نيو أورلينز – انتشر لاعبو ومدربو كرة القدم في تكساس عبر ملعب العشب الاصطناعي في Superdome يوم السبت ، واتخذوا أماكنهم في اليوم الإعلامي الرئيسي لـ Sugar Bowl.
كان كل لاعب وموظف متاحًا، حتى أن بعضهم تم وضعه على منصات مرتفعة والبعض الآخر يحمل لافتات أسماء أمامهم.
لكن الشخص الأكثر شعبية هنا، وكان محاطًا في وقت ما بما يصل إلى عشرين مراسلًا، جلس، بشكل مناسب، على مقعد من الألومنيوم مع مساندين آخرين.
لم يكن بحاجة إلى منصة أو مسرح أو لافتة اسم.
“إنه يوم القوس”، همس أحد الحشد.
لأول مرة منذ تسجيله في يناير الماضي في تكساس، تحدث آرتش مانينغ علنًا إلى أعضاء وسائل الإعلام، واجتذب حشدًا أكبر من حشد فريق QB الأساسي في تكساس، وحتى مدربه الرئيسي. لمدة 50 دقيقة، أجاب على وابل من الأسئلة بينما أحاط به مجموعة من الصحفيين.
كيف كان شعورك بأن تكون احتياطيًا لأول مرة في مسيرتك؟ قال حسنًا، مع اعترافه بوجود تعديل.
ما هو شعورك بالعودة إلى مسقط رأسك؟ قال: “رائع”. لقد أمضى في الواقع بضع ليالٍ مع أهله في منزلهم في أبتاون نيو أورليانز، حتى أنه أحضر زملائه في الفريق لتقديمهم للعائلة.
هل فكرت في النقل؟ قال: لا مفر.
كيف فقدت شارة الهوية الصادرة عن فريقك؟ ومن المضحك أنه فقد الشارة مرتين.
هل أنت مستعد للعب إذا سقط اللاعب الأساسي Quinn Ewers؟ وقال حسنا، بالتأكيد. سيكون جاهزًا “للتدحرج”.
كيف تقيم نفسك في المباراتين اللتين لعبت فيهما؟ ضحك قائلاً: “لقد تخبطت”. “سعيد لأنني أخرجت ذلك من الطريق.”
يا للعجب! وأخيراً، أصبح حراً في المغادرة، لاهثاً ومرهقاً بعد أن أجاب على أكثر من 60 سؤالاً.
هذه هي الحياة ليس فقط لواحد من أبرز لاعبي الوسط الجدد في البلاد، ولكن للجيل الثالث من عائلة كرة القدم الأولى – رقم جده المتقاعد (8) يتدلى من عوارض Superdome فوقه أثناء حديثه في الملعب.
“هل كان بخير؟” سأل آرتشي مانينغ بعد ذلك خلال مقابلة قصيرة مع Yahoo Sports.
سيكون آرتشي حاضرًا عندما يلتقي فريق تكساس رقم 3 لحفيده مع فريق واشنطن رقم 2 مساء الاثنين في نفس المبنى الذي بنى فيه إرثه في هذه المدينة حيث بدأ فريق القديسين في الوسط.
مع رحيل QB الاحتياطي مالك مورفي، أصبح حفيد آرتشي على بعد مباراة واحدة من أن يكون لاعب الوسط في تكساس، ولقطة واحدة من دخول الملعب الذي قام فيه جده وعمه، بيتون وإيلي، بتعليق جلد الخنزير.
ماذا عن ذلك؟
قال آرتش: “أعتقد الآن، بعد أن عرفت أنك على بعد مباراة واحدة بدلاً من اثنتين، أن هناك المزيد مما يدعو للقلق”.
انتظر. هذه ليست الكلمة الصحيحة.
وأوضح مبتسماً: “لا تقلق، ولكن كن مستعداً لذلك”.
بينما كان آرتش يتحدث إلى الصحفيين، وصل الجد آرتشي إلى مطعمه على بعد حوالي نصف ميل من Superdome لمشاهدة Ole Miss Rebels في Peach Bowl. وكان والد آرتش، كوبر، يخطط لفعل الشيء نفسه.
