وصل إيمان داميان ليلارد بقدرة بورتلاند تريل بليزرز على بناء منافس للبطولة من حوله إلى نقطة الانهيار أخيرًا ، حيث طلب حارس نقاط All-Star سبع مرات صفقة من الامتياز الذي اختاره رقم 6 بشكل عام في 2012 مسودة الدوري الاميركي للمحترفين ، وفقًا لـ Vince Goodwill من Yahoo Sports.
يدين ليلارد بمبلغ 216.2 مليون دولار على مدار المواسم الأربعة المقبلة ، بما في ذلك 63.2 مليون دولار في حملة 2026-27.
لطالما كان اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا أحد أكثر الهدافين غزارة في اللعبة ، وكانت حملته 2022-23 أفضل موسم يسجل فيه مسيرته. كان ليلارد 32.2 نقطة في المباراة الواحدة و 64.5٪ في مقطع الرماية الحقيقي في الموسم الماضي كلاهما أعلى مستوياته في مسيرته. أضاف 7.3 تمريرات و 4.8 كرات مرتدة في 36.3 دقيقة في الليلة لفريق 33 فوزًا.
أكثر من 11 موسمًا في بورتلاند ، بلغ متوسط ليلارد 25-4-7 (في 44/37/90 إطلاق نار). لقد تخطى كل من تلك النقاط – ريباوند – تمريراته في ثلاث من السنوات الأربع الماضية. كان ليلارد يتمتع بصحة جيدة خلال العقد الأول من مسيرته ، ولم يفوت أبدًا أكثر من تسع مباريات في أي موسم واحد ، وخاض فريق Blazers التصفيات كل عام من 2014 إلى 21 ، وبلغت ذروتها مع ظهور نهائيات Western Conference في عام 2019.
في العامين الماضيين ، غاب ليلارد عن إجمالي 77 مباراة (ضعف المبلغ الذي غاب في مواسمه العشرة السابقة) ، وفشل بورتلاند في إجراء التصفيات في سنوات متتالية للمرة الأولى منذ صياغته. غاب ليلارد عن آخر 47 مباراة لموسم 2021-22 بسبب إصابة في البطن تطلبت جراحة. لقد جلس في آخر 10 مباريات من الموسم الماضي مصابًا بإصابة في ربلة الساق كلفته أيضًا ثلاثة أسابيع في وقت سابق من الموسم.
الأمر متروك للنقاش حول مقدار غياب ليلارد الذي يمكن أن يُعزى إلى حرص بورتلاند على الدخول في وضع أفضل في اليانصيب. صاغ Blazers Shaedon Sharpe مع الاختيار رقم 7 في عام 2022 ، وانتقلوا إلى المركز الثالث في مسودة هذا العام. لم تتطابق حركة الشباب مع جدول ليلارد الزمني للمنافسة.
تُطرح أسئلة حول التزام ليلارد تجاه بليزرز كل عام منذ أول خروج من الجولة الافتتاحية متتالية في عام 2020 – وربما حتى قبل ذلك. في كل موسم ، أعاد ليلارد التأكيد على ولائه لبورتلاند ، حتى من خلال خلافات منفصلة عام 2021 تتضمن إقالة المدير العام نيل أولشي وتعيين المدرب الرئيسي تشونسي بيلوبس. لم تؤثر التجارة في فبراير 2022 لشريك Lillard في المنطقة الخلفية ، CJ McCollum ، على إيمانه بقدرة بورتلاند على بناء فائز.
عندما سُئل في سبتمبر 2022 عما إذا كان لا يزال يتصور نفسه يقضي حياته المهنية بالكامل في بورتلاند ، قال ليلارد لصحيفة The Dave Pasch Podcast ، “أنا أفعل”. أطلق على نفسه لقب “الشخص المخلص بطبيعة الحال” الذي رفض الحوافز المتكررة من الناس من حوله لطلب التجارة ، وشعر أن مطاردة اللقب في مكان آخر سيكون أقل مكافأة.
