سيعود جيمي باتلر إلى ميامي هيت في مباراة ليلة الجمعة مع دنفر ناجتس بعد انتهاء إيقافه لسبع مباريات. أفاد كريس هاينز أنه كان من المتوقع أن يكون ضمن التشكيلة الأساسية لفريق هيت. أكد مدرب ميامي إريك سبويلسترا أن بتلر سيبدأ خلال جلسته الإعلامية قبل المباراة.
أصدر وكيل بتلر، بيرني لي، بيانًا أعلن فيه عودة موكله، مقلدًا إعلان مايكل جوردان المكون من كلمتين عندما عاد إلى الدوري الاميركي للمحترفين في عام 1995: “لقد عدت”.
واصل بتلر الموضوع، حيث نشر عدة صور لنفسه على وسائل التواصل الاجتماعي وهو يرتدي القميص رقم 45 الذي ارتداه جوردان من شيكاغو بولز عندما عاد.
ولعب آخر مرة مع هيت في 2 يناير ضد إنديانا بيسرز، وسجل تسع نقاط وأربع تمريرات حاسمة في 27 دقيقة. وعقب المباراة قال للصحفيين “أريد استعادة سعادتي” وقال إن ذلك ربما لن يحدث في ميامي. قام الفريق بإيقاف بتلر في اليوم التالي بسبب “حالات متعددة من السلوك الذي يضر بالفريق”.
في 22 مباراة هذا الموسم، بلغ متوسط بتلر 17.6 نقطة و5.5 متابعات و4.7 تمريرات حاسمة بينما سدد 38% من الرميات الثلاثية.
أصبحت التوترات بين بتلر وهيت علنية بعد إقصاء ميامي من تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين على يد بوسطن سلتكس. غاب بتلر عن سلسلة المباريات الخمس بأكملها بسبب إصابة في الركبة تعرض لها خلال خسارة اللعب أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز. لقد أثار غضب رئيس الفريق بات رايلي بقوله إن ميامي كانت ستهزم فريق سيلتيكس لو كان قادرًا على اللعب.
مشكلة بتلر الحقيقية مع ميامي هي أنه يريد تمديد العقد، ويسعى إلى تمديده لمدة عامين بحد أقصى 113 مليون دولار. ومع ذلك، فإن فريق هيت غير مهتم بتمديد بتلر، الأمر الذي أثار استياء المخضرم وتفضيله للتداول.