نيويورك – قبل ثلاثمائة وأربعة وستين يومًا ، دخل فريق فيلادلفيا 76 إلى حلبة الطريق بتقدم 3-0 في سلسلة الجولة الافتتاحية وفرصة للتقدم إلى الدور نصف النهائي من المؤتمر الشرقي بأقل قدر ممكن من الضجة أو الجلبة أو السكون. . لم يتمكنوا من فعل ذلك: جويل إمبييد وجيمس هاردن وتيريز ماكسي اجتمعوا لتفويت 39 تسديدة ، وسجل باسكال سياكام 34 نقطة ، وفاز تورونتو رابتورز لتمديد السلسلة.
بعد خمسة أيام ، أنهى فيلي المهمة. ومع ذلك ، فقد أثرت الألعاب الإضافية – وعلى الأخص عندما وجد إمبييد نفسه في نهاية العمل لمرفق سياكام في وقت متأخر من إغلاق اللعبة 6 ، مما أدى إلى كسر عظم مداري أدى إلى إقصائه في أول مباراتين من الجولة الثانية. خسر The Sixers كلاهما ، وانتهى به الأمر بالخروج أمام صديقه القديم جيمي بتلر وميامي هيت في ست مباريات.
الدرس الذي استفادته فيلي من هذا الفشل في الاستفادة؟ لا تلعب بطعامك. (نعم ، دوك ريفرز: )
عندما تكون لديك فرصة للتخلص من خصم أكثر من اللازم – حتى لو كان يلعب مع يأس محاولة إنقاذ موسمه ، وحتى مع استمرار إمبييد في الحفاظ على عاداته المعتادة الآن – ابحث عن طريقة لإنهاء المهمة والتقدم. فعل The Sixers ذلك في صباح يوم السبت في مركز باركليز ، حيث أنهى اكتساحًا من أربع مباريات على Brooklyn Nets بفوز 96-88 الذي يسمح لهم بالانتقال إلى أشياء أكبر وأفضل – أي الفائز في السلسلة بين الثانية – بوسطن سيلتيكس المصنف السابع وأتلانتا هوكس المصنف السابع ، حيث يتقدم بوسطن 2-1.
لم يحصل The Sixers على العديد من نقاط الأسلوب في عملية التخلص من فريق Nets الذي جعل ما بعد الموسم يعتمد إلى حد كبير على قوة الوسادة التي بناها عندما كان Kevin Durant و Kyrie Irving لا يزالان يعملان في زاوية Flatbush و Atlantic. (ذهبت بروكلين مع وبعد الموعد النهائي للتجارة.)
كان للعبة 4 ثقب واضح على شكل MVP في المنتصف ، واضح في البداية القوية لكلا الشباك – 29 نقطة في الربع الأول ، 15 نقطة ، سبع ارتدادات ، أربع كتل في الشوط الأول لمركز بروكلين نيك كلاكستون – وفي كفاح فيلادلفيا المستمر لوضع الكرة في السلة. من خلال الألعاب الثلاث الأولى من السلسلة ، سجل Sixers ؛ مع عدم توفره يوم السبت ، يمكن لبروكلين أن يتخلى عن فريقه المزدوج والثلاثي في المباريات الثلاث الأولى والعودة إلى مخطط تبديل دفاعي ، مما ساعد في تقييد Philly إلى 39.6٪ فقط من التسديد.
ولكن حتى مع تراكم الأخطاء – لم يأتِ أول مؤشر ثلاثي فيلي حتى – وأخذ نتس تقدمًا بنسبة 48-40 في نهاية الشوط الأول ، ظل فريق Sixers واثقًا من قدرتهم على تغيير الأمور.
وقال هاردن بعد المباراة: “كنا نحصل على تسديدات جيدة ، خاصة في الشوط الأول – أعني ، لقد حصلنا على 40 نقطة ، لكنني فوتت أربع كرات أخرى ، فقدنا بعض الثلاثيات المفتوحة”. “كنا نحصل على مظهر جيد حقًا ، وكان لديهم 48 نقطة فقط ، لذلك في وقت ما كنا نعلم أن هجومنا يجب أن يستمر.”
وقال ريفرز: “في الشوط الأول كنا متأخرين ولم نلعب بشكل جيد وشعرنا أننا سنفوز بالمباراة”. “يمكنك أن تشعر بذلك مع مجموعتنا.”
تحولت المباراة في وقت مبكر في المجموعة الثالثة ، حيث قطع فيلادلفيا 21-4 سلسلة امتدت لأكثر من ثماني دقائق لمحو عجز مكون من رقمين. أرسل هاردن أربع تمريرات من أصل 11 تمريرات حاسمة في تلك الطفرة. سجل ماكسي سبع نقاط ، بما في ذلك ثلاث نقاط انتقالية كبيرة. مركز السنة الثالثة بول ريد – الذي اكتشف قبل وقت المباراة أنه سيبدأ مكان امبييد ، مما دفعه إلى سؤال المدرب الذي قال له ، – استحوذ على أربع كرات مرتدة هجومية أثناء الجري ، مما أدى إلى توسيع ممتلكاته وفرض مزيدًا من الضغط على فريق نتس الصغير المحموم والمثقل بالضرائب التي بدأت تشعر بالحتمية.