لكن أولاً، سأل كوبر: “كيف كان أداء آرتش؟”
كان تحدث آرتش علنًا هو حديث العائلة. ماذا قال؟ كيف فعل؟ كم من الوقت ذهب؟
حافظت عائلة Mannings على مستوى منخفض من الاهتمام خلال أيام مدرسة آرتش الثانوية. لقد ابتعدوا عن العديد من المقابلات. لقد تعاملوا مع تجنيده بطريقة هادئة. لم تكن هناك رسومات مبهرجة، ولم يكن هناك عرض قرار متلفز.
وفي يونيو/حزيران الماضي، تعهد لتكساس بتغريدة واحدة ورسالة: «ملتزمون بجامعة تكساس. #هوكيم.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
والآن هنا كان يجيب على الأسئلة لما يقرب من ساعة كنسخة احتياطية في مسقط رأسه مع فريقه الذي يبعد فوزين عن البطولة الوطنية. أبرز ما في المحادثة؟ فقدان شارة الهوية الصادرة عن الفريق مرتين.
في يومه الثاني في المدرسة، ترك آرتش الشارة في فصل اللغة الإنجليزية، حيث عثر عليها أحد الأشخاص، وقام بمسحها ضوئيًا للدخول فعليًا إلى مبنى كرة القدم، ولحسن حظ آرتش، فقد أعادها.
قال ضاحكًا: “لقد تلقيت مكالمة عبر FaceTime من سارك”.
يمكن لكوبر أن يضحك على ذلك أيضًا.
“انه جيد لك. ضحك كوبر ضاحكًا: “لقد فقدت سيارة لبضعة أيام”. “إنه يأتي بشكل طبيعي.”
مثل أي طالب جديد في الكلية، يتأقلم آرتش مع الحياة الجامعية كطالب ورياضي. لم يعد متقدمًا عقليًا وجسديًا على أي شخص آخر من حوله كما كان في مدرسة إيزيدور نيومان الثانوية.
على سبيل المثال، يقول آرتشي، في الأيام الأولى في تكساس في الربيع الماضي، اتصل آرتش بهاتف جده للدردشة حول ذلك. ويشير إلى آرتشي باسم “الأحمر”، وهو لقب قديم.
“في المرة الأولى التي تحدثت معه بعد أن كان يتدرب، قال: “أحمر، إنهم يصرخون كثيرًا!”” يتذكر آرتشي. “قلت إذا لم يصرخوا عليك، فمن المحتمل أنهم لا يهتمون بك كثيرًا.”
وقال كوبر إنه كان عليه أن يتكيف مع الصراخ. ولكن هكذا تسير الحياة كلاعب وسط تحت قيادة المدرب الهجومي ستيف سركيسيان.
“سارك رجل قورتربك،” قال مدرب تكساس QB AJ ميلوي. “سوف يتم تدريبك بقوة. كيف تتعامل مع ذلك وتتعافى من ذلك؟ هذه هي الأشياء التي نحاول التركيز عليها.”
تعديل آخر: كونه نسخة احتياطية.
بالنسبة له، هذه هي المرة الأولى في مسيرته الكروية التي يعود تاريخها إلى أيام كرة القدم. بالتأكيد، كان احتياطيًا في فريق كرة السلة في المدرسة الثانوية، لكن في كرة القدم؟ أبداً.
هل كان الأمر محبطًا وصعبًا في بعض الأحيان؟ نعم. في الواقع، قال ميلوي إنه عقد اجتماعات متعددة مع آرتش حول هذا الأمر بالتحديد، بما في ذلك عندما وصل إلى الحرم الجامعي في يناير.
وقال ميلوي: “أخبرته أن هذه ستكون واحدة من أصعب السنوات التي مررت بها كلاعب كرة قدم”. وأضاف: “القول بأنه لم نعقد اجتماعات فقط لتذكيره بأن هذا هو ما تعمل من أجله. أنت تعمل كل يوم حتى يحين الوقت المناسب لك، فأنت جاهز.
أصبحت الأمور أكثر صعوبة عندما قام مورفي، وليس آرتش، باستبدال إيورز المصاب في مباراتين هذا الموسم. ماذا كان يعتقد كوبر؟
وقال: “ربما كانت تكساس بحاجة إلى إلقاء نظرة على مالك”. “أي نوع من الرجل هو؟ لقد كان هناك لمدة عام أطول من آرتش.
