس مباريات استعدادية لكأس العالم في دبي في غضون ثمانية أيام، حيث ستواجه أيرلندا إيطاليا ثلاث مرات والإمارات العربية المتحدة مرتين في نهاية شهر يناير. ومن المأمول أن يعود أمثال مارك أدير وجوش ليتل إلى الأخدود لتعزيز هجوم التماس في البطولة التي تبدأها أيرلندا بمواجهة المضيفة سريلانكا في 8 فبراير.
هل يستطيع تيم تيكتور الاستمرار في الضغط على مطالبته بالانضمام إلى ستيرلينغ باعتباره لاعبًا افتتاحيًا؟ ماذا عن حالة بن كاليتز لترسيخ مكانته في الترتيب المتوسط؟ أين يتناسب روس أدير عندما يعود من الإصابة؟ هناك شعور بأنه بعد هذا القدر الضئيل من لعبة الكريكيت في عام 2025، تحاول أيرلندا اللحاق بالركب إلى حد ما عندما يتعلق الأمر باتخاذ قرار بشأن أفضل فريق لها.
باستثناء عام 2022، لم تكن هذه البطولة المفضلة لأيرلندا على الإطلاق، بينما عند وضعها في مجموعة مع أستراليا وزيمبابوي وعمان بالإضافة إلى الدولة المضيفة سريلانكا، فإن الوصول إلى دور الثمانية سيُنظر إليه على أنه عرض قوي هذه المرة.
بما في ذلك عمليات الإحماء هذه، فإنه سيكون هناك ما لا يقل عن تسع مباريات في غضون 25 يومًا، مما يوفر الفرصة لبناء بعض الزخم الذي تشتد الحاجة إليه بالمضرب والكرة وضمن دورة الأخبار، ولكن ستكون هناك خيبة أمل فيما يتعلق بعدم الوضوح بشأن ما سيتبع.
إعلان
لقد تم التأكيد بالفعل على أن الصيف على أرض أيرلندا سيحتوي على المزيد من لعبة الكريكيت هذا العام، على الرغم من نفاد الوقت لتأكيد التواريخ والأماكن والمعارضين في الوقت المناسب للاستفادة من الرؤية المتزايدة خلال كأس العالم.
فريق تينانت يحاول إظهار أن أيرلندا تنتمي إلى المسرح العالمي
سيقود الكابتن غابي لويس أيرلندا في تصفيات T20 العالمية في يناير [Getty Images]
قبل أن يتوجه فريق مالان إلى سريلانكا، سيكون المنتخب الأيرلندي للسيدات قد واجه بالفعل مجموعة خاصة به من المباريات الصعبة.
في نيبال في يناير، سيكون فريق لويد تينانت واحدًا من تسعة فرق تتنافس على أربعة مراكز في كأس العالم T20 الصيف المقبل في إنجلترا.
ستسافر أيرلندا بعد أن شهدت مسيرتها الرائعة التي حققت 16 انتصارًا من 18 مباراة في الشكل الذي انتهى بشكل مؤكد بهزيمة سلسلة 3-0 أمام جنوب أفريقيا في ديسمبر.
إعلان
ومع ذلك، حتى في هذا التبييض ضد فريق بروتياس، أظهر لاعبو أيرلندا ما يكفي للإشارة إلى أنهم ينتمون إلى المسرح العالمي، حيث قدم الثلاثي إيمي هانتر والقائد غابي لويس وأورلا برندرغاست مرة أخرى جودة حقيقية في أعلى الترتيب.
لا يوجد نفس العمق من الموهبة في هجوم البولينج، على الرغم من أن عودة إيمي ماجواير مؤخرًا تعزز الوحدة بشكل كبير.
وفي مجموعة تضم بابوا غينيا الجديدة والولايات المتحدة الأمريكية وبنغلاديش وناميبيا، تتوقع أيرلندا أن تثبت أنها تستحق مكانها في أكبر نسخة على الإطلاق من البطولة.
نظرًا لعدم التأهل في عام 2024، ومع إعلان المنظمين عن اعتقادهم بأن لعبة الكريكيت للسيدات “تقتحم بقوة الاتجاه السائد”، فإن التفويت مرة أخرى سيمثل فرصة ضائعة كبيرة.
إعلان
الرئيس التنفيذي الجديد كين يبدأ بالكثير في قائمة مهامه
ستبدأ سارة كين عملها مع فريق Cricket Ireland في الأول من مارس [Getty Images]
إذا كان من المأمول أن تكون بطولتان لكأس العالم تقدمان الكثير من المؤامرات على أرض الملعب، فسيكون هناك اهتمام كبير بالكريكيت الأيرلندي خارج الملعب في عام 2026 أيضًا.
وبعد 19 عامًا حافلًا بالأحداث في قيادة المنظمة، تنحى وارن ديوتروم عن منصبه العام الماضي وستتولى خليفته سارة كين المنصب رسميًا في الأول من مارس بعد الانتهاء من تدريب السباحة الأيرلندي.
مع الوقت الذي قضاه ديتروم في المقعد الساخن بما في ذلك الظهور الرائع في نهائيات كأس العالم ODI في عامي 2007 و2011، ومنح وضع العضو الكامل في عام 2017، قد تكافح فترة كين من أجل لحظات بارزة مماثلة.
إعلان
ومع ذلك، هناك الافتتاح الحتمي للملعب الدائم في بلانشاردستاون المتوقع في عام 2028 والأمل في أن تكون كل من دبلن وبلفاست في وضع يسمح لهما باستضافة مباريات في كأس العالم 2030.
يعد التفاوض على صفقة البث التالية مسؤولية كبيرة أيضًا، بينما يظل إنشاء دوري T20 الأوروبي على جدول الأعمال بعد تأجيل عام 2025.
باختصار، كما أظهرت ندرة العمل في العام الماضي، فإن الصورة الكبيرة لعام 2026 ستتضمن اتخاذ الخطوات اللازمة لضمان بقاء استضافة لعبة الكريكيت الدولية في أيرلندا مشروعًا قابلاً للحياة من الناحية المالية.
