عشية مباراة النخبة الثمانية لفريقه مع إلينوي، تعثر مدرب UConn دان هيرلي بسلسلة من التغريدات من لاعب إيليني سابق غير معروف.
شون هارينجتون، الآن محلل ESPN، كتب على X أن UConn “لم تضطر إلى التعامل مع فريق رياضي وبدني” مثل إلينوي. وأضاف أن تيرينس شانون جونيور “سيكون أفضل لاعب على الأرض” وأن UConn “ليس لديه إجابة جيدة له”.
بالنسبة لمعظم المدربين، سيكون من السهل تجاهل الانتقادات الموجهة من حارس احتياطي محترف لعب لآخر مرة مع فريق إلينوي قبل 21 عامًا. بالنسبة لهيرلي، حتى أدنى قدر من عدم الاحترام هو الوقود له وللاعبيه، والمزيد من الذخيرة لمحاربة الرضا عن النفس.
ذكر هيرلي تعليقات هارينجتون دون المطالبة ليلة السبت بعد أن انتزع UConn رحلة العودة إلى Final Four بفوزه على إلينوي 77-52. قال هيرلي للصحفيين في بوسطن، واصفًا ما قاله هارينجتون بأنه “مجرد أحمق”، “إنك تواجه الوحوش والوحوش كل ليلة في الشرق الكبير، وقد أعدنا الشرق الكبير لفرق مثل إلينوي.”
توضح قصص مثل هذه سبب وصول UConn إلى فينيكس في وقت لاحق من هذا الأسبوع باعتباره المرشح الأوفر حظًا لتكراره كأبطال وطنيين. لا يمتلك كلاب الهاسكي مجموعة كاملة من المحترفين المستقبليين ونظامًا يعمل على زيادة مواهبهم الفردية إلى الحد الأقصى. لديهم أيضًا مدرب رئيسي يتمتع بموهبة مايكل جوردان لاختراع الإهانات المتصورة وإبقاء اللاعبين جائعين.
مطب السرعة التالي في طريق UConn إلى الألقاب المتتالية هو فريق ألاباما الذي حصل على مساهمات غير متوقعة من ثلاثة من اللاعبين الأدوار في أول ظهور له في Final Four في تاريخ البرنامج. يلوح في الأفق على الجانب الآخر من القوس زميله المصنف رقم 1 بوردو والمصنف رقم 11 في ولاية نورث كارولاينا، وكلاهما انتزع مكانه في النهائي الرابع بانتصارات النخبة الثمانية التي لا تُنسى يوم الأحد.
قبل عام، اقتحمت UConn بطولة NCAA، وفازت بجميع المباريات الست التي لعبتها بفارق 13 نقطة على الأقل. عاد ثلاثة فقط من أفضل ثمانية لاعبين من فريق الهاسكي من هذا الفريق، لكنهم بلا شك أفضل هذا العام.
إنهم 35-3. لقد خسروا مرة واحدة فقط منذ عيد الميلاد. لقد تقدموا بـ 30 نقطة أو أكثر في كل من مبارياتهم الأربع الأولى في بطولة NCAA. لقد خدعوا إلينوي بالاعتقاد أن لديها فرصة لمدة 20 دقيقة تقريبًا يوم السبت، فقط لتتخلص من 30 نقطة دون إجابة لدفن أبطال بطولة Big Ten الذين فازوا بـ 29 فوزًا.
لقد كانت UConn مهيمنة جدًا لدرجة أن السؤال الواضح الذي يدخل في النهائي الرابع في نهاية الأسبوع المقبل هو ما إذا كان كلاب الهاسكي أمرًا لا مفر منه. فيما يلي نظرة فاحصة على المنافسين الثلاثة الذين يأملون في الإطاحة بملوك كرة السلة الجامعية وتقييمًا لمدى التهديد الذي يشكله كل منهم.
ألاباما (25-11)
كيف وصل إلى هنا: هزمت تشارلستون (13)، جراند كانيون (12)، نورث كارولينا (1)، كليمسون (6)
منذ أقل من ثلاثة أسابيع، بعد خسارة 102-88 SEC في ربع النهائي أمام فلوريدا، تحدى مدرب ألاباما نيت أوتس فريقه ليفخر أكثر بدفاعه. كان المد والجزر سريع الخطى قد تخلى عن 100 نقطة أو أكثر في ثلاث من مبارياته الست السابقة.
قال الشوفان: “سيتعين على هؤلاء الأشخاص أن يقرروا مدى رغبتهم في الفوز في بطولة NCAA”. “إذا لم نتغير، فلن نلعب الكثير من المباريات في هذه المرحلة.”
لقد كان ألاباما أفضل دفاعيًا بشكل طفيف فقط في أربع مباريات في بطولة NCAA، لكن المد والجزر عوض ذلك بهجوم هجومي. إنهم يسددون 41.4% من خلف القوس ويعاقبون الخصوم على الزجاج الهجومي وفي التحول. لقد كان مارك سيرز، أفضل لاعب في المنطقة الغربية، ثابتًا، لكن لاعبين مختلفين صعدوا لدعمه كل ليلة – حتى طالب جديد يبلغ من العمر 18 عامًا والذي يجب أن يظل طالبًا في المدرسة الثانوية في الوقت الحالي.
