دنفر – من يدري ما إذا كانت هذه هي اللحظة المناسبة لفريق مينيسوتا تمبروولفز، الذي يرفض الاعتراف بصدمة الأجيال التي يكسرونها مع كل فوز في مباراة فاصلة، ومع كل جولة سحق الروح التي يضعونها على أسماء أكثر رسوخًا.
لكن ما نعرفه هو أن وقت أنتوني إدواردز قد يصل بشكل أسرع بكثير مما توقعه حتى أكبر المتفائلين.
وهذا يجب أن يجعل بطل دنفر ناجتس في حالة تأهب قصوى، إن لم يكن يتجه نحو القلق الكامل. كان لدى إدواردز نظام غذائي من المدافعين الأكفاء في وجهه وأرسلهم في الاتجاه الآخر بنظرات الحيرة والإحباط والعجز.
أدى أعلى مستوى حققه إدواردز في البلاي أوف بـ 43 نقطة إلى فوز فريق تيمبر وولفز بشكل صادم إلى حد ما في المباراة الأولى على ملعب بول أرينا يوم السبت 106-99. عادةً، عندما يسقط البطل مباراة افتتاحية على أرضه في سلسلة فاصلة، تدخل كلمة “سرقة” حيز التنفيذ – ولكن لا يبدو أن فريق Timberwolves سرق اللعبة 1.
لقد أصدروا إعلانًا لعالم NBA الذي لم يحتضنهم بالكامل بعد، أنهم لن يأتوا، لكنهم هنا. وكان يحمل البوق النجم الناشئ الذي حرص على إخبار العالم بأنه يبلغ من العمر 22 عامًا وليس 23 عامًا.
قال إدواردز: “عمري 22 عامًا”، مصححًا زميله مايك كونلي على منصة التتويج عندما كان كونلي يشير إلى نضج إدواردز في الملعب ويثق بزملائه في الفريق، قائلاً إنه “يبلغ من العمر 22، 23 عامًا”.
تم بناء إدواردز لهذه اللحظة، على الرغم من أنها سلسلة الجولة الثانية وليست نهائيات المؤتمر الغربي. ولكن لجميع المقاصد والأغراض، قد يكون الأمر كذلك. إنها سلسلة الجولة الثانية من الدوري الاميركي للمحترفين، ومن المتوقع أن تنمو مكانته أكثر بكثير خلال الأسابيع المقبلة، على افتراض استمرار الليالي مثل يوم السبت.
سيكون هناك شريحة من الناس منزعجين من أن المشتبه بهم المعتادين لن يصعدوا إلى المسرح مع استمرار التصفيات، لكن الطفل ذو الابتسامة المشرقة والمستقبل الأكثر إشراقًا هو أمام أعين العالم مباشرة، في انتظار أن ينتبه الجميع.
“لقد خرجنا للعب فقط. وقال إدواردز: “الأمر لا يتعلق بتقديمنا لأحد، فنحن نعرف من نحن”. “نحن مجموعة جماعية. نحن نثق في بعضنا البعض، ونحن مدربون جيدًا”.
وأضاف كونلي: “نحن محاصرون”.
ربما كان من الممكن أن يقوم إدواردز أيضًا بإطفاء الأضواء في المبنى باستخدام دلائه في الربع الأخير، نصفها من السرعة والروح الرياضية السخيفة، ونصف القاعدة الأساسية التي تبدو مشابهة جدًا للاعبين في سلالته.
إذا قمت بخلط ذلك، فسيكون لديك خطر واضح وقائم على الأبطال، الذين خسروا أول مباراة فاصلة على أرضهم منذ المباراة الثانية من نهائيات العام الماضي أمام ميامي هيت.
كان فريق Timberwolves يستعد للعب ضد هذا الفريق هذا الموسم، ويبدو أنهم جاهزون لهذا التحدي.
“أعتقد أن الأمر يتعلق بنا. وقال رودي جوبيرت، لاعب وسط تيمبروولفز، وهو أحد الثلاثة المكلفين بالدفاع عن نيكولا اللاعب الأكثر قيمة: “كما تعلمون، من الواضح أننا نؤمن حقًا أن دنفر هو أحد أفضل الفرق في هذا الدوري، لكننا نعلم أننا نؤمن بقدراتنا”. يوكيتش.
ويتقاسم كارل أنتوني تاونز وناز ريد أيضًا المسؤولية، وبدا أن الاستراتيجية ناجحة بالنسبة لمباراة واحدة على الأقل. وسجل يوكيتش 32 نقطة مع 9 تمريرات حاسمة و8 متابعات، لكنه سدد 25 تسديدة، وهو أكبر عدد يسدده في مباراة فاصلة هذا العام.
