أفضل اللاعبين في أفضل الأحداث. لا يبدو أن طلب الكثير من الرياضة، أليس كذلك؟ الدوري الاميركي للمحترفين يفعل ذلك. اتحاد كرة القدم الأميركي يفعل ذلك. ناسكار، البيسبول، الهوكي كلها تدير ذلك. لكن لعبة الجولف الاحترافية للرجال ببساطة لا تستطيع، أو لا تريد، إيجاد طريقة لمنح المشجعين ما يريدون.
عقد مفوض جولة PGA، جاي موناهان، أحد الشخصيات الرئيسية في الاضطرابات المستمرة التي تعصف بالرياضة، أحد مؤتمراته الإعلامية المفتوحة السنوية القليلة يوم الثلاثاء قبل بطولة اللاعبين، الحدث الرئيسي في الجولة.
يتضح من الخطاب أن الجولة تدرك أن المشجعين سئموا من الدراما المستمرة ويركزون على الأموال التي تستهلك لعبة الرجال في الوقت الحالي. ليس من الواضح ما الذي ستفعله الجولة بالضبط حيال ذلك أو كيف ستعيد بناء الجسور المحترقة واستعادة ثقة المشجعين في اللعبة.
في حين أنه ليس من العدل تمامًا مقارنة خطابات حالة الاتحاد من أوغوستا ناشيونال – التي تستضيف حدثًا مرة واحدة في العام – وجولة PGA على مدار العام، فإننا سنفعل ذلك على أي حال. تعلن شركة Augusta National دائمًا عن أحداث وبرامج ملموسة، بدءًا من بطولة السيدات الجديدة وحتى لعبة الفيديو وحتى الاستثمار في لعبة الجولف المحلية. على النقيض من ذلك، قدم موناهان الكثير من الوعود، وبعض الاعتذارات، والقليل الثمين من حيث التفاصيل – وليس ما تحتاجه اللعبة في نقطة أزمة وجودية.
قال موناهان: “على الرغم من عوامل التشتيت على مدار العامين الماضيين، يواصل المشجعون والجهات الراعية والمجتمعات تقدير جولة PGA والتفاعل معها، وأنا واثق أكثر من أي وقت مضى في القوة الأساسية لمنظمتنا”.
لماذا لعبة الجولف في حالة من الفوضى
لكي نكون واضحين، فإن مشاكل لعبة الجولف الاحترافية لم تبدأ مع ظهور LIV. إن لعبة الجولف هي عالم من الإقطاعيات، وبينما تسيطر جولة PGA على معظم العقارات، فإنها لا تتحكم في العقارات المرغوبة أكثر – التخصصات الأربعة، والتي يتم تشغيلها جميعًا من قبل كيانات منفصلة. كانت هناك خمس كيانات – أو خمس عائلات، إذا كنت تفضل ذلك – جميعها مكلفة بالحفاظ على حصتها من الرياضة والحفاظ عليها وتنميتها حتى
ربما تكون كرة القدم الجامعية، بمصالحها المتنافسة والفوضى المتأصلة، هي أقرب نظير في الرياضة إلى الاضطراب المهووس بالمال في لعبة الجولف الاحترافية للرجال في الوقت الحالي. ولكن حتى كرة القدم الجامعية لديها بعض الأسس المضمنة التي تفتقر إليها لعبة الجولف حاليًا. لا تستطيع ولاية جورجيا أو ولاية أوهايو أن تقرر أنهما لا ترغبان في لعب إحدى مباريات الأسبوع الثالث. تعلم لجنة الأوراق المالية والبورصة أنها لا تستطيع الانفصال عن البنية التحتية الحالية لكرة القدم الجامعية، واللعب فقط ضمن مؤتمرها الخاص، وتتوقع أن تؤخذ على محمل الجد. في نهاية الموسم، هناك طريق واحد فقط للحصول على اللقب، والجميع يعرفه ويلتزم به ويشارك فيه.
