لاس فيجاس – لقد كان امتياز توسعة منطقة الخليج عملاً مستمرًا طوال معظم العقد الماضي. يعود تاريخ المحادثات الأولية لفريق Golden State Warriors، الذي حصل على العرض، إلى عام 2010 عندما اشترى جو لاكوب فريق NBA. غالبًا ما يتحدثون عن “كرة السلة 365″، في إشارة إلى تواجدهم لمدة عام.
انخرطت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت، التي تولت منصبها في عام 2019، في محادثات حول فريق في منطقة الخليج على مستوى ما طوال فترة ولايتها. كان ذلك فقط خلال الشهر الماضي أو نحو ذلك، حيث تم تكثيف المحادثات النهائية بشأن أخبار الدوري التي طال انتظارها والتي تم الإعلان عنها الأسبوع الماضي.
قال براندون شنايدر، رئيس فريق Warriors ومدير العمليات التنفيذي، لموقع Yahoo Sports يوم الأحد قبل المباراة الأولى من نهائيات WNBA: “لقد كان أحد تلك الأشياء التي أدرك فيها الجانبان أن هذا سيحدث في مرحلة ما”. “ولكن ما هو الوقت المناسب لذلك؟ وهذا ما أوصلنا إلى اليوم.”
ستنتقل المنظمة الآن من مناقشة الامتياز إلى طرحه فعليًا على المحكمة. ليس لدى الفريق اسم أو شعار أو فريق قيادة محدد، ولكنه سيبدأ اللعب في ربيع عام 2025. يستغرق الأمر من الإعلان إلى المباراة الافتتاحية حوالي 18 شهرًا، وهو وقت أطول من فرق التوسع في الماضي، لكنه لا يزال ضيقًا.
إنهم يأتون أيضًا إلى الدوري في وقت مثير للاهتمام بالنسبة لـ WNBA. يمكن إلغاء الاشتراك في اتفاقية المفاوضة الجماعية (CBA) بعد موسم 2025 ومن المتوقع أن يقوم اتحاد اللاعبين بذلك. سيسعى اللاعبون إلى الحصول على رواتب أعلى، خاصة مع وجود بند الأولوية المثير للجدل، وتقاسم أفضل للإيرادات.
المشكلة الأكثر إلحاحًا هي أن اتفاقية CBA تفرض رحلات جوية تجارية، بينما يريد اللاعبون وأصحاب الفرق بشكل متزايد رحلات مستأجرة. لقد انضم كل من فريق Aces’ Mark Davis و Liberty’s Joe و Clara Wu Tsai و Mat Ishbia من Mercury إلى الدوري في السنوات الخمس الماضية ودعوا إلى المواثيق. وقال شنايدر إن مجموعة ملكية التوسعة “تدعم ما هو مناسب للدوري”.
وقال: “لا أعتقد أن الأمر متروك لنا”. “أعتقد أنه المزيد من الدوري [and] اللاعبين الذين يعملون من خلال هذه الأشياء. نحن ندعم الاستمرار في النمو. كل الأشياء التي يريدها الجميع، تحدث بمرور الوقت مع استمرارنا في النمو. يجب أن يكون لديك نموذج يدعم كل هذه الأشياء.
لقد تم أيضًا إبرام صفقة حقوق وسائل الإعلام، وكان إنجلبرت صريحًا بشأن ضخ الإيرادات التي ستحققها صفقة أفضل. سيلعب الدوري موسمه التاسع والعشرين في عام 2025 وقد تم بثه بشكل أساسي على شبكات ESPN منذ بدايته. تستمر نسبة المشاهدة في الارتفاع حيث تضعها ESPN في نوافذ مشاهدة أفضل ويتوسع الدوري ليشمل صفقات مع شركات أخرى.