قال توبياس هاريس ، الذي استخدم بشكل روتيني حجمه وقوته ولعبه على المدى المتوسط السلس لمطاردة عدم التطابق ضد مدافعي بروكلين الأصغر في طريقهم إلى أعلى مستوى للفريق 25 نقطة و 12 كرة مرتدة. “واعتقدت أننا كنا قادرين على القيام بذلك ، وتمكننا من جعل بعض الدلاء تسقط علينا. ولكن بمجرد أن حصلنا على زمام المبادرة ، عرفنا ذلك. مثل ، “علينا فقط الحفاظ على هذا.”
كادوا لا يفعلوا. قام بروكلين بدفعة أخيرة في وقت مبكر من الشوط الرابع ، حيث تقدم 72-70 على قفزة تحول بواسطة ميكال بريدجز ، الرجل الحديدي الذي بدا أخيرًا أنه نفد الغاز بنهاية السلسلة ، حيث أطلق 6 مقابل 18 في اللعبة 4 وفقط 9 مقابل 31 داخل القوس خلال آخر مباراتين. من هناك ، قام فيلي بتشغيل الطائرات لعبور خط النهاية ، متفوقًا على المضيفين 26-16 في النهائي 8:38 ، مع تنشيط ثنائي الاتجاه De’Anthony Melton – الذي كان بلا أهداف خلال الأرباع الثلاثة الأولى – يتدفق في 12 من نقاطه الـ 15 للمساعدة في تأجيج تلك الركلة الختامية.
قال ماكسي عن ميلتون: “لقد كان قاسياً”. “وبعد ذلك ضرب بعض الضربات الكبيرة ، يا رجل. أعتقد أنه ضرب ثلاثين في الرابعة؟ أريد أن أقول – ربما أكون مخطئًا – لكن ثلاثين في الرابعة. وبعد ذلك ضرب ميدي! لا أتذكر آخر مرة رأيته فيها يضرب ميدي. أنا مثل ، “كان هذا رائعًا يا صاح”.
كما قام ميلتون بتمريرة حاسمة إلى هاريس في ركلة ركنية ثالثة مع بقاء 1:55 دقيقة لإرسال الشباك إلى عطلة صيفية مبكرة ، بينما كان فريق Sixers في استراحة ممتدة بينما كان فريق Celtics و Hawks يتغلبان عليها قبل بداية الجولة 2.
قال ريفرز “نعم ، هذا لطيف”. “يجب أن نحاول الحفاظ على إيقاعنا ، وهو أمر مهم ، لكن علينا أن نتعافى ، وهذا أمر مهم حقًا.”
من حيث صلته بشكل أساسي بـ Embiid ، أفضل لاعب في المباراة النهائية والهداف الرئيسي في الدوري ، والذي ستكون فيلادلفيا في حاجة ماسة إليه للحصول على أي فرصة للتقدم إلى نهائيات المؤتمر الشرقي لأول مرة منذ عام 2001. سئل بعد المباراة عما إذا كان لديه أي إحساس بمدى احتمالية ذلك قال ريفرز للصحافيين إن إمبييد سيكون متاحًا لبدء الجولة التالية ، عندما يأتي ذلك ، “أود أن أقول الآن ، ربما تكون نفس النسبة التي قلتها قبل المباراة -“.
إذا لم يكن Embiid متاحًا ، فإن المخاوف التي أحاطت بـ Sixers طوال الموسم – والتي ظهرت حتى في اكتساح فريق Brooklyn الأقل – ستصبح أكثر إثارة للقلق. بقدر ما يستمر ريفرز وهاردن في الإصرار على عدم إزعاجهما من النضال المستمر الذي خاضه أفضل لاعب في الدوري السابق لتحويل المظهر القريب ، تظل الحقيقة أن هاردن أطلق النار 7 مقابل 30 (23.3 ٪) في الطلاء ضد بروكلين – مستوى من العبث الداخلي الذي لن يتمكن Philly ببساطة من النجاة به ضد المنافسة الأعلى. خاصة إذا كان الخصوم قادرين على تدريب المزيد من الاهتمام الدفاعي على Maxey ، الذي كان بارعًا في المباراتين 2 و 3 ضد الشباك ، لكنه سدد 6 مقابل 20 فقط من الملعب بمساعدة واحدة ضد ثلاثة تحولات عندما تم وضعه في مباراة أولية أكثر دور في لعبة 4.
يرتد و المزايا التي تمتع بها فيلي ضد بروكلين – حيث جمع أكثر من 36٪ من أخطائه وحوالي 84٪ من نيتس ، وفقًا لكلاهما كان سيقود الدوري خلال الموسم العادي – من المرجح أن تتبدد ضد أي من سلتكس هذا الموسم أو فريق هوكس الذي كان بعد تولى كوين سنايدر منصب المدير الفني. الدفاع عن بوسطن ، مع جيسون تاتوم وجايلين براون يقودان كتيبة من الأجنحة الخطرة ، أو أتلانتا ، مع كل من Trae Young و Dejounte Murray قادران على تفكيك التغطية ، سيكون كثيراً أصعب بدون إمبييد من تقييد بروكلين.
الانتصارات القبيحة مثل تلك التي جمعتها فيلادلفيا في المباريات الثلاث الأخيرة من الجولة الأولى لا تزال تحسب تمامًا مثل الانتصارات الجميلة. ومع ذلك ، فإن عملية جمعها على وشك أن تصبح أكثر صرامة. فقط اسأل العراف المخضرم المقيم في Sixers ، PJ Tucker.
قال ماكسي بعد المباراة: “قال ،” التصفيات تبدأ الآن “. “أعتقد أنهم لم يبدأوا هذه السلسلة. قال إنها تبدأ الآن “.