بوسطن – يا لها من رياضة غريبة.
في إحدى الليالي، يمكن لفريق سيلتيكس أن يدمر فريق كليفلاند كافالييرز المستضعف في المباراة الأولى من الجولة الثانية من سلسلة مباريات الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، مما يؤكد تصوراتنا المسبقة: سيتأهل المصنفون الأوائل الذين حققوا 64 فوزًا إلى نهائيات المؤتمر الشرقي. بعد 48 ساعة، يستطيع فريق كافاليرز أن يهدر المرشح الساحق بنتيجة 118-94، ليتعادل في السلسلة ويجبرنا على التشكيك في كل شيء. هل يمكنهم فعلاً الفوز بهذا؟
ربما لم يكن من الحكمة أن أقع في المد والجزر. ربما ساعدتهم سذاجة كليفلاند على قلب السيناريو من مباراة إلى أخرى بمقدار 49 نقطة. ربما يكون فريق بوسطن أحمق بسبب عدم الحضور في الليالي أكثر من أي فريق عظيم آخر في الذاكرة الحديثة. ربما لا أحد منا يعرف أي شيء حتى يحدث.
عليك أن تكتشف ذلك، لأن فريق كافالييرز لن يساعدنا.
“أردنا بالتأكيد الحصول على واحدة [in Boston]”، قال جناح كافالييرز إسحاق أوكورو، مشيرًا إلى ما هو واضح (على الأقل بعد المباراة الأولى)، قبل أن يستعرض كليشيهاته الرياضية المبتذلة. “نحن نعلم أنها مباراة واحدة. نحن نعلم أنه يتعين علينا حماية الملعب المنزلي وخوض كل مباراة والتحلي بالقوة البدنية والتعامل مع الأمر يومًا بعد يوم.”
قال زميله داريوس جارلاند، وهو يرفع قبعته إلى تلك العبارة المبتذلة: “أحببت الطريقة التي ألقيت بها ذلك أيضًا”.
كانوا يعرفون ما كانوا يفعلون. نحن جميعًا نمر بهذه الهرج والمرج، ونستخلص استنتاجات ليلية، عندما نعلم أنها سلسلة من سبع مباريات. سيكون لدى فريق سلتكس صعودًا وهبوطًا. كذلك سوف كليفلاند. من تعتقد حقًا أنه سيفوز في النهاية؟ بعد انفجارين متباينين، أشك في أنك غيرت رأيك.
بعد كل شيء، تغلب بوسطن على ميامي هيت في المباراة الأولى من سلسلة الجولة الافتتاحية، وخسر المتابعة بأرقام مضاعفة وهيمن على المباريات الثلاث التالية بمجموع 68 نقطة، تمامًا كما توقعنا. كانت خسارة اللعبة 2 بمثابة حالة شاذة، حيث حققت ميامي رقماً قياسياً في الامتياز بـ 23 رميات ثلاثية مقابل ثمانية لبوسطن.
فريق هيت أيضًا لم يكن لديه جيمي بتلر، وفريق كافاليرز لديه دونوفان ميتشل، الذي لعب مباراة نجم ذكي. كان فريق سيلتيكس يطرد الكرة من يدي ميتشل، لأنه كان الوحيد الذي أصابهم في المباراة الأولى، لذا فقد ألزمهم بذلك، وقدم ستة تمريرات حاسمة في الشوط الأول الذي انتهى بالتعادل 54. كان إيفان موبلي وكاريس ليفيرت أكبر المستفيدين من جاذبية ميتشل، حيث جمعا 27 نقطة في الشوط الأول. وعندما حظي أداؤهم باحترام دفاع بوسطن، عاد ميتشل إلى عمله المعتاد، وسجل 23 نقطة من أصل 29 نقطة له في الشوط الثاني. لقد أخذ ما أعطوه له، لاستعارة كليشيهات.
قال ميتشل: “لقد قاموا بحراستي بشكل مختلف قليلاً، وأعلى قليلاً في لعبة البيك أند رول … لذا فإن الرجال منفتحون”. “مجرد محاولة التلاعب باللعبة بهذه الطريقة. ثم في الشوط الثاني، عندما يكون لديك لاعبين يسددون، فمن الطبيعة البشرية أن تعود إلى رجلك وتنشر اللعبة.”
من جانبه، شعر موبلي أن مجهوده 5 مقابل 5 في الربع الرابع البائس من المباراة الأولى جعله يلتزم بالإيقاع الذي استمر في المباراة الثانية، عندما حصل على أعلى مستوى في المباراة الفاصلة بمقدار 21 نقطة في تسديد 9 مقابل 15. .