والآن رحل، بعد أن انتقل إلى ديوك. هذا يترك آرتش خلف إيورز. ولكن إلى متى؟ يقول إيورز، المؤهل للتجنيد، إنه لم يقرر بعد بشأن العودة للموسم المقبل. حقيقة أنه يفكر في العودة تعني إمكانية جلوس آرتش لموسم آخر كنسخة احتياطية. أو ربما يعني ذلك منافسة قوية في فصلي الربيع والصيف بين اثنين من لاعبي الوسط الأكثر قيمة في البلاد.
قال كوبر: “سنتعامل مع الأمر بعد أن يتخذ (كوين) القرار”. “لا أقضي الكثير من الوقت في القلق بشأن الأشياء التي لا أستطيع السيطرة عليها ولم تحدث بعد. آرتش يحب زملائه في الفريق. لديه علاقات عظيمة. إنه طالب جامعي سعيد حقًا. يحب تكساس. لقد شعرت عندما شارك في لعبة (تكساس) التقنية أن المشجعين متحمسون لكونه لاعب الوسط في يوم من الأيام.
إذن فهو سيبقى في كلتا الحالتين؟ بالتأكيد.
يتجنب كوبر أن يكون والدًا مشاركًا مع الموظفين. وكذلك يفعل آرتشي. في الواقع، بصفته عضوًا في لجنة Sugar Bowl، يُسمح لـ Archie بمشاهدة فرق نصف النهائي وهي تتدرب كل يوم في Superdome. اختار عدم الحضور.
“لم أكن أريد أن يقول لي جد آخر: “مرحبًا، لماذا هو هناك!””
لا يتحدث كوبر وآرش كثيرًا عن كرة القدم. في كثير من الأحيان، يكون الأب متواجدًا للابن للاتصال به والتنفيس عن مشكلات الكلية المختلفة، بما في ذلك، نعم، كونه احتياطيًا.
“في بعض الأحيان، مثل أي شيء آخر، عليك فقط الاستماع. قال كوبر: “إنهم بحاجة إلى التنفيس”. «وكانت علاقته بمالك جيدة. يتواجد هو وكوين معًا على الطريق. أعتقد أنهم صارمون عليه. أعتقد أن (المدربين) يصرخون عليه كثيرًا. هذا تعديل. ولكن أعتقد أنه يحب ذلك. يحب الاجتماعات. يقضي الكثير من الوقت مع (محلل تكساس) بول كريست. لقد كانوا قريبين جدًا.
“أعتقد أن سارك كان صبورًا معه. ولم أرغب في وضعه هناك عندما لم يكن جاهزًا.”
متى يكون مستعداً لتولي المسؤولية؟ إذا سقط إيورز، يقول آرتش الواثق أنه جاهز الآن. ومع ذلك، فقد ألقى خمس تمريرات فقط هذا الموسم.
قال آرتش: “قد يكون الأمر صعبًا”. “عليك أن تثق في العملية. لم يلعب الكثير من الطلاب الجدد هذا العام. العصا مع هذه العملية. وقتي، كلما كان ذلك ممكنا، قادم.
يوم السبت، كان وقته أمام الكاميرات للمرة الأولى منذ ما يقرب من عام. لقد أوضح شيئًا واحدًا: التقارير التي تفيد بأنه كسب الملايين من خلال صفقات الاسم والصورة والمثال (NIL) غير صحيحة.
أسقط كوبر قصص التجنيد أيضًا. لم يكن NIL عاملاً في اختيار آرتش للكلية. لقد وقع حتى الآن فقط على صفقة بطاقة تداول وضعها خبراء الصناعة في أرقام منخفضة من ستة أرقام.
هل سيكسب لا شيء في النهاية؟ ربما. لكن التقارير عن صفقاته المكونة من سبعة أرقام ليست دقيقة.
“كل هذه الأشياء التي لا تحتوي على شيء هي درجة البكالوريوس. قال كوبر: “الناس يختلقون الأرقام فقط”. “لا تصدق ما تقرأه.”
بالعودة إلى ملعب Superdome يوم السبت، انتهى وقت آرتش الإعلامي. لقد نهض من المدرجات المعدنية وخرج من الملعب مرتديًا كنزته السوداء في تكساس مع النسخ الاحتياطية الأخرى. أحد زملائه في الفريق يتجه نحوه.
قال: “مرحبًا يا آرتش، هل تشعر بضيق في التنفس؟”