فيلادلفيا – بدأ زاك ويلر آخر مباراة بيسبول لعام 2022.
عندما قام فريق فيليز بمعجزته من آخر فريق وايلد كارد إلى الفائزين بالراية، كان ويلر، الذي كان يلعب في أول موسم له، هو المهيمن. خلال البدايات الخمس الأولى لشهر أكتوبر الطويل، ضرب الضاربون المنافسون مسافة 0.151 منه فقط. في 30⅓ من الأدوار، كان لديه 2.67 عصرًا.
كانت المباراة الأخيرة غير عادية على الإطلاق: عندما غادر في الشوط السادس، كان يتقدم 1-0 مع اثنين من المتسابقين في القاعدة. عندما استسلمت لعبة Bullpen بعد ذلك للجري على أرضها، تم وضع علامة عليه في جولتين مكتسبتين على ثلاث ضربات. ضد فريق هيوستن أستروس، كان ذلك كافيًا لوضع فريق ويلر على الجانب الخطأ من الاحتفال لأول مرة طوال فترة ما بعد الموسم.
لقد كان واحدًا من اثنين من الرماة الذين بدأوا المباراة الأخيرة لعام 2022 – والوحيد الذي تعرض للخسارة. نهاية مريرة لموسم رائع.
قال صائده، جي تي ريلموتو، بعد 11 شهرًا عن الافتراض بأن ويلر يسهب في الحديث عن خسارة بطولة العالم: “لا أعرف لماذا كان ذوقه سيئًا”. “لقد ألقى الكرة خارجًا في ذلك اليوم. لقد قام بعمله.”
الآن ليس الوقت المناسب لإعادة النظر في العام الماضي، لكن Realmuto على حق: كانت المشكلة في تلك الليلة في هيوستن هي أن مضارب فيليز الهائلة فشلت في الظهور. والنقطة الأكثر بروزًا هي أن زاك ويلر قام بعمله. إنه يفعل ذلك دائمًا.
على مدار أقل من أسبوع في ديسمبر 2019، وقع كل من ستيفن ستراسبورج وجيريت كول وويلر على عقود وكيل حر رئيسية. كان أحدهما لمدة تسع سنوات بقيمة 324 مليون دولار، والآخر لمدة سبع سنوات بقيمة 245 مليون دولار، والآخر لمدة خمس سنوات بقيمة 118 مليون دولار. إن دفع مبالغ أقل مقابل الإنتاج ليس فضيلة، لكن هذه الأرقام تعكس التوقعات في ذلك الوقت. حقق الرجل الذي وقع على أصغر المجموعة فوزًا رئيسيًا في مباراة فاصلة يوم الثلاثاء في فيلادلفيا – والجزء المثير للإعجاب هو مدى عدم ملاحظة ذلك.
وتؤكد الفوضى التي أحاطت بتقاعد ستراسبورج هذا الموسم، كيف أثبتت صفقته (سبع سنوات، 245 مليون دولار) أنها كانت فشلاً مضللاً ذي أبعاد أسطورية. كان كول (تسع سنوات، 324 مليون دولار) هو العضو النادر في محصول يانكيز الذي لم يخيب الآمال في المواسم الأخيرة، حيث حصل على أصوات Cy Young المنخفضة كل عام منذ توقيعه في نيويورك ومن المرجح أن يفوز بالجائزة أخيرًا هذا الموسم. .
لكن في المواسم الأربعة التي تلت تلك التعاقدات، لم يكن أحد – لا كول أو كوربن بيرنز أو ماكس شيرزر أو أي شخص فاز بجائزة Cy Young في هذا الامتداد – أكثر قيمة من ويلر، وفقًا لموقع FanGraphs.
قال Realmuto: “كان عقد ويلر بمثابة سرقة مطلقة لفريق فيليز، لأنه كان منتجًا للغاية.”
على الرغم من حصوله على ظهور واحد فقط في All-Star والمركز الثاني والمركز الثاني عشر Cy Young، فقد جمع Wheeler 3.06 ERA و2.91 FIP عبر ما يقرب من 630 جولة في الموسم العادي – بالإضافة إلى موسم 2022.
وفي يوم الثلاثاء في فيلادلفيا، لبدء جولة فاصلة جديدة للفريق الصاخب الذي لا يستطيع القول أنه لم يره أحد قادمًا هذه المرة: “اعتقدت الليلة أن مهاراته كانت جيدة أو أفضل من أي بداية أخرى طوال العام،” فيليز. قال المدير روب طومسون.
