تدخل وزير الثقافة في عملية استحواذ مدعومة من أبو ظبي على صحيفة ديلي تلغراف من خلال مطالبة هيئة الرقابة الإعلامية بالتحقيق في تأثيرها المحتمل على حرية الصحافة.
أطلقت لوسي فريزر إشعار التدخل للمصلحة العامة (PIIN) بعد أسبوع من كتابتها إلى RedBird IMI، صندوق الاستثمار الذي يقف وراء عملية الشراء، قائلة إنها “تفكر” في التدخل.
وكلف الوزير هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom بالتحقيق في تأثير البيع على العرض الدقيق للأخبار وحرية التعبير في الصحيفة العريضة ومجلة The Spectator.
وأمام التحقيق الذي تجريه Ofcom وهيئة المنافسة والأسواق (CMA) مهلة حتى 26 يناير 2024 لتقديم تقرير إلى السياسي المحافظ الكبير.
RedBird IMI هو صندوق استثماري مملوك للشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة ومالك نادي مانشستر سيتي لكرة القدم.
أعلن الصندوق، وهو مشروع مشترك بين شركة RedBird Capital الأمريكية وشركة International Media Investments (IMI) في أبو ظبي، هذا الشهر أنه توصل إلى اتفاق مع عائلة باركلي المالكة السابقة لـ Telegraph.
وقال الصندوق إن الصفقة ستشهد سداد الديون المستحقة على بنك باركليز لبنك لويدز.
بعد قرار إصدار PIIN، تعهدت RedBird IMI “بالتعاون الكامل مع الحكومة والهيئة التنظيمية”.
وقال متحدث باسم الشركة: “نحن نرحب بفرصة تزويد الحكومة بالمعلومات اللازمة لتدقيق صفقتنا، وسنواصل التعاون الكامل مع الحكومة والجهة التنظيمية طوال هذه العملية”.
“تظل RedBird IMI ملتزمة تمامًا بالحفاظ على فريق التحرير الحالي لمنشورات Telegraph وSpectator وتعتقد أن الاستقلال التحريري لهذه العناوين ضروري لحماية سمعتها ومصداقيتها.”
وقد حثت شخصيات بارزة في حزب المحافظين الحكومة على التدخل لمنع أو إيقاف ترتيبات الاستحواذ.
ووصف وزير الخارجية السابق اللورد هيج عملية البيع بأنها “مزعجة” وقال إنه “يجب منعها”.
وقال في مقال نشرته صحيفة التايمز هذا الأسبوع إن أصحاب الإمارات العربية المتحدة قد يجدون أن نشر قصص معادية ضد بلادهم “صعب للغاية على الفهم”.
لقد دعمت @نيلدوت أوبرايننداء لنائب رئيس مجلس الوزراء @ أوليفر داودن لممارسة صلاحياته لمراجعة الصفقة المحتملة المتعلقة بصحيفة The Telegraph وThe Spectator والتي تشمل بنك Lloyds Bank وعائلة Barclay وRed Bird IMI لأسباب تتعلق بأمننا القومي. https://t.co/0ie0AgqYlH
– أليسيا كيرنز عضو البرلمان (@aliciakearns) 29 نوفمبر 2023
يوم الأربعاء، كتب 18 نائبًا من حزب المحافظين إلى نائب رئيس الوزراء أوليفر دودن محذرين من أن الصفقة المقترحة “تمثل تهديدًا حقيقيًا محتملًا للأمن القومي”.
واقترح الموقعون، ومن بينهم زعيم الحزب السابق السير إيان دنكان سميث، ورئيسة لجنة الشؤون الخارجية المختارة أليسيا كيرنز ورئيس لجنة الدفاع المختارة روبرت كورتس، أن تستخدم الحكومة صلاحياتها لإيقاف الصفقة مؤقتًا والتحقيق في تأثيرها على الأمن القومي.
لكن رئيس الحزب السابق، السير براندون لويس، دافع عن هذه الخطوة، قائلا إنه سيكون “عملا غبيا إلى حد لا يسبر غوره” بالنسبة للمالكين الجدد “لتخريب استثماراتهم من خلال السماح لأي نفحة من الرقابة بتلويثهم”.
قال جيف زوكر، الرئيس السابق لشبكة CNN الأمريكية، والذي يرأس صندوق RedBird IMI الاستثماري، يوم الثلاثاء إن المخاوف بشأن عملية الاستحواذ “في غير محلها”.
وقال في مقابلة مع الصحيفة: “أنا هنا لأقول إن الاستقلال التحريري لصحيفة التلغراف مضمون”.
جاء في إشعار نُشر على الموقع الإلكتروني للحكومة يوم الخميس أن السيدة فريزر قررت إصدار رقم تعريف شخصي شخصي (PIIN) بموجب قانون المؤسسات بعد أن “نظرت في الإقرارات” بعد رسالتها “المهتمة” التي أرسلتها في 22 نوفمبر.
وقالت الحكومة إن إشعار التدخل يستلزم مطالبة هيئة أسواق المال بتقديم تقرير إلى وزير الثقافة بشأن المسائل المتعلقة بالولاية القضائية والمنافسة، وأن تقدم Ofcom تقريرًا عن اعتبارات المصلحة العامة لوسائل الإعلام.