يتم إعادة تعريف “نفس الأسود القديمة” في ظل هذا النظام المليء بالموهبة والمسلح بإيمان لا حدود له

لكي تذهب إلى مكان لم تذهب إليه من قبل – وتفعل شيئًا لم تفعله من قبل – عليك أولاً أن تؤمن بأن ذلك ممكن بالفعل. وربما يكون هذا هو الجزء الأصعب من الرحلة: تثبيت نظرك على الوجهات غير المتوقعة، ورسم خريطة طريق، ثم حث الناس على مرافقتك فعليًا، الاعتقاد إنهم يسيرون في الطريق الصحيح.

هذا ما فكرت به عندما كنت أشاهد دان كامبل وديترويت ليونز ليلة الأحد. المدرب الرئيسي والامتياز الذي خسر مباراة لقب NFC قبل 344 يومًا – ضحايا عدوانهم وأخطائهم – وبطريقة ما، عاد ورسم خريطة أفضل مرة أخرى إلى عتبة باب Super Bowl. لقد تغلبوا على فريق مينيسوتا فايكنغز 14-2 الذي بدا مستعدًا لمنح ديترويت كل ما يمكنه التعامل معه، فقط ليتم تفكيكه 31-9 بطريقة مروعة. في هذه العملية، حصل فريق Lions على المصنف الأول في التصفيات في NFC لأول مرة في تاريخ الفريق، وحصل على أسبوع وداع من الراحة التي تشتد الحاجة إليها، وفرض طريق المؤتمر إلى New Orleans Super Bowl عبر ديترويت.

لا يضمن أي منها أن الأسود ستصل فعليًا إلى لعبة عنوان NFC مرة أخرى، ناهيك عن الوصول إلى Super Bowl. لكنه يعزز شيئًا ما: أن ما رأيناه في ديترويت الموسم الماضي – مرونة وإيمان لا ينضب تقابله الموهبة والتدريب – كان حقيقيًا بلا شك. ليس فقط لأن الأسود تمكنت من رفع العلم في فترة ما بعد الموسم مرة أخرى، ولكن لأنه تم زرعه في أكثر العقارات المتاحة المرغوبة والمتنازع عليها بشدة. المصنف رقم 1 الذي نزل إلى المباراة الأخيرة من الموسم، بين مباراتين فاز كل منهما في 14 مباراة. إجبار فريق اتحاد كرة القدم الأميركي – لأول مرة في تاريخ الدوري – على الفوز بـ 15 مباراة لتأمين المصنف الأول في ملعب فاصل.

لقد فعل فريق ديترويت ليونز هذا. لقد فعل دان كامبل هذا. قام المدير العام براد هولمز بذلك. المنسق الدفاعي آرون جلين والمنسق الهجومي بن جونسون، جاريد جوف وجهمير جيبس، براين برانش وتناوب شديد للاعبين الدفاعيين – لقد فعلوا جميعًا هذا.

هؤلاء “نفس الأسود القديمة” الجدد، الذين تم تأسيسهم في عام 2021 – والذين انتقلوا من ثلاثة انتصارات في الموسم العادي إلى تسعة. ثم من 12 إلى 15. من النهاية الخلفية لأي شيء قبل ثلاثة يناير فقط، إلى الواجهة الأمامية لكل شيء بعد شهر من الآن.

من المؤلم الوصول إلى هنا بالطبع. حتى مع وجود أعلى هجوم في الدوري، لم يكن من السهل تحقيق 15 فوزًا. استغرق الأمر بعض العودة وبعض فترات الراحة وغالبًا ما كان ذلك بتكلفة باهظة في تقرير الإصابة. ولكن كما فعلت فرق كامبل لمدة موسمين متتاليين، كانت هناك استجابة متشددة للشدائد. في لغة خطاب كامبل التمهيدي، سقطت ديترويت وخسرت الطرف الدفاعي إيدان هاتشينسون، ثم أصيبت برضفة في طريق العودة. لقد امتص جوف وهو يرمي خمسة اعتراضات في المباراة، لكنه نهض ليأخذ رضفة أخرى. لقد فقدت ديفيد مونتغمري، وماركوس دافنبورت، وأليم ماكنيل، وأليكس أنزالون والعديد من الآخرين – فقط للرد من خلال النهوض وأخذ قطعة كبيرة أخرى ممن جاء بعد ذلك.

هذه هي الطريقة التي تحول بها “نفس الأسود القديمة” – الخاسرون المتكررون، والمقصرون في الإنجازات، والمخيبون للآمال – إلى “نفس الأسود القديمة” الجديدة… يأخذونها على الذقن ثم ثم حقًا الحصول على غاضب. بعد تعرضه للهزيمة من قبل بوفالو بيلز 48-42 في الأسبوع 15، ثم اختتام الموسم العادي بفوزه على شيكاغو بيرز على الطريق (34-17)، تسوية النتيجة مع سان فرانسيسكو 49ers على موقع لقب NFC للموسم الماضي مباراة (40-34)، ثم دفن الفايكنج بوابل دفاعي غير مفهوم لم يعتقد أحد تقريبًا أنهم قادرون عليه.