قال Realmuto: “الجولتان الأوليتان، كانت جيدة كما رأيت أغراضه.”
احتاج ويلر إلى 10 رميات فقط لتجاوز الشوط الأول و10 رميات أخرى لإكمال الشوط الثاني. في مكان ما في الرابعة تقريبًا، قال ريس هوسكينز – قلب وروح هذا الفريق المصاب – إن زوجته أرسلت له رسالة نصية لتسأله: “ما هو الكنس؟” ربما لأن البث لن يتوقف عن الإعجاب بالشخص الذي كان ويلر يتعامل معه.
في المجموع، ألقى ويلر 100 رمية بينما ضرب ثمانية في 6⅔. لقد غادر مع فريقه في المقدمة، وهذه المرة، أضاف فريق فيليز من هناك بفوزه على ميامي مارلينز 4-1 ليأخذ المباراة الأولى من أفضل سلسلة من ثلاث بطاقات جامحة.
من المؤكد أن هذا الرجل – أحد أفضل الرماة باستمرار خلال السنوات الأربع الماضية – كان ينبغي أن يكون مطفأً ضد تشكيلة مارلينز التي سجلت خامس أقل عدد من الرميات في MLB هذا الموسم. لكن الفريق الآخر يحاول أيضًا، وهم جيدون بما يكفي للوصول إلى هنا. غالبًا ما يتم تحديد فترة ما بعد الموسم من خلال هزيمة الرماة العظماء – ومن خلال ارسالات ساحقة متواضعة ترتفع إلى مستوى المناسبة.
في الموسم العادي، بلغ متوسط سرعة كرة ويلر السريعة 95.8 ميلاً في الساعة. في اللعبة الأولى، وصل إلى 98.6 ميلاً في الساعة.
“أنا لا أعرف، بصراحة،” قال بعد ذلك عن كيفية إنتاجه لأدق ما لديه منذ ما يقرب من 200 جولة حتى عام 2023. “يجب أن يكون الجو والأدرينالين مستمرًا. بمجرد أن خرجت من المخبأ لأتمدد هناك في ساحة اللعب، أصيب الجمهور بالجنون، وشعرت بالقشعريرة.
من السابق لأوانه الحديث عن مستويات الديسيبل الفريدة التي يتمتع بها سيتيزنز بانك بارك، والحماسة المسعورة للجماهير غير المرحبة التي يتذكرها اللاعبون المنافسون بعد مرور عام تقريبًا. لقد بدأ هذا الجزء من قصة ما بعد الموسم لفريق فيليز للتو. ولكن في حين أن بعض سلاسل البطاقات البرية فتحت أمام حشود صغيرة تاريخيًا، فقد ظهر 45662 شخصًا يوم الثلاثاء، وهم أكثر جوعًا من أي وقت مضى بعد أن اقتربوا كثيرًا في الموسم الماضي.
ومعرفة ما يمكن توقعه هذه المرة لم يقلل من تقدير اللاعبين له. وإذا كانت قد زودتهم بالوقود في العام الماضي، فيمكنها أن تفعل ذلك مرة أخرى.
“أعتقد أنه فريق أفضل،” نيك كاستيلانوس – كان هو نفسه قوة دافعة وراء تبجح آل فيليز الهائج – قال عن نادي 2023 مقارنة بعام 2022. “لكنني أعتقد أن الأهم من ذلك هو أنه فريق أكثر خبرة. لا يمكنك تزييف هذه التجارب. وبغض النظر عن مدى موهبتك، لا يمكنك تكرار لحظة مثل ما بعد الموسم – اللعب هنا في الملعب، والشعور بحماسة الجماهير.
“لذا، فحقيقة أننا جميعًا سلكنا هذا الطريق من قبل، والآن نبدأ هذه الرحلة مرة أخرى، نحن حاضرون للغاية. نحن نركز بشدة على ما يتعين علينا القيام به.”
موضوع ما بعد الموسم في فيلادلفيا هو الضوضاء بلا خجل. سمها جرأة أو جرأة أو بغيضًا؛ البيسبول هنا مشهد. ولكن في الليلة الأولى من تصفيات 2023، وقف في قلب كل ذلك رجل لم يلحظ نجاحه المذهل أي شيء.
قال Realmuto: “أعتقد أنه يحب أن يكون تحت الرادار”. “من الواضح أنه يحب الخروج والسيطرة، لكنه ليس الرجل الذي يبحث عن الاهتمام أو يبحث عن الأوسمة.
“إنه يخرج ويقوم بعمله. إنه هادئ للغاية بشأن هذا الأمر.”