“أشعر وكأنني في المباراة الأخيرة، في الشوط الثاني، بدأت أرى كيف كانوا يحرسونني، ومن أين يمكنني التسجيل، وشاهدت الفيلم قليلاً، وخرجت إلى هنا وحاولت القيام بنفس الشيء ومهاجمة هؤلاء. وقال موبلي الذي أضاف 10 متابعات وخمس تمريرات حاسمة وكتلتين: “النقاط”. “وهذا ما فعلته.”
(طالما أننا نكسر الجدار الرابع هنا، هل يمكن أن يولد الزخم من وقت القمامة؟ هل يمكنك النوم ليلتين في خط إطلاق النار؟ هل يمكنك معرفة الأشياء أسفل 25؟ شيء مضحك، هذه الرياضات.)
يمكن أن تكون هذه المباراة 2 انحرافًا أيضًا، حيث سجل فريق كافاليرز 46.4% من 3 إلى 22.9% لفريق سيلتيكس، لكنه لم يكن يبدو كذلك في الوقت الحالي. بدا الأمر وكأنه هزيمة، وصفه جايلين براون من بوسطن بأنه “غير مقبول”.
قال براون أيضًا بعد المباراة الأولى، “سيكون من الصعب على الفريق أن يهزمنا أربع مرات”، وهو محق في كليهما. تخمينك جيد مثل تخمينهم فيما يتعلق بما إذا كان أي شيء من أي لعبة قابل للتكرار.
لليلة واحدة، نجحت خطة لعب كليفلاند إلى حد الكمال. سجل فريق كافاليرز نقاطًا أكثر مما سجلوه في كل فترة ما بعد الموسم واقتصروا على بوسطن بأقل عدد من التصفيات. اعتمدت تلك الخطة على موبلي في شقين: 1) دفاعيًا، قم بإخراج السلتكس من القوس ودعه يحمي الحافة، و2) هجوميًا، امتلك الطلاء.
الجزء الأول، حسنًا، كان يجب على الجميع أن يعرف ذلك، وسارع فريق كافالييرز إلى الاعتراف بذلك.
“إنها فائدة كبيرة لنا [Mobley] وقال مدرب كليفلاند جي بي بيكرستاف، الذي فاز فريقه بأول مباراة له على الطريق في التصفيات: “إن مستوى الثقة من رجالنا وفهم وجوده يجعل مهمتهم أسهل بكثير ويمنحهم المزيد من الثقة في الكرة مقابل الكرة”. نخبة اللاعبين الهجوميين.”
الجزء الثاني؟ ربما يكون ليفيرت قد ترك ذلك الشخص يفلت من آلة الكليشيهات.
“لقد بدأوا المباراة بـ [Al] قال: “هورفورد هو الخمسة”. “إنه حاميهم الوحيد في تلك الوحدة، ثم لديهم [Luke] كورنيت في الوحدة الثانية. وبعد ذلك، أصبح الأمر مجرد هذين الاثنين. أعتقد أننا قمنا بعمل رائع الليلة في البحث عن عدم التطابق. لقد قام إيفان بعمل رائع في معاقبة التبديلات، وبعد ذلك عندما كان هورفورد يهاجمني أو على حراس آخرين، أعتقد أننا قمنا بعمل رائع في التغلب عليه والانتهاء عند الحافة، لذلك أعتقد أننا نشكل الكثير من عدم التطابق بالنسبة لهم “سيتعين علينا معرفة ذلك.”
مهلا، أخبرنا أحدهم بما يشعرون به حقًا، وهو أن كافالييرز لا يخافون من الملعب الأمامي الذي لا يخلو من كريستابس بورزينيس في بوسطن. ثم مرة أخرى، قال جيسون تاتوم لاعب بوسطن بعد المباراة الأولى، “لدينا الكثير من الطرق المختلفة للفوز بالمباراة، وأفترض أنه من الصعب على الفريق الآخر أن يحاول اكتشاف ذلك.”
إذن، من هو على حق؟ ربما كلاهما كذلك. ربما سيستمر هذا الأفضل من بين سبعة لفترة أطول مما كنا نعتقد.
سيكون لدينا فكرة أفضل عن كيفية سير هذه السلسلة بعد المباراة الثالثة. لا مزيد من التعديلات إذن. فقط كرة السلة، حيث يمكن أن يحدث أي شيء ولكن عادةً ما يفوز الفريق الأفضل بالسلسلة. أم لا. هذا يكون رياضات.