من الصعب أن نتصور أن ألاباما تقدم مقاومة كبيرة لهجوم UConn فائق الكفاءة يوم السبت. يكافح المدافعون عن محيط ألاباما من أجل إجبارهم على التحولات أو البقاء باستمرار أمام رجلهم دون ارتكاب أي قاذورات، ولا يوفر نيك برينجل حماية كافية للحافة للتعويض عن ذلك.
ومع ذلك، يمكن أن يكون حجم الضربات الثلاثية التي يطلقها ألاباما هو المعادل – وطريقة فعالة لتحييد حماية حافة دونوفان كلينجان. إذا كان المد والجزر يضرب من خلف القوس ويتاجر بالثلاثيات مقابل الثنائي، فربما يمكنهم البقاء على مسافة الضربة.
مستوى التهديد لـ UConn: من غير المرجح ولكن ليس من المستحيل.
ولاية نورث كارولاينا (26-14)
كيف وصل إلى هنا: تكساس تك (6)، أوكلاند (14)، ماركيت (2)، ديوك (4)
في أوائل شهر مارس، لم تكن ولاية نورث كارولاينا تعتبر حتى تهديدًا واقعيًا للمشاركة في بطولة NCAA بعد خسارتها سبع من آخر تسع مباريات في الموسم العادي.
الآن، حصل Wolfpack على مكان في Final Four.
بدأت الجولة الساحرة بفوز ولاية نورث كارولاينا بخمس مباريات فوز أو عودة إلى المنزل في خمسة أيام للحصول على لقب بطولة ACC وعرض NCAA التلقائي للدوري. ثم واصل فريق Wolfpack المصنف الحادي عشر فوزه، متغلبًا على Texas Tech، متفوقًا على أوكلاند في الوقت الإضافي وتغلب على Marquette من البداية إلى النهاية.
النصر الذي سيسجل في تقاليد بطولة NCAA هو الفوز المذهل الذي حققه فريق Elite Eight يوم الأحد بنتيجة 76-64 للإطاحة بمنافس ACC منذ فترة طويلة Duke. قام مركز DJ Burns الضخم والذكي بتوسيع مسيرته في دائرة الضوء في بطولة NCAA ، حيث سجل 29 نقطة ليقود مسيرة ولاية نورث كارولاينا من تأخر ست نقاط في الشوط الأول.
انظر، ولاية نورث كارولاينا ليس لديها نفس مستوى الموهبة مثل UConn. إنه لا يتناسب بشكل جيد مع بوردو أيضًا. ومع ذلك، كيف يمكنك حساب فريق على هذا النوع من السخان؟ إذا كنت ستقوم بأداء كيمبا كاملاً، فلماذا لا تنهيه ضد UConn؟
مستوى التهديد لـ UConn: قم بإحصاء DJ Burns على مسؤوليتك الخاصة.
بوردو (33-4)
كيف وصل إلى هنا: ولاية جرامبلينج المهزومة (16)، ولاية يوتا (8)، غونزاغا (5)، تينيسي (2)
بعد وقت قصير من الانهيار الذي تعرض له فريقه على مستوى تشيرنوبيل في الجولة الأولى من بطولة NCAA العام الماضي، واجه مات بينتر سؤالًا معقدًا: كيف يمكنك إصلاح ما قد لا ينكسر؟ هل هناك أي تعديل لبرنامج ينطلق سنويًا من شهر نوفمبر حتى موعد بطولة المؤتمر، ثم ينحرف إلى خندق عندما تسطع الأضواء؟
كان جواب بينتر، بعد تقييم كل جانب من جوانب برنامجه، هو مقاومة إغراء المبالغة في رد الفعل. بدلاً من ذلك، قام بالتعديل على الحواف، مضيفًا انتقال جنوب إلينوي لانس جونز كأخصائي دفاعي ومعالج ثانوي للكرة واستكشاف طرق لإبقاء لاعبيه منتعشين عقليًا وجسديًا في شهر مارس.
لقد مهد هذا النهج المتعقل في غير موسمه الماضي الطريق لجولة الاسترداد الحالية لبوردو. نفس اللاعبين الذين فشلوا في الجولة الأولى ضد فيرلي ديكنسون قد تخلصوا من لقب أصحاب الإنجازات الضعيفة في شهر مارس وقادوا بوردو إلى أول نهائي لها منذ 44 عامًا.
ستكون لعبة اللقب Purdue-UConn عبارة عن مباراة بين أفضل فريقين في كرة السلة الجامعية للرجال هذا الموسم. هل يستطيع زاك إيدي أن يضع كلينجان في ورطة كبيرة؟ هل يستطيع كلينجان إبطاء أفضل لاعب وطني لهذا العام؟ كيف سيهاجم هيرلي وبينتر فريقي بعضهما البعض بشكل تخطيطي؟
كرر مقابل الفداء. هذه هي اللعبة التي يرغب جميع المراقبين المحايدين في رؤيتها.
مستوى التهديد لـ UConn: بارِز. سيكون فريق بوردو هذا هو اللقب المفضل لسنوات عديدة أخرى.