بينتون هاربور، ميشيغان – حقق ريتشارد بلاند، في فترة استراحة من جدول LIV للغولف الخاص به ليشارك لأول مرة في البطولة الكبرى، أقصى استفادة منه يوم الخميس مع 7 تحت 64 عامًا ليتقاسم الصدارة مع ريتشارد جرين من أستراليا في بطولة PGA العليا بطولة.
لعب Green في الصباح وأرسل ثلاثة عصافير ونسرًا بمعدل 5 ثوانٍ في Harbour Shores. أتيحت الفرصة لبلاند لتجاوزه في وقت متأخر من بعد الظهر حتى اضطر إلى التنافس على قدم المساواة مع رقم 8 بعد تسديدة سيئة نادرة، وفشل في تحقيق الهدف التاسع.
لقد كانوا على بعد طلقتين من المجموعة التي ضمت حامل اللقب ستيف ستريكر.
لم يكن بلاند متأكدًا من أنه سيكون في أي من التخصصات الكبرى. تقدم PGA of America إعفاءً لمرة واحدة لأي شخص فاز في الجولة الأوروبية خلال السنوات الخمس الماضية؛ أصبح بلاند فائزًا لأول مرة في بطولة British Masters لعام 2021 عن عمر يناهز 48 عامًا.
لم يتمكن الإنجليزي من الحصول على الإعفاء العام الماضي لأن بطولة PGA الكبرى كانت في نفس الأسبوع الذي أقيم فيه LIV Golf Bedminster في نيوجيرسي. لكنه كان قادرا على استخدامه هذا العام.
“تماما من اللون الأزرق. وقال عن الإعفاء لمرة واحدة: “لم أكن أتوقع ذلك”. “لسوء الحظ لم أتمكن من لعبها — اصطدمت بحدث LIV. وبعد ذلك عندما نظرت إلى الجدول هذا العام، رأيت أنه كان أسبوعًا مجانيًا.
وقال إنه سأل رابطة لاعبي الجولف المحترفين الأمريكية عما إذا كانت الدعوة لا تزال جيدة، وكان في طريقه.
قال بلاند: “أنا ممتن جدًا للدعوة، وآمل أن أتمكن من فعل شيء بها”.
إنه أحد اللاعبين الثلاثة في LIV Golf في الخمسينيات من العمر، حيث انضم إلى Lee Westwood وPhil Mickelson. حصل بلاند على أحد العشرة الأوائل في LIV هذا العام ويحتل المركز 24 في قائمة المال بأقل من 1.9 مليون دولار – أي ما يقرب من 700000 دولار أكثر من ستيفن ألكر، الذي يقود كأس تشارلز شواب في أبطال جولة PGA.
يمتلك بلاند أسلوب لعب هاربور شورز، وخاصة دقته في نقطة الإنطلاق، وقد ساعد ذلك في إبعاد الأشباح عن بطاقته. لم يفوت أي ممر حتى الحفرة السابعة عشرة، وهي الحفرة الثامنة من طراز par-4.
وقال: “لقد دفعت الكرة بشكل جيد حقًا، وهي نقطة قوتي، والتي تحتاجها هنا”.
كان Green بالفعل في بداية سريعة عندما اصطدم بالهجين من حوالي 250 ياردة في الحفرة الخامسة من طراز Par-5 لإعداد النسر.
قال جرين: “لقد ضربتها بشكل مثالي وشكلتها بشكل جيد وكانت تتجه نحو الحفرة”. “أعتقد أنها مرت عبر حافة الحفرة وانتهت على بعد حوالي 7 أقدام من الحفرة. ومن الواضح أن تلك كانت واحدة من تلك الفجوات الاستثنائية في الوقت المناسب لجعل الجولة تسير بشكل جيد حقًا.
أضاف طيورًا على ثلاث نقاط أخرى بمعدل 5 لتعويض شبحه الوحيد في المركز السادس.
لم يسبق أن رأى ستريكر هاربور شورز حتى هذا الأسبوع وشعر بعدم الارتياح تجاه بعض خطوط الرؤية من نقطة الإنطلاق. كان لا يزال يدير سبعة طيور، وتباطأت جولته بشبح مزدوج في المركز 4 في المركز السادس عشر عندما قام بسحب تسديدته إلى منطقة خطرة.
وأضاف: “أمامنا طريق طويل لنقطعه، لكن من المهم أن نبدأ بداية جيدة”. “أنا مندهش من أن الدرجات منخفضة إلى هذا الحد.”
انضم مايك وير، وكي جيه تشوي، وسكوت دونلاب، ومحترف النادي جيفري شميد إلى ستريكر عندما كان عمره 5 سنوات تحت 66 عامًا. وكان بطل PGA مرتين فيجاي سينغ، الذي اختار عدم اللعب في Valhalla الأسبوع الماضي، وستيوارت سينك من بين هؤلاء الذين يبلغون من العمر 67 عامًا.
افتتح بيرنهارد لانجر، الذي كان يركب عربة وهو يحاول التعافي تمامًا من وتر العرقوب الممزق في فبراير، بـ 74. وكان في الساعة 1 تحت جولته حتى نهاية الشبح المزدوج. وقال لانجر إنه يأمل في العودة إلى المشي 18 حفرة في غضون بضعة أشهر أخرى.