ساوث بيند، إنديانا – هناك الكثير من الأخطاء في كرة القدم الجامعية.
لقد سمعت المظالم والشكوى والتذمر. بوابة النقل و NIL. فجوات غير عادلة في الموارد ونظام تعويضات غير منظم.
هناك العديد من الأشياء التي يمكن تقديم شكوى بشأنها، والقضايا المزمنة التي تحتاج إلى فحص، والمشاكل التي يجب إصلاحها.
لكن ليلة الجمعة لم تكن واحدة منها.
من شمال ولاية إنديانا المغطاة بالثلوج، وسط درجات حرارة شديدة البرودة في ملعب مملوء بالسعة يبلغ من العمر 94 عامًا، قدمت كرة القدم الجامعية – الكيان الذي ينطلق محركه خارج الملعب – تاريخًا مذهلاً للملايين في جميع أنحاء البلاد: مباراة على أرض الملعب. مباراة فاصلة في الحرم الجامعي.
مجيد. رائع. مدهش.
حشود هادرة. فرق مسيرة. أطفال الكلية.
القبة الذهبية. هبوط يسوع. صالة Linebacker.
دع السجل يظهر أنه في أول مباراة على الإطلاق في التصفيات الجامعية لكرة القدم المكونة من 12 فريقًا، فازت نوتردام المصنفة السابعة على إنديانا المصنفة العاشرة، 27-17، أمام جمهور مسعور في وسط حرم جامعي مكتظ. .
هذا هو المكان الذي ينتمي إليه ما بعد الموسم لكرة القدم الجامعية. هذا هو المكان الذي تعيش فيه كرة القدم الجامعية، حيث تزدهر. لقد ولدت في هذا المكان، في حرم جامعي مترامي الأطراف كنشاط خارج المنهج (هذا صحيح) للطلاب الرياضيين. وفقط لأن شعبية الرياضة حولتها إلى تجارة بمليارات الدولارات، ولمجرد أن القضاة الفيدراليين ومشرعي الولاية يحولونها إلى كيان أكثر احترافًا، لا يعني أن كرة القدم الجامعية يجب أن تفقد أعظم هدية تقدمها: كلية.
إنه بالاسم، للبكاء بصوت عالٍ. كرة القدم الجامعية في الحرم الجامعي في ألعاب College Football Playoff. يا له من فكر مبتكر!
حتى أن نوتردام قامت برفع موعد الامتحانات النهائية يومًا واحدًا حتى يتمكن الطلاب من قضاء ليلة الخميس وبعد ظهر الجمعة في الاستعداد قبل المباراة الكبيرة. لقد ألزموا. شهد هذا الكاتب العديد منها، حيث خسر 7 دولارات و32 أونصة من Bud Lights في صالة Linebacker Lounge الشهيرة بالمدينة.
كان هذا المكان يضج، حتى لو كان متجمدا.
وفي الساعة السابعة من صباح يوم الجمعة، أي قبل 13 ساعة من انطلاق المباراة، شكلت عشرات المركبات خطًا للوصول إلى الحرم الجامعي. وبحلول الظهر، نصب أصحاب الخيام الخيام. لقد قاموا بتدخين اللحوم المتبلة وشربوا مشروب Miller High Lifes. لقد صافحوا وعانقوا واحتضنوا من أجل الدفء.
داخل ساحة كرة السلة بالمدرسة، أشار المدير الرياضي بيت بيفاكوا من نافذة مكتبه بينما كان المشجعون يسيرون عبر الثلج. ربما، كما أشار مازحا، ليس الأمر سيئا للغاية أن نوتردام – في هذا الشكل من التصفيات – غير مؤهلة كمستقلة في الجولة الأولى.
ابتسم قائلاً: “سنخوض المباراة على أرضنا”.
هذا كل شيء. هذا هو ما يدور حوله. هذا مجيد.
لم نر قط هذا من قبل – مواجهة حقيقية لكرة القدم الجامعية بعد انتهاء الموسم في الحرم الجامعي. كم سنة ضاعت؟ كم عدد المواسم التي ذهبت الآن؟ كان بإمكاننا الحصول على هذا في وقت أقرب بكثير.
اتحاد كرة القدم الأميركي، وملاعبهم الكبرى، ومدنهم الكبرى، ومترو الأنفاق، ليس لديهم أي شيء في هذا الشأن. من المؤكد أن الأيرلنديين وهووسيرز قاموا بإحداث فشل في الملعب – كان أبرز ما في الأمر هو الركض للخلف في الربع الأول من سباق جيريميا لوف الذي يبلغ طوله 98 ياردة. لكن الجو، والطقس الشتوي، وعظمة كل شيء – هذا هو المكان الذي يوجد فيه.
