لوس أنجلوس – انطلقت الموسيقى بأعلى صوت، وغنى رواد Crypto.com Arena أغنية “I Love LA” بصوت عالٍ عند الجرس.
دينغ، دونغ، لقد ماتت الساحرة – انتهت سلسلة الهزائم المتتالية التي استمرت 11 مباراة التي خاضها فريق ليكرز أمام دنفر ناجتس.
ثم أصدر صوت الباريتون لورانس تانتر، رجل فريق ليكرز PA منذ فترة طويلة، حقيقة اللحظة، مما أدى إلى إضعاف الفرحة.
“السلسلة عبارة عن ثلاث مباريات لواحد.”
سيتم تأجيل الأمر الحتمي لبضعة أيام فقط، وربما لفترة أطول قليلاً إذا واصل Nuggets سلسلة إهدار تسديدات القفز المفتوحة واللعب بطعام Laker الخاص بهم.
ولكن عندما تنتهي، يبقى السؤال القديم لرجل الدوري الاميركي للمحترفين الكبير، ليبرون جيمس:
ماذا تفعل معه؟
إن عظمته تتطلب مستوى من الإلحاح، كما أن عمره يضيف المزيد. وكان نشيطًا يوم السبت في المباراة الرابعة، حيث قاد ليكرز بتسجيل 30 نقطة، إلى جانب خمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة في الفوز 119-108. قاد أنتوني ديفيس الفوز برصيد 25 نقطة و 23 كرة مرتدة وستة تمريرات حاسمة، ليظل مستقيماً في المباراة مع نيكولا يوكيتش. لقد أثر عليه جيمس.
من المستحيل تحقيق التميز في كل ليلة، مما يعقد الأمور عند وجود توقعات البطولة لامتياز البطولة.
قبل ليلتين، سُئل جيمس عن منافسه اليومي، يوكيتش المنقطع النظير وهؤلاء الناغتس، وعن ترتيبهم من حيث المنافسين الذين واجههم خلال مسيرته التي استمرت 21 عامًا.
وقال جيمس: “من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أجيب على هذا السؤال الآن”. “هذا الفريق مجهز جيدًا، ومستعد جيدًا، ومدرب جيدًا. ليس لديهم نقطة ضعف هجوميا. لديهم صانعو تسديدات، وصانعو ألعاب. أنت تحاول دائمًا إبقائهم بعيدًا. إنه أحد أفضل الفرق التي لعبت فيها في مسيرتي”.
ليس لدى جيمس منافسات فردية حقًا، بقدر ما لديه مع الامتيازات والأنظمة. نادرًا ما يتمكن اللاعبون وحدهم من التغلب على قدرات جيمس الفريدة، ولكن عندما يقترنون بأقرانهم، ويبذلون جهدًا كبيرًا، يمكنهم تجاوز كل ما يجلبه جيمس إلى الطاولة.
مهما كان التكرار الذي جاء به تيم دنكان عندما كان مع توتنهام. ستيفن كاري وغولدن ستايت ووريورز. بوسطن سلتكس. والآن، هذه شذرات.
ذلك لأن جيمس يكون الفرنسي. أنت تعرف التدريبات. سيتم فحص النجوم المشاركين، وسيتم رفع مستوى اللاعبين وإلقاء اللوم عليهم – انظر D'Angelo Russell. سيتم وضع المدربين من خلال المسابقة. إنها دراما، وصيانة عالية، وتوقعات غير معقولة، ولكن هناك رحلات إلى شهر يونيو في كل مرة تقريبًا، مثل إجازة سنوية للزوجين.
لكن جيمس ويونيو مطلقان منذ فترة طويلة. لقد قادنا للتو إلى الاعتقاد بأنهم منفصلون مؤقتًا، وأنهم ملزمون بطريقة ما بلم شملهم بعد قضاء بعض الوقت بعيدًا عن بعضهم البعض.
لقد كان شهر يونيو مملوكًا للآخرين خلال مسيرة جيمس المهنية، أحيانًا عدة مرات، وفي هذه الجولة، يبدو أن لدى يوكيتش موعدًا جاهزًا – طالما أن زملائه في الفريق سيحضرون معهم مباراة خلال الشهرين المقبلين.
من المحتمل أن يقوم جيمس، صاحب الامتياز، برقصة أخرى هذا الصيف مع فريق ليكرز، حيث يمكنه رفض خيار اللاعب ويصبح وكيلًا حرًا. ويتعين على فريق ليكرز أن ينظر حوله إلى المشهد المتغير للدوري الاميركي للمحترفين وأن يحدد بعقلانية كيف يمكنهم البناء حول جيمس – والتي كانت دائمًا مهمة شاقة من نوع ما.
هل يمكن الاعتماد عليه، الذي سيبلغ الأربعين من عمره في ديسمبر/كانون الأول، ليكون أفضل لاعب في الفريق، والقوة الدافعة الفريدة له، وأعظم محرك للفوز، ويكون لدى هذا الفريق توقعات واقعية بشأن اللقب؟ أو أن تكون شخصًا يمكنه التأثير على الفوز؟
لا يعني ذلك أنه من المرجح أن يغادر، ولكن فكر في الطريقة التي يجب أن يفكر بها فريق ليكرز:
إذا غادر كليفلاند بطريقة غير مسبوقة، متجاهلاً منطقته الأصلية، فلماذا لا يتركك؟
إذا غادر ميامي، المكان الذي حوله إلى لاعب كامل، رجل مصنع وبطل مرتين، المكان الذي تزوج فيه اللاعب والامتياز، لماذا سيبقى معك؟
إذا غادر كليفلاند مرة أخرى، بعد أن ساعد في تحقيق أكثر الألقاب غرابة، فما الذي قد يمنعه من البحث عن شراكة في مكان آخر؟
لقد أصبح الدوري جيدًا جدًا، وربما أصبح جيمس كبيرًا في السن، بحيث لا يمكنه تكرار صيغة Los Angeles Rams GM Les Snead الخاصة بـ “F *** لهم (مسودة) يختار”: “Les Snead، legend! نوعي من الرجل! قام جيمس بالتغريد بعد فوز فريق رامز بلقب Super Bowl قبل عامين.