قال إنجلبرت يوم الأحد إن توقيت فريق التوسع مع CBA واتفاق حقوق الإعلام لم يكن هادفًا. كانت سنة دخول الفريق “أكثر ارتباطًا بتحول أعمالنا [and] خطة النمو الخاصة بنا” والتي تم تأجيلها بضع سنوات بسبب جائحة كوفيد-19.
“أعتقد أنه توقيت ممتاز بالفعل فيما يتعلق بالمفاوضة الجماعية القادمة [and] قال إنجلبرت: “المفاوضات الإعلامية”.
يلعب امتياز منطقة الخليج دورًا كبيرًا في كل ذلك، ولكن أولاً سيركز على الداخل. ومن بين العناصر الموجودة في أعلى القائمة ما يريد الجميع معرفته ولديه أفكار عنه، بما في ذلك إنغلبرت.
قال شنايدر إنهما دخلا إلى ملعب ميشيلوب ألترا أرينا معًا يوم الأحد وطلب منه المفوض أن يذكرها بفكرة الاسم الجيد التي كانت لديها. لقد استخدم تشبيه الزوجين المخطوبين بإخبار الجميع بالأخبار.
“إنه مثل، متى ستتزوج؟” قال شنايدر: حسنًا، لا أعرف. “هذا نوع ما يحدث لاسمنا.”
وقال لاكوب في حفل الإعلان إن الأمل هو أن “يعكس ما يحدث هنا في سان فرانسيسكو وفي منطقة الخليج بأكملها والرياضات النسائية”. وقال لـ ESPN من المحتمل أن يطلق على الامتياز اسم Golden State، والذي غير فريق Warriors اسمه إليه من San Francisco Warriors في عام 1971 لتمثيل الولاية بأكملها، وقال شنايدر إنه يعتقد أنه سيكون لديهم شيء لمشاركته على هذه الجبهة في الأشهر القليلة المقبلة. .
يركز المحاربون أولاً على الخدمات اللوجستية الداخلية
وقال شنايدر إن الخطوات التالية المباشرة ستكون بناء فريق عمل متخصص لدعم امتياز WNBA على وجه التحديد. وقال إنهم سيتطلعون إلى تعيين رئيس ومدير عام ومدرب خلال الأشهر الستة إلى الثمانية المقبلة.
وقال شنايدر: “هذا شيء كبير في أذهاننا، مجرد التفكير في كيفية إعداد كل شيء لأن عام 2025 يبدو أنه لا يزال أمامنا طريق طويل من الآن، ولكن هذا سيحدث بسرعة”. “نحن نتحرك بسرعة.”
سوف يتطلع المدير العام والمدرب إلى بناء القائمة، أولاً من خلال مسودة التوسيع. وقال إنجلبرت، الذي يعتزم إضافة فريق توسعة ثانٍ لعام 2025، إن الدوري سيخضع “لعملية اجتهاد” مع فرق التوسعة والفرق الحالية ومجلس المحافظين لتصميم مسودة العملية.
وقال شنايدر: “بالنسبة لنا، هذا شيء يجب على الدوري اكتشافه”. “نحن نعلم أنها ستكون عادلة. نحن نعلم أن الدوري يريد أن يفعل ما هو صحيح.
على الجانب التجاري، سيقوم الفريق ببناء الرعاة. وقال إنجيلبرت مرة أخرى يوم الأحد إن إحدى نقاط البيانات التي اهتم بها الدوري كانت شركات فورتشن 500، وهناك الكثير منها في المنطقة. قال شنايدر إن راكوتين، شريك شارة قميص ووريورز، وتشيس قد اتصلوا بهم بالفعل بشأن فريق دبليو.
“يمكنك الاطلاع على قائمة أكبر شركاء فريق Warriors، مثل الكثير من شركائنا المؤسسين، وقد تواصل كل واحد منهم تقريبًا [and] قال شنايدر: “لقد أعربت عن مستوى كبير من الاهتمام بالمشاركة في WNBA”.