وأضاف “أشعر أن لدينا فرصة للفوز”. “أشعر أن تلك اللحظة ستأتي. أشعر أن هذه الفرصة ستأتي ، وهذا كل شيء. طالما أشعر أن منظمتنا تقدم أفضل ما لديها ونحن على نفس الصفحة بشأن القيام بكل شيء يمكننا القيام به للفوز ، فأنا على استعداد للخروج متأرجحًا … أريد الفوز في بورتلاند. سيعني شيئًا بالنسبة لي أن أفعل ذلك هنا. هناك بعض الأهمية بالنسبة لي ، وأنا لا أفوز ” لن أقول ذلك مع توقع أنهم لا يستطيعون يومًا ما أن يقرروا ، “حسنًا ، نريد المضي قدمًا. ماذا تريد أن تفعل؟” هذا هو أن أكون مخلصًا لمن أنا ، وما أشعر به وما أريد أن يحدث. أود أن أنهي مسيرتي المهنية هنا. هذه خطتي ، وهذا كل شيء “.
يشير التحول من McCollum إلى حارس الرماية الأصغر الأصغر سنًا ، Anfernee Simons ، بالإضافة إلى زوج من أفضل 10 مسودات ، إلى أن Blazers لم تعد تقدم أفضل ما لديها للفوز الآن.
استغرق Lillard سبع سنوات للفوز بجولتين فاصلة في موسم واحد ، على الرغم من أنه دخل الدوري الاميركي للمحترفين كبداية لمدة أربع سنوات في Weber State وصنع أول قوائمه السبعة في All-NBA في حملته الثانية مع Blazers. شارب ، الذي بلغ من العمر 20 عامًا في مايو ، تخرج مبكرًا من المدرسة الثانوية ، وأعاد تعليمه في سنته الأولى في كنتاكي ودخل في مسودة 2022 دون أن يلعب أي لعبة على مستوى الجامعة.
أول إشاراتنا إلى أن ثقة ليلارد في بليزرز ربما تضاءلت جاءت في وقت سابق في يونيو ، عندما قدم العديد من السيناريوهات التجارية في برنامج The Last Stand Podcast الخاص بشوتايم. عند سؤاله عن صفقات افتراضية لأربع وجهات مشاع – بوسطن سيلتيكس وبروكلين نتس وميامي هيت ونيويورك نيكس – فضل ليلارد علنًا هيت آند نتس ، نظرًا للعلاقات الخاصة مع بام أديبايو وميكال بريدجز وبناء قائمة الفريقين. ومع ذلك ، توقع ليلارد أن يبدأ موسم 2023-24 في بورتلاند.
مع Simons و Sharpe ، المصنفين رقم 3 لهذا العام والأصول المستقبلية ، يمكن لبورتلاند متابعة لاعبين من مستوى النجوم ومواصلة إعادة هيكلة القائمة حول Lillard. فكرة أن الامتياز وأعظم موهبته على الإطلاق يبدوان أكثر راحة في طي الصفحة ، يجب أن يمنح الخاطبين وقفة بشأن دفع 63.2 مليون دولار لـ Lillard عندما يبلغ من العمر 36 عامًا. قد تكون نافذة بطولته أقصر من عقده الحالي.
ومع ذلك ، فإن قدرة ليلارد تتجاوز الإغراء. إنه سلعة فاصلة مثبتة ، حيث بلغ متوسطه 34.3 نقطة في أحدث سلسلة له ومرتين أنهى موسم الخصم على ضرب الجرس الحائز على سلسلة. هو فقط لم يكن لديه الخيول ليركض معها. ليلارد لم يلعب مع كل النجوم منذ LaMarcus Aldridge في عام 2015 ، عندما فاز في 51 مباراة. كان ماكولوم أفضل زميل ليلارد بسهولة في السنوات الثماني التي تلت ذلك ، وفازوا أيضًا بـ 50 مباراة معًا – على الرغم من دوران الأجنحة وسلسلة من الإصابات في مركز يوسف نوركيتش.
كان جيرامي جرانت آخر محاولة لمساعدة ليلارد في المركز الأمامي ، وهو وكيل حر غير مقيد هذا الموسم. نوركيتش مدينة بمبلغ 54.4 مليون دولار على مدى المواسم الثلاثة المقبلة ، وهو عقد يُصنف من بين أكثر العقود تقييدًا في الدوري. لذا ، كان هذا الصيف حتمًا أن يكون أحد التغييرات الكبيرة في بورتلاند. كان لدى Blazers خيارهم لإعادة التحميل أو إعادة البناء ، وقرارهم جعل ليلارد أسهل كثيرًا.