ليلة السبت في ملعب سانفورد تحمل طابع معاينة مباراة كرة القدم الجامعية. إنه الإبداع الهجومي لستيف سركيسيان ضد نظام العلامات التجارية لكيربي سمارت. يتم تحديد اختبار الهوية لكل من تكساس وجورجيا عند نقطة محورية في الموسم من خلال كيفية إنهاء الفرق أكثر من كيفية بدايتها.
بالنسبة لتكساس، فإن الترتيب رقم 1 قبل بداية الموسم يبدو بعيدًا. يصل فريق Longhorns إلى أثينا وهو متمسك بآمال التصفيات، متكئًا على دفاع تم بناؤه لشهر ديسمبر ولاعب وسط لا يزال يشكل هويته. أظهر قورتربك آرك مانينغ تقدمًا واضحًا منذ منتصف الموسم، حيث قلل من الأخطاء وعمل مع زيادة القيادة في نظام ساركيسيان القائم على الإيقاع المبني على الشاشات وعمليات RPO والرميات السريعة. يعوض المخطط عن لعبة الجري التي تفتقر إلى اللكمة. عندما يصمد خط الهجوم، يمكن لتكساس تفكيك الدفاعات. عندما لا يحدث ذلك، يتذبذب الهيكل بأكمله.
وفي الوقت نفسه، تواصل جورجيا التأكيد على الحتمية. لاعب الوسط جونار ستوكتون ليس مبهرجًا، لكنه يتسم بالكفاءة والثقة والراحة المتزايدة في دفع الكرة إلى أسفل الملعب. يمكنه تنسيق القيادة بساقيه، أو العمل في اللعبة المتوسطة، أو الاعتماد على مجموعة عميقة من الخلفيات لحمل الحمولة.
مع واحدة من أفضل وحدات حجب التمريرات في البلاد – درجة 89.9، وهي جيدة للمركز 22 على المستوى الوطني، وفقًا لـ Pro Football Focus. يمكن لـ Bulldogs الحفاظ على إيقاع هجومهم. لا يزال دفاع سمارت قيد التقدم ولكنه يتم تشديده كل أسبوع. القلق الوحيد هو اندفاع التمريرات الصامت نسبيًا، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لأحد فرق سمارت، وميزة محتملة لمانينغ.
القوة على القوة ستحدد معظم الليل. جريمة جورجيا تجلب التوازن والصبر. تكساس تجلب التقلبات والانفجارات. منذ فوزها على تينيسي، برعت جورجيا في منع المسرحيات الكبيرة. عامل حاسم ضد هجوم تكساس الذي يعتمد عليهم لخلق مساحة لصانعي الألعاب.
تحسينات مانينغ ملحوظة. إنه يحتل المرتبة 18 على المستوى الوطني في معدل الإكمال المعدل ولديه لعب واحد فقط يستحق الدوران في آخر أربع مباريات له، لكل PFF. وقد تكون هذه الكفاءة مهمة في مواجهة دفاع جورجيا الذي لم يحقق الكثير من الأهداف.
تتشكل المباراة على شكل مباراة شطرنج: فريق تكساس السبعة الأمامي مقابل توازن جورجيا، وتغطيات سمارت المقنعة ضد تغيرات إيقاع سركيسيان. مع تقدم أركنساس وتكساس إيه آند إم، لا يستطيع فريق لونجهورنز تحمل تعثر آخر. بالنسبة لفريقين لديهما حصص فاصلة على المحك، فإن التحكم في إيقاع اللعبة قد يكون هو الفرق بين البقاء على قيد الحياة والانزلاق إلى منطقة “ماذا لو”.
تسافر تكساس إلى جورجيا مساء السبت (7:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، ABC).