“يمكنني الحصول على نسخة طبق الأصل من نفسي”، قال يوكيتش، وهو يتحدث بسخرية، عن الطريقة الأفضل للتعامل مع الثلاثة الكبار. “بهذه الطريقة، عندما يقوم أحدهم بالدخول إلى اللعبة، يمكنني الحصول على نسخة جديدة.”
رأى إدواردز عددًا كبيرًا من المدافعين. من المخضرم النحيف كينتافيوس كالدويل-بوب، أحد أفضل اللاعبين في الدوري، إلى آرون جوردون، المدافع الأكبر والأقوى، إلى الاحتياط كريستيان براون وجاستن هوليداي.
تطلب كل منهم خطة هجوم مختلفة وبدا أن إدواردز نفذ تقرير الاستطلاع بشكل مثالي. يتطلب الأمر موهبة خاصة لقيادة الفريق الذي لم يتمكن من التسديد بشكل مباشر في البداية، حيث سجل إدواردز 15 هدفًا في الربع الأول، مع الحفاظ على مشاركة زملائه في الفريق وعدم فرض هجومه.
هذه هي الدروس التي لم يتعلمها بعض العظماء إلا في حياتهم المهنية، هذا إن تعلموها على الإطلاق. لكن لدى إدواردز طريقة في قراءة المباراة تجعله في وضع الهجوم، ولكنها أيضًا تقوم بقراءات متطورة للتخلص من الكرة.
“هؤلاء الرجال سوف يقومون بإطلاق النار. قال إدواردز: “سيفتقد الجميع التسديدات، وأنا لا أسدد كل تسديداتي”. “إذا كانت مفتوحة، فسأجتازها في كل مرة.”
مثل كل المميزين، فهو يعلم أن الأمر سيعود إليه. إنه يعلم أن اللعبة ستكون بين يديه في مرحلة ما.
هاجم إدواردز تلك الليلة مثلما فعل كندريك لامار مع منافس متفوق عليه، حيث سحق تهديدات ناجتس مرارًا وتكرارًا من خلال لعب الكبار، ولم يشعر أبدًا أن اللعبة كانت كبيرة جدًا بالنسبة له. في حين يبدو أن أكبر منافس لناجتس هو فريق ليكرز، فإن تيمبروولفز هو الذي قدم لهم أصعب منافسة لهم في الربيع الماضي، على الرغم من كونها سلسلة من خمس مباريات في الجولة الأولى.
وقال إدواردز: “لقد خسرت أمام هؤلاء الرجال العام الماضي، إنهم حاملو اللقب”. “أفضل لاعب في الدوري هو نيكولا يوكيتش. بالنسبة لي، لديهم الأفضل بالقرب من جمال موراي.
قد يتحدى إدواردز موراي على هذا اللقب قريبًا، خاصة إذا استمر موراي في التعثر بسبب إصابة في ربلة الساق التي تعرض لها أمام ليكرز في الجولة الأولى. حتى مع أيام الراحة الممتدة، لم يكن يشبه نفسه، حيث أطلق 6 من -14 – مما أدى إلى اضطرار يوكيتش إلى السيطرة بشكل أكبر على الجريمة.
وكان على موراي أن يتعامل مع حارس سريع يطارده لأجزاء كبيرة من الليل. هذا صحيح، لم يكن لدى إدواردز أي مشكلة في تولي مهمة موراي مبكرًا – وبينما يبدو ذلك في ظاهره بمثابة بذل الكثير من الطاقة على طرفي الملعب، فإنه يترك مساحة كبيرة لزملائه مثل تاونز وكونلي لاستغلال المباريات بينهما ، ولا يزال يتعين على دفاع دنفر أن يحتسبه عندما لا تكون لديه الكرة.
تخلصت تاونز من بداية بطيئة لترتفع في الربع الثالث، عندما لم يكن إدواردز حازمًا كما كان في الشوط الأول عندما انخفض 25 نقطة. ثم في الشوط الرابع، سجل ريد 14 نقطة من نقاطه الـ16 – بنقطتين من 3 نقاط. يلعب بفضل تمريرات إدواردز.
هذا هو الخطر الذي يجد ناجتس أنفسهم فيه، في وقت مبكر. سيتم الاستماع إلى الأبطال، لكن Edwards وTimberwolves سيكونون هناك، في انتظار اللقطة التالية، وعلى استعداد لتوجيه ضربة مضادة خاصة بهم.