إنه أحد المقاييس العديدة التي قال إنجيلبرت إن عرض منطقة الخليج “ارتفع إلى القمة” عليها، وقال شنايدر إن المجموعة متحمسة للنمو في WNBA.
قال إنجلبرت: “لقد أثبت المحاربون تفوقهم”. “إنه مناسب تمامًا لأحدث امتيازاتنا، وهو امتياز WNBA الثالث عشر لدينا، كما أن الحصول على واحدة من أكثر الامتيازات نجاحًا وقيمة في جميع الألعاب الرياضية، فإن الاستثمار في WNBA يُظهر مدى رغبة الناس في المشاركة في الدوري.”
البنية التحتية لمنطقة الخليج هي مفتاح محاولة التوسع
وقال الفريق إنه باع أكثر من 3000 تذكرة موسمية حتى صباح الأحد للمباريات في مركز تشيس في سان فرانسيسكو، حيث لعب فريق ووريورز منذ افتتاحه في عام 2019.
يمتلك الامتياز ويدير الساحة، وهي ميزة إضافية كبيرة لإعطاء الأولوية لـ WNBA. يتم أحيانًا طرد الفرق في الدوري من ساحاتها لإقامة الحفلات الموسيقية أو حجوزات الساحات الأخرى. تعتبر المرافق أحد الأصول التي قال إنجلبرت مرارًا وتكرارًا إنها مهمة لعرض أي فريق. وقد أخبرت مجموعات العطاءات المحتملة الأخرى موقع Yahoo Sports بنفس الشيء.
وقالت: “نريد التأكد من أن لدينا هذا المالك الملتزم الذي سيحصل على تجربة رائعة للاعبين، لأننا نريد أن يرغب اللاعبون في اللعب والعيش والعمل في المناطق التي نعلن عن التوسع فيها”.
وقال شنايدر إنهم سيعملون من خلال الخدمات اللوجستية في الساحة، مثل غرف تبديل الملابس واللافتات، وسيستثمرون للتأكد من أن الفريق “لديه مساحة مخصصة خاصة به” في الساحة. سيكون المقر الرئيسي للفريق وسيتدرب في منشأة ووريورز في أوكلاند، والتي استخدمها فريق الدوري الاميركي للمحترفين كمنشأة خاصة به حتى انتقاله في عام 2019.
“أفهم أنه سيكون على الفور [in the] أعلى عدد قليل من مرافق الممارسة [in the W]”، قال شنايدر. “نحن نقوم بالقليل من العمل، لكنه مرفق رائع.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
يجري سباق منشأة التدريب المستقلة مع سياتل ستورم وفينيكس ميركوري في عملية التخطيط أو البناء، ويعود فريق لاس فيغاس آيس إلى النهائيات في الموسم الأول من استخدام سباقهم الجديد. وقال شنايدر إن وجود مساحة خاصة بهم حيث يمكنهم الذهاب إليها في أي وقت للعمل في المحكمتين بالحجم الكامل هو “سبب وجودهم هناك”.
لقد سمع الامتياز أيضًا من شركات نقل الألعاب المحلية المحتملة، على الرغم من عدم وجود محادثات رسمية حول أي منها منذ الكلمة الأخيرة المتمثلة في “تجمع الفريق معًا بسرعة كبيرة” في الشهرين الماضيين. إنه جزء من نمو الأعمال الذي قال شنايدر إنه سيكون حاسمًا لامتيازهم، ولهذا السبب يشعرون هم والدوري بسعادة غامرة بشأن الفريق الجديد.
وقال شنايدر: “جزء من حماستنا لكون هذا هو الوقت المناسب هو الرياضات النسائية واتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين، على وجه الخصوص، ونشعر أنها تسير في مسار مذهل”. “إذا نظرت إلى الحضور، فانظر إلى نسبة المشاهدة والبضائع وكل تلك الأشياء التي تتحرك نحو الأعلى. لذلك نشعر أننا نأتي في الوقت المناسب.”