دنفر – كان هناك بصيص مألوف في عين ليبرون جيمس أثناء مقابلة الخروج، ولم يمض وقت طويل بعد الشعور المألوف بالإطاحة به من قبل الملوك الحاكمين في فترة ما بعد الموسم.
لقد أراد أن يترك الجميع معلقين على كل كلمة يقولها، على مجرد احتمال – إنه وقت العرض في أبولو، فقط في غرفة خلفية في دنفر، بينما استمرت الهتافات الباهتة لجماهير ناجتس حتى الليل.
“آه، لن أجيب على ذلك. “أقدر ذلك،” أجاب جيمس عندما سئل عما إذا كانت هذه الليلة – وهي ليلة مليئة بالمشاعر، غارقة في المنافسة ومرهقة في نهاية المطاف، ستكون الأخيرة له بصفته لاعبًا في لوس أنجلوس ليكر.
أو بالأحرى، إذا اعتبر فكرة أن المباراة الخامسة من سلسلة الجولة الأولى لفريق ليكرز، والتي خسر فيها لوس أنجلوس 108-106، ستكون الأخيرة له بزي ليكرز.
لا يعتبر فريق ليكرز عادةً محطة توقف لعظماء التاريخ. إنه ليس ضمانًا، كما هو الحال في حالة شاكيل أونيل الذي أصبح لاعبًا مياومًا بعد أن تم تداوله من ليكرز في عام 2004، ولكن هذه حالة متطرفة.
هذا هو الامتياز الذي كان المحطة الأخيرة لكريم عبد الجبار وويلت تشامبرلين وغيرهم الكثير. هذا هو الامتياز الذي كان المحطة الوحيدة لماجيك جونسون وكوبي براينت وجيري ويست.
لكن جيمس كيان بحد ذاته، قادر على التحول من الأرض إلى الأفكار حول مستقبله تمامًا كما كان ليلة الاثنين على الأرض عندما أبقى فريق ليكرز في المنافسة ضد الأبطال، لكنه فشل مرة أخرى.
قد تكون الخسارة المتقاربة ولكن بدون سيجار كافية لإشباع الجميع، لكن جيمس أوضح أنه ليس في هذا الأمر من أجل الحصول على جوائز المشاركة، خاصة وأن هامش الخطأ الخاص به يتناقص مع مرور كل عام وباعتباره الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، الذي كان يحمله ذات يوم في راحة يده. من يديه، على استعداد للمضي قدما بدونه.
من الناحية التنافسية على الأقل.
“خسرنا. أنا لست رجل المشاركة. خسرنا. قال جيمس: “سنمضي قدمًا ونرى كيف يمكننا أن نكون أفضل”.
لديه خيارات، وبطبيعة الحال، جيمس لديه نفوذ. لقد تأكد من ذلك – ومن هنا جاء الوميض في عينه عندما أصدر إجابته المعلقة.
إذا كان هناك طعم دائم للمغادرة، فهو أن جيمس كان يحاول حشد الليكرز ضد بطل لا يبدو أنه لا يقهر، والذي، في الواقع، يبدو أنه يمكن التغلب عليه تمامًا في فترة ما بعد الموسم. في حين أن البعض قد يرى ذلك كمصدر للتفاؤل لجيمس ومستقبله مع ليكرز، إلا أنه يمكن أن يكون بمثابة سبب لزيادة الإحباط، وهي فرصة أخرى ضائعة لإضافتها إلى عدد حلقاته.
لو لم يكن كتف أنتوني ديفيس الأيسر معلقًا أكثر من كلمات جيمس الأخيرة، لكان من الممكن أن يجعل فريق ليكرز بعض الأشياء مثيرة للاهتمام حقًا. لا يعني ذلك أن فريق ناجتس كان في وضع صعب – لقد كانوا متراجعين بنتيجة 3-0 قبل يومين، دعونا نلقي نظرة على بعض المنظور هنا، لكن كانت لديهم مباراتان في متناول أيديهم، ولم يتمكنوا من إغلاقها.
أظهر جيمس 30 نقطة و11 تمريرة حاسمة وتسع متابعات أنه لا يزال قادرًا على الأداء على مستوى عالٍ، وأظهرت نقاطه الثلاثة الإضافية في المساء أن ليكرز يحتاج إلى كل أوقية يمكن أن يخرجها من جسده البالغ من العمر 39 عامًا في 44 دقيقة.
لكن 39 سيتحول قريبًا إلى 40، وسيتحدى التاريخ مرة أخرى، إذا عاد. في العام الماضي، أعرب علنًا عن إمكانية التقاعد بعد وصول فريق ليكرز إلى نهائيات المؤتمر الغربي – لدرجة أنه أخذ بعض اللدغة من احتفال ناجتس بعد اكتساحهم.
لذا فهو مطروح على الطاولة، ويجب أن يكون كذلك، حتى لو كان غير مرجح. يمكنه الابتعاد تمامًا، ولكن مع تطلعاته الكبيرة المتمثلة في الرغبة في امتلاك فريق ومطاردته التي لا تنتهي ولكن ربما بلا فوز لمايكل جوردان ليكون معروفًا بأنه الأعظم في اللعبة على الإطلاق، إلى جانب رغبته في طمس كتب الأرقام القياسية، فإنه يبدو من المعقول أكثر أن يتمكن من ممارسة خيار عدم المشاركة وضرب الوكالة الحرة، وهو القرار الذي يتعين عليه اتخاذه قبل التوجه إلى باريس لحضور الألعاب الأولمبية.
