كان هناك لاعبون كانوا أفضل اللاعبين في عصرهم، وكان هناك لاعبون كانوا ممثلين رائعين للعبة البيسبول.
قام ويلي ميس بالأمرين معًا، وقد قام بهما على أعلى مستوى.
وجسدت ميس، التي توفيت الثلاثاء عن عمر يناهز 93 عاما، كل ما تريده، ليس فقط في النجم الكبير ولكن أيضا في الشخص. والتبجح والذوق والرشاقة التي أظهرها على مدار أربعة عقود في لعبة البيسبول جعلته محبوبًا لدى سكان نيويورك وسان فرانسيسكو وبقية البلاد.
كانت ميس أفضل لاعبة بيسبول شهدها العالم على الإطلاق. ربما أفضل ما سوف تراه على الإطلاق. عندما تستعرض قائمة الإنجازات والأوسمة لـ The Say Hey Kid، فمن الصعب أن تفهم أن اللاعب كان قادرًا على القيام بكل الأشياء التي أنجزها، حتى في مسيرة استمرت 23 عامًا:
-
1951 NL الصاعد لهذا العام
-
بطل بطولة العالم عام 1954
-
3,293 نتيجة
-
660 جولة منزلية
-
12 جائزة القفاز الذهبي
-
2 جوائز NL MVP
-
24 اختيارًا للعبة كل النجوم
هجومياً، كان ميس قوة في اللوحة. لقد كان ثاني لاعب في تاريخ MLB ينضم إلى النادي الذي يضم 600 منزل، بعد بيب روث، وما زال رفاقه البالغ عددهم 660 يحتل المركز السادس على الإطلاق.
دفاعياً، لم يكن لدى ميس مثيل. لقد كان بلا شك أعظم لاعب وسط في لعبة البيسبول. قبل كين غريفي جونيور وأندرو جونز وتوري هانتر، كانت هناك ميس تتجول في ملعب بولو غراوندز وملعبها المركزي الضخم مثل الغزال، مما يجعل المستحيل يبدو عاديًا. تظل جوائز القفاز الذهبي الـ12 التي حصل عليها من قبل لاعب الوسط هي الأكبر على الإطلاق في هذا المنصب.
يعتبر صيد ميس من فوق الكتف على بعد أكثر من 500 قدم من لوحة المنزل في بطولة العالم لعام 1954، مما يحرم فيك ويرتز من ضربة محتملة للفوز باللعبة، أعظم صيد في تاريخ لعبة البيسبول. وبعد مرور سبعين عامًا، لا يزال يُعرف ببساطة باسم “الصيد”.
كان تيد ويليامز، لاعب ريد سوكس العظيم، جيدًا مثل أي لاعب على الإطلاق وتم تكريمه في كوبرستاون في قاعة مشاهير البيسبول. لكن ربما يكون ويليامز قد أدلى بالبيان الأكثر دقة في تاريخ لعبة البيسبول: “لقد اخترعوا لعبة كل النجوم لويلي ميس”.
إجمالي عدد الإيماءات رقم 24 البالغ 24 إيماءة لكل النجوم لم يتفوق عليه سوى 25 إيماءة لصديقه القديم هانك آرون. إن القدرة على الحفاظ على العظمة طالما فعلت ميس هو أمر لا ينبغي أن يؤخذ على محمل الجد.
من السهل جدًا وصف ميس بأنها أسطورة. هذا ليس لأن المصطلح غير صحيح أو غير محترم. ولكن بالنسبة لأعظم لاعب بيسبول على الإطلاق، فإن ذلك ببساطة لا يحقق له العدالة.
سنكون مقصرين أيضًا إذا فشلنا في الإشارة إلى أن تفوق ميس جاء في وقت واجه فيه اللاعبون السود تحديات صعبة للغاية في التعامل مع التعصب والعنصرية والمجتمع الذي لم يحتضنهم كأشخاص. لم يكن ميس، الذي ظهر لأول مرة بعد أربع سنوات من كسر جاكي روبنسون حاجز الألوان في MLB، مجرد واحد من النجوم السود الأوائل في لعبة البيسبول؛ لقد كان من أوائل النجوم السود في الرياضات الاحترافية بالولايات المتحدة. ولاقت قدراته ونعمته صدى لدى عشاق الرياضة السوداء من الساحل إلى الساحل.
لقد كان ميس هو اللاعب المفضل لدى لاعبك المفضل، وهذا شيء تابعه لعقود من الزمن، سواء أثناء اللعب أو بعد فترة طويلة من توقفه. عندما لعب ميس، كان يفعل ذلك بفرح وطاقة وشغف لاقت صدى لدى أجيال من مشجعي البيسبول وأجيال من لاعبي البيسبول. كان رد الفعل الذي حصل عليه من أحد المشجعين الذين شاهدوه وهو يلعب لمدة 23 عامًا هو نفس رد الفعل الذي تلقاه من اللاعب الذي نشأ وهو يتابعه. لم يتوقف التبجيل والتقدير لكل ما قصدته ميس في لعبة البيسبول.
بدأ ميس عندما كان عمره 15 عامًا ولعب لفريق برمنغهام بلاك بارونز في ريكوود فيلد، وبدأ رحلة طويلة وناجحة ليصبح جزءًا من مجموعة الخالدين في لعبة البيسبول. وفي هذه العملية، ترك اللعبة والعالم في حالة أفضل بكثير مما وجدهما.
وحتى بعد دخولها قاعة المشاهير، هذا ما جعل ميس عظيمة. في غرفة تضم أفضل اللاعبين في العالم، سواء عندما لعب أو بعد ذلك، كانوا جميعًا يعلمون أنه الأفضل.
ويلي ميس لم يكن أسطورة. لقد كان وسيظل إلى الأبد أيقونة.