وفيما يتعلق بهذه النقطة الأخيرة، لا أقصد أحدًا. لأن خطة جلين كانت عكس ما كان ينبغي أن يكون الأسود قادرًا عليه. على الرغم من الهلاك الثانوي والاندفاع التمريري الذي غالبًا ما كان لا بد من تصنيعه للحصول على الضغط باستمرار، قرر جلين نشر زواياه باستمرار في تغطية رجل لرجل – غالبًا أثناء الجري بدون غطاء خاطف يتوسل لإشعال النار. ولكن بدلاً من مشاهدة أحد أفضل الثنائيات الثنائية في مهرجان اتحاد كرة القدم الأميركي على طرق التمرير العميقة، أدت الفوضى المبنية تكتيكيًا إلى تسريع ساعة ظهير الفايكنج سام دارنولد. في المقابل، ارتكب دارنولد أخطاء. لقد ألقى مبكرًا جدًا أو خارج الإيقاع. الدقة التي جعلته جيدًا طوال الموسم تلاشت. ومع ذلك، كافحت نقاطه الواسعة للهروب من التغطية الضيقة التي كانت تتمتع بميزة الحاجة فقط إلى البقاء لزجة لبضع ثوان في المرة الواحدة.

بالنسبة لجلين، كانت مباراة بارعة، ونوع اللعبة التي سترفع من مكانته عندما يجري مقابلات مع المدرب الرئيسي الأسبوع المقبل، خلال مباراة وداع الأسود. هذا صحيح جنبًا إلى جنب مع الجانب الآخر من الكرة وجونسون، الذي خطته المتوازنة يوم الأحد – باستخدام ظهيريه المركضين، واللاعبين العريضين والطرف الضيق سام لابورتا إلى التأثير الكامل – لم يؤدي إلا إلى ختمه مرة أخرى باعتباره التكتيكي الهجومي الأكثر رواجًا بين المنسقين ستتابع فرق اتحاد كرة القدم الأميركي المحتاجة للمدرب الأسابيع القليلة المقبلة.

ستكون هذه الفرص ثمرة عملهم، إلى جانب المكافآت في عمود الربح/الخسارة التي ساعدوا في توفيرها لكامبل والامتياز. ويمكننا أن نضع هولمز في قلب هذه المعادلة أيضًا، وذلك بفضل القائمة التي تستمر في البحث عن طرق للإنتاج. من الاستحواذ على الموعد النهائي للتجارة Za'Darius Smith في النهاية الدفاعية، إلى حشو الأدوار الذي تم التقليل من شأنه مثل التدخل الدفاعي Al Quadin محمد والظهير الركني Amik Robertson – إلى اختيارات المسودة الخبيثة مثل الركض الخلفي Gibbs، والظهير Jack Campbell والسلامة Brian Branch.

إنهم جميعًا في القافلة – المدربون واللاعبون والمديرون التنفيذيون للمكاتب الأمامية – في الرحلة، مؤمنين بإمكانيات الوجهة التي لم يعتقد أحد حقًا أنها قابلة للتحقيق. في يوم الأحد، كان بإمكانك الاستماع إلى جوف وهو يتحدث عن أنه لم يتم فعل أي شيء حتى الآن وكيف كان هذا مجرد عنصر آخر مدرج في قائمة الأهداف. أو ربما كنت قد استوعبت كامبل وهو يتحدث عن اعتزازه في الوقت الحالي بمساعديه من المدربين واللاعبين. ولكن ما كان عليك فعله حقًا هو العودة إلى ما قبل 344 يومًا، عندما كان الأسود بالكاد بعيدًا عن خسارتهم في نهاية الموسم أمام 49ers.

منذ ما يقرب من عام واحد، بعد النوم عليه لمدة ليلة وامتصاص الأذى العميق لهزيمة مباراة لقب NFC، وقف كامبل أمام وسائل الإعلام وصور اللحظة بطريقة من شأنها أن تنبئ بكيفية وصول الأسود إلى ما هم عليه اليوم – حبس المصنف رقم 1 في التصفيات، والاستعداد لرحلة العودة إلى مباراة بطولة المؤتمر. في الحقيقة، إنها لحظة تركزت على فشل الموسم الماضي والإعلان الذي خرج منه.

“لسوء الحظ،” قال كامبل بعد خسارة مباراة لقب NFC، “عليك أن تعيش ذلك حتى تفهم حقًا سبب وجودك في هذا العمل. هذا هو الغرض من التصفيات، ولعبة بطولة NFC، وSuper Bowl. والآن عيونك مفتوحة، وعيون رجالنا مفتوحة. وينبغي أن يكون هذا هو الدافع النهائي للمضي قدما. وسيكون لنا. سيكون ذلك. سوف نتعلم ونمضي قدمًا.”

“… هناك أشياء لن يتعين علينا أن نبدأها من الصفر، ولكن يجب أن يكون هناك هذا الجوع، ويجب أن يكون هناك هذا العمل، ويجب أن يكون هناك هذا الاهتمام بالتفاصيل، ويجب أن يكون هناك هذا الإلحاح. وفي هذا الصدد، فإنك تبدأ من جديد. وإذا لم تفعل ذلك – تعتقد أنك ستخرج من هناك لأنك ذهبت إلى مباراة بطولة NFC، فلديك شيء آخر قادم. “هكذا تصبح متوسطًا في عجلة من أمرك.”

بعد 344 يومًا و15 فوزًا في الموسم العادي، حقق الأسود ذلك لا يصبح ذلك. إن كان هناك أي شيء، فقد تحسنوا – سواء في التدريب أو الخبرة أو حل المشكلات. وبالتأكيد، دون أدنى شك، في صمودهم وإيمانهم في مواجهة أي شيء وكل شيء. الثقة الراسخة بأنه بطريقة ما، لا يزال هناك طريق يمكن اجتيازه إلى حيث يتجهون. حتى لو كان عليهم أن يفعلوا ذلك كما يذهبون.

الآن أكثر من أي وقت مضى، هؤلاء هم نفس أسودك القديمة. ثابتة كما يذهبون.