لقد أمضى فريق رامز سبع سنوات متتالية دون اختيار مسودة الجولة الأولى قبل كسر الخط قبل يومين. لكن مكافآت هذه الجرأة ليست مضمونة.
التواجد مع جيمس يعادل المواعدة السريعة. محاكمة سريعة، قاض سريع، إقالة سريعة. لقد نضجت العلاقات الأخرى في جميع أنحاء الدوري، وعانت من آلام متزايدة، وركبت الموجة، وكانت أفضل لها.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
هل كان من الممكن أن يستمع جيمس إلى إحدى المنظمات إذا أخبرته أن عودة جمال موراي بعد 18 شهرًا من إصابة في الركبة ستؤتي ثمارها، أو أن يثق في عودة مايكل بورتر جونيور؟
أم أنه كان سيحث الامتياز على قطع الطعم، وإشراك شخص ربما لم يكن موهوبًا، ولم يكن صغيرًا ولكن يمكنه المساهمة بسرعة؟
نحن جميعا نعرف الجواب المحتمل.
لم تعد هناك طريقة تقليدية لبناء منافس بعد الآن، فجميعهم تقريبًا لديهم مخططات متباينة جلبت أمثال Nuggets وThunder وTimberwolves وCeltics إلى الوضع المفضل اليوم، مما يعني أن فريق Lakers سيتعين عليه بيع جيمس على طريق غير مرئي و مجهولة لإرضائه في هذه السنوات الأخيرة.
معدل ذكاء جيمس في كرة السلة لا مثيل له، مما يخلق طبقة من الإلحاح والضغط.
إن ازدواجية جيمس تعني أنه عادةً على حق (وأحيانًا على خطأ بشكل ملحوظ)، ولكن هل يمكن أن يقتنع بأن كونك على حق ليس دائمًا هو الأفضل؟
هناك نقطة حلوة بين الصبر والضغط. اعتقد فريق Warriors أن لديهم الوقت إلى جانبهم بعد رحيل Kevin Durant، لكنهم لم يستغلوا رأس المال المكتسب على النحو الأمثل. هم الآن في مكان حيث، على الرغم من انتصار 2022، فإنهم يسعون جاهدين لتحقيق أقصى استفادة من مسيرة كاري المهنية.
لم يقم كاري بالضغط أو التلاعب بالموقف بشكل علني، ولحسن الحظ نجح الأمر، لكن المرء يتساءل كيف كان سيبدو الأمر لو أنه استخدم القليل من القوة العامة.
لن يحدث ذلك أبدًا، لكن أفضل شيء لكلا الطرفين هو لم شمل ديورانت ووريورز، وإعادة هذا الشيء القديم كزوجين مسنين هذه المرة.
لا يبدو أن هناك قارب نجاة مماثل لجيمس في الوقت الحالي، لكنه يبدو دائمًا أنه يضع نفسه في مواقف مفيدة. عندما وصل لأول مرة إلى لوس أنجلوس، اعتقد معظمهم أنه كان يهيئ نفسه لمهنة ما بعد كرة السلة، متحالفًا مع المحركين والهزازات بينما يترك الفوز خلفه لأولئك الذين يركزون عليه بشدة.
تم الاستحواذ على أنتوني ديفيس لاحقًا، وعادوا إلى الخط السريع، وفازوا بلقب أورلاندو بابل 2020.
هل هناك نجم قاب قوسين أو أدنى يمكن أن يمنح جيمس حياة أخرى في كرة السلة؟ من المتوقع أن يمر الدوري بصيف مثير للاهتمام، مع وجود المزيد على المحك بالنسبة للامتيازات واللاعبين في هذه التصفيات أكثر مما تراه العين.
ماذا سيحدث مع دونوفان ميتشل وكليفلاند، إذا انسحب فريق كافاليرز مرة أخرى من الجولة الأولى؟ تراي يونج من أتلانتا هو عميل زميل لـ Klutch Sports مع جيمس، ويبدو من المرجح أكثر فأكثر أن يونج وهوكس قد ينفصلان عن هذا الموسم.
إذا كان الأمر كذلك، فهل هو مناسب تماما؟
هل من احد؟
ما نعرفه هو أنه بينما تدق الساعة في مسيرته المهنية، فإنها تدق بشكل أسرع وأعلى صوتًا لأي فريق يوظفه. وحتى لو بدا أنه قادر على إيقاف الوقت في بعض الأحيان، فإن الفريق لا يستطيع ذلك.
“الفرصة الوحيدة بالنسبة لنا هي الفوز بالمباراة المقبلة. قال جيمس ليلة السبت بعد الفوز: “لقد منحنا أنفسنا شريان الحياة”. “إنها سلسلة من لعبة واحدة بالنسبة لنا. مباراة الإثنين هي أهم مباراة في الموسم بالنسبة لنا. تخسر، لقد انتهيت. أنت تفوز، وتستمر.”
ضع علامة، علامة، علامة.