وسنحصل على ثلاثة آخرين يوم السبت! أولاً في State College، حيث من المتوقع أن تنخفض الرياح الباردة إلى مستوى منخفض في ولاية بنسلفانيا مقابل SMU. ومن ثم أوستن، حيث يلتقي Longhorns المبتدئ في هيئة الأوراق المالية والبورصات مع كليمسون من شركة ACC تحت سماء مشمسة. ثم أخيرًا في كولومبوس، حيث يتشابك عمالقة Big Ten وSEC وسط درجة حرارة 20 درجة لولاية أوهايو مقابل تينيسي.
ربما سيقدمون عرضًا أكثر إثارة للاهتمام.
لقد فعل الأيرلنديون في ولاية إنديانا ما فعلته ولاية أوهايو الشهر الماضي، حيث قاموا بخنق هجوم عائلة هوسيرس القوي بمزيج من التغطيات والضغوط. لقد هزوا قورتربك كورتيس رورك، مما جعله يمر بأقل من 180 ياردة. لقد جعلوا IU تبدو وكأنها مجموعة من مجموعة من خمسة رجال يتعرجون عبر أحد أسهل الطرق لأي فريق فاصل.
بدا مدربهم خارجًا عن عنصره الطبيعي أيضًا. لقد كانت خطة لعب محيرة إلى حد ما من كيرت سيجنيتي، الرجل ذو الكلام الصريح الذي درب طوال الموسم كما يتحدث: جريء ومتهور. ليس الجمعة. تشغيل على الثالثة والطويلة؟ اصطياد ركلات البداية العادلة؟ الركلات بالقرب من خط الوسط انخفضت 17 نقطة في الربع الرابع؟
بطريقة مؤكدة، سحقت نوتردام مسار Hoosiers السحري، ولم تستسلم للهبوط حتى تبقى 87 ثانية على مدار الساعة. أنهى الأيرلنديون الموسم الأول المذهل لـ Cignetti وفازوا بالمركز الحادي عشر على التوالي منذ تلك الخسارة المربكة على أرضهم أمام شمال إلينوي. لقد جرحوا وضربوا منافسهم داخل الولاية في اجتماع غير متوقع على الإطلاق – مدرستان تفصل بينهما ثلاث ساعات ولم يتم اللعب منذ عام 1991.
لقد فعلوا كل ذلك أمام حشد صاخب، وبقي معظمهم حتى النهاية المريرة والباردة على الرغم من الانفجار الممل (تقدمت نوتردام بنتيجة 20-3 و27-3 في الشوط الثاني).
قال مدرب نوتردام ماركوس فريمان: “لم أكن أبدًا جزءًا من بيئة كهذه”.
أظهر Jumbotron أسلوبه الغريب في اللعب المنزلي. اجتذب جربيل غنائي يرتدي قبعة الجني الجمهور في وقت ما. أطلق كاهن يحمل ميكروفونًا – نعم كاهنًا – أغنية “مو بامبا”. وجيروم بيتيس – الحافلة! – أثار حماسة المشجعين في خطاب على أرض الملعب في نهاية الشوط الأول.
كان كل ذلك مديرًا رياضيًا يتساءل علنًا عن سبب عدم حصول فريقه المتجه إلى مباراة فاصلة على فرصة لاستضافة مباراة.
“رؤية مباراة نوتردام في المنزل …” غرد المدير الرياضي لولاية بويز جيراميا ديكي. “اللعبة على اللون الأزرق ستكون من فئة النخبة.”
في الواقع، فإنه من شأنه.
لكن الدور ربع النهائي لا يتم لعبه في ملاعب داخل الحرم الجامعي ولكن في مواقع الوعاء في المدن الكبرى وثلاثة منها في ملاعب داخلية. وهذا ينطبق على الدور نصف النهائي أيضا.
في عالم يتسم بالعديد من عمليات إلغاء الاشتراك وتغييرات التدريب، يظل مستقبل هيكل الوعاء موضوعًا غامضًا وغير مؤكد. لكن المواقع المستقبلية للألعاب الفاصلة؟ قد تظهر لنا نهاية هذا الأسبوع أنهم ينتمون إلى الحرم الجامعي.
ومع ذلك، الأمر ليس بهذه البساطة. يواجه قادة الكليات توازنًا دقيقًا. هناك تاريخ وتقاليد يجب الحفاظ عليها، وهذا صحيح. تعد ألعاب الكرة إحدى السمات المميزة لهذه الصناعة، فهي نسيج سترة متماسكة بإحكام في كرة القدم الجامعية.