لكن لعبة الجولف للرجال قد انقسمت. في مؤتمر اللاعبين هذا الأسبوع، لن يكون العديد من أفضل اللاعبين في العالم – بما في ذلك اللاعب الأكثر شهرة في اللعبة، خواكين نيمان – موجودين في الملعب. هذا هو خيارهم وقرارهم، وهم يحصلون على أجر جيد مقابل ذلك. لكن الخاسرين في هذه المعادلة هم المشجعون، الذين لن يتمكنوا من رؤية جون رام وبروكس كوبكا يتنافسان ضد سكوتي شيفلر وروري ماكلروي، ليس هذا الأسبوع، و- انطلاقًا من عدم تعليقات موناهان – ليس لبعض الوقت في المستقبل. .
متى سيتم لم شمل جولة PGA و LIV؟
أبرمت الجولة وصندوق الاستثمار العام في المملكة العربية السعودية، صندوق الثروة السيادية الذي يدعم LIV Golf، اتفاقية مفاجئة مذهلة العام الماضي لإنشاء هيكل تنظيمي عالمي جديد للعبة الجولف. لكن الكيانات تجاوزت الموعد النهائي الذي فرضته على نفسها، ويبدو أن التحرك على كلا الجانبين يشير إلى أن أي اتفاق حقيقي لا يزال بعيد المنال.
وقال موناهان عن صندوق الاستثمارات العامة: “مفاوضاتنا تتسارع ونحن نقضي الوقت معًا”. “على الرغم من أن لدينا العديد من القضايا الرئيسية التي لا نزال بحاجة إلى العمل من أجل حلها، إلا أن لدينا رؤية مشتركة لتهدئة الضجيج وإطلاق العنان لإمكانات لعبة الجولف في جميع أنحاء العالم. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنني أكرر ما قلته في بطولة الجولة في أغسطس. أرى نتيجة إيجابية لجولة PGA وللرياضة ككل.
وفي حين أن اللغة المتفائلة موضع ترحيب، فإن التفاصيل الصعبة ستكون موضع ترحيب أكبر، وهنا، كان موناهان صامتا بشكل واضح. لقد تجنب الاستفسارات المباشرة حول ما إذا كان سيكون هناك مسار للاعبي LIV للعودة إلى الجولة (“ليس من مصلحة جولة PGA وعضويتنا و PIF بالنسبة لي أن أتحدث عن مكاننا مع محددين” عناصر مناقشاتنا”) والجولف الجماعي (“ليس لدي الحرية في التحدث عن التفاصيل. لا أعتقد أن هذا مفيد لما نحاول تحقيقه معًا”).
قضى موناهان وقتًا طويلاً في الحديث عن فضائل الاستثمار الجديد لمجموعة Strategy Sports Group، وهو اتحاد من مالكي الألعاب الرياضية، والحرية التي ستسمح بها للجولة ولاعبيها. هذه أخبار جيدة لتلك الكيانات، لرعاة البطولات والمجتمعات المضيفة. لكن الغالبية العظمى من مشجعي لعبة الجولف لن يحضروا أكثر من بطولة واحدة هذا العام، إذا حدث ذلك، ويجب على الجولة أن تجد طريقة لإرضائهم أو المخاطرة بخسارة عقود من الإرث المتراكم والنوايا الحسنة.
كما أعلن نفسه “الشخص المناسب” لرعاية جولة PGA عبر هذه البحار الهائجة. لا يزال يتعين تحديد ذلك كثيرًا، ولكن هناك نجم شمال بسيط – وإن كان صعب التنفيذ – يجب على موناهان والجولة اتباعه.
أفضل اللاعبين في أفضل الأحداث. وإلى أن تتوصل جولة PGA وصندوق الاستثمارات العامة إلى طريقة لتحقيق ذلك، فإن اهتمام المشجعين الكامل سيكون في مكان آخر، وستعاني اللعبة نتيجة لذلك.