عندما عانت كرة القدم الجامعية ماليًا (كان هناك وقت)، كانت ألعاب البولينج هي التي وفرت المنصة والتمويل. لا ينبغي أن يتم دفعهم جانبا.
أبرمت مؤتمرات FBS العشرة اتفاقيات مع مباريات الكرة الست لمستقبل CFP، والتي تستمر حتى تصفيات 2031. ومع ذلك، لم يتم تنفيذ هذه الاتفاقيات والتوقيع عليها بعد بعد تصفيات 2025. التغيير يلوح في الأفق بالنسبة لشكل التصفيات، لكن هل يجب أن يكون التغيير في الأفق أيضاً بالنسبة لمواقع التصفيات؟
طلاب بلا قميص يرتجفون في البرد؟ الحرم الجامعي المغطى بالثلوج؟ تلك البيرة 7 دولارات؟ هذا هو المكان الذي يوجد فيه.
قال رايلي ليونارد، لاعب الوسط في نوتردام، وهو يحدق عبر الملعب: “إنه جنون”. ”مكان خاص.“
تم صنع التاريخ هنا. سوف نتذكر ذلك دائما.
لقد كان ذلك تتويجًا غير محتمل لجهد دام ما يقرب من 50 عامًا لعقد مباراة فاصلة لكرة القدم الجامعية متعددة الجولات – وهي صناعة تم فيها احتكار ما بعد الموسم من خلال هيكل الوعاء وتم تقييده بواسطة التقويم الأكاديمي.
خمس مرات على الأقل منذ عام 1976، فشل قادة كرة القدم الجامعية والرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في الموافقة على مثل هذه المباراة الفاصلة الموسعة. منذ أن تم تقديم هذا التنسيق بالتحديد، استغرق الأمر أكثر من ثلاث سنوات لإظهاره في هذا المشهد المجيد داخل الحرم الجامعي بحضور أحد المهندسين المعماريين الرائدين في هذا التنسيق. حضر المدير الرياضي السابق لنوتردام، جاك سواربريك، الذي تقاعد في الربيع الماضي، أول مباراة له في أيرلندا هذا الموسم، وشاهد حلمًا تحقق أمامه.
لقد كان جزءًا من لجنة مكونة من أربعة أعضاء أنشأت التنسيق في عام 2021 وكان ضروريًا للتوصل إلى حل وسط رئيسي في الاقتراح. وافق على صفقة تجعل نوتردام غير مؤهلة للجولة الأولى – وهي مقايضة لعدم اضطرار المدرسة، باعتبارها مدرسة مستقلة، إلى المنافسة في إحدى مباريات بطولة المؤتمرات.
الجائزة هذا العام؟ لعبة منزلية من المتوقع أن تولد تأثيرًا اقتصاديًا بقيمة 40 مليون دولار على منطقة ساوث بيند. وجاء مع الثلج أيضًا. بدأت العواصف تتساقط عشية المباراة ليلة الخميس وغطت حرم المدرسة بطبقة بيضاء.
وتدفق المشجعون، وهم يرتدون معاطفهم الكبيرة وقبعات التزلج والقفازات الصوفية، إلى ملعب نوتردام مع فتح البوابات قبل 90 دقيقة من انطلاق المباراة. امتلأ كل المقاعد تقريبًا في الوقت المناسب حتى قال مذيع الملعب، كريس أكليس، أمام الجمهور البارد: “مرحبًا بكم في ملعب نوتردام”، قبل أن يتوقف. “ومرحبا بكم في المباراة الفاصلة لكرة القدم للكلية!”
ومع انطلاق المباراة، انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد. كانت درجة الحرارة في البداية 27 درجة والرياح 19 درجة.
لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة للقبة الذهبية. وقد وصل إلى هنا أكثر من 77 ألف شخص على الرغم من ارتفاع أسعار التذاكر إلى أرقام أربعة عندما تم الإعلان عن الملعب قبل أسبوعين.
إنه في مناخ أكثر دفئًا الآن. الأيرلنديون (12-1) يحصلون على بطلة SEC جورجيا (11-2) – من المحتمل أن يلعبوا بدون لاعب الوسط – في Sugar Bowl في نيو أورليانز. تنطلق مباراة ربع النهائي مساء يوم رأس السنة الجديدة – في بيئة مغلقة يمكن التحكم بدرجة حرارتها في مدينة كبيرة على بعد أميال من الحرم الجامعي الخاص بالمشاركين.