القرار، الجزء الرابع؟
إذا كان ليكرز يعرف أن جيمس كان يرافقه لأطول فترة في أي امتياز منذ مهمته الأولى ككليفلاند كافاليير، فيجب أن يكون لديه فكرة عما سيتطلبه الأمر لإعادته.
هل يعني ذلك أنه يريد من فريق ليكرز أن يلاحق نجمًا آخر بشكل كامل، سواء كان لاعب أتلانتا تراي يونج أو ربما جناحًا ديناميكيًا؟ هل اللعب مع ابنه بروني لا يزال على رأس قائمة الأولويات؟ ويبدو أنه يشير إلى أن الأخير لم يكن برغبة قوية، حيث منع نفسه من تسمية اسمه “الطفل”، قائلاً إن “الشاب” لديه خياراته الخاصة ليتخذها، وحياته الخاصة ليعيشها.
ولكن إذا كان هناك عالم يمكن أن يحصل فيه على كعكته والآيس كريم أيضًا، فمن المؤكد أن جيمس سوف يستمتع به، بالإضافة إلى جولة أخرى في Nuggets إذا تكرر الأمر. وفي بعض الأحيان، يجب على الزوج أن يعرف أن هناك فرصة لتركك قبل أن يستعد تمامًا ويلبي قائمة متطلباتك – حتى لو لم يكن هناك مكان آخر تفضل أن تكون فيه.
ترددت شائعات حول الأمن الوظيفي للمدرب الرئيسي دارفين هام منذ أسابيع، على الرغم من الافتقار إلى المواهب المتطورة بخلاف جيمس وديفيز، إلى جانب الاضطرار إلى إدارة أجسادهم القديمة والمهزومة خلال موسم 82 مباراة.
إذا كان هناك نجم يريدك بالقرب، سواء كنت مسنًا أم لا، فسوف تكون هناك. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف تذهب بغض النظر عن الذنب الحقيقي.
إنها طريقة الدوري الاميركي للمحترفين في الوقت الحاضر، وسيحمل ليكرز شخصًا مسؤولاً عن عدم الإنجاز مع التوقعات العالية.
قال هام: “لقد مر عامان جحيمًا، سأخبرك بذلك”. “أنت تريد الفوز بهذه الجائزة النهائية. يبدو أنه في كل مرة نضرب فيها إيقاعًا، سيخرج شخص ما، مقطوعة موسيقية رئيسية، من التشكيلة. هذا هو الأمر يا رجل.”
لعب ديفيس 76 مباراة هذا الموسم، وهو أحد المرشحين النهائيين لجائزة أفضل لاعب دفاعي لهذا العام، لكن الجميع يعرف الجانب السلبي من وجوده: في أي لحظة، في أسوأ وقت ممكن، عندما يحاول إكمال عودة غير محتملة ضد الفريق. الفريق الذي كان بمثابة البعبع الخاص بك، يمكن أن يتعرض لإصابة لا يمكن التنبؤ بها أو منعها.
يتمتع جيمس بصداقة وثيقة مع ديفيس، وبالطبع وكيل ريتش بول، لذا يعرف ديفيس أنه إذا كان يجب القيام بالتجنيد، فسوف يتدخل بكل سرور.
وقال ديفيس: “أنا متأكد تمامًا، حتى أنه ليس في ذهنه الآن، لكنني متأكد تمامًا من أنه سيأتي ويتحدث معي ويخبرني بما يحدث قبل أن يعلن القرار علنًا”. “ولكن من الواضح أنه كان خمسة مواسم رائعة معه.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
ربما لا يمكن تكرار المواسم الفردية التي خرج بها فريق ليكرز من جيمس وديفيز في الموسم المقبل، خاصة من الناحية الصحية حيث سيدخلون الموسم المقبل بمزيد من الأميال بعد الألعاب الأولمبية الصيفية.
هل هم الفريق الذي تأهل وفاز بالبطولة الافتتاحية للموسم؟ أو الفريق الذي تعثر بعد؟ هل هم الفريق الذي أنهى الموسم 11-3 (23-10 في آخر 33 مباراة، خامس أفضل فريق في الدوري) قبل بطولة Play-In أم الفريق الذي لم يتمكن من الاستفادة من حامل اللقب الخامل؟
الجواب عادة ما يكون في مكان ما في المنتصف، في المنطقة الرمادية.
والمنطقة الرمادية هي المكان الذي يحب جيمس أن يتواجد فيه. الغموض. النقاش الذي لا ينتهي والابتذال حول عظمته. المناقشات الداخلية التي يجب أن يجريها الفريق حول كيف يمكن أن تكون الحياة بدون جيمس، وتلك التي ستحدث في مجالس الإدارة عبر الدوري الاميركي للمحترفين، فقط في فرصة بعيدة المنال، يريد جيمس حقًا استكشاف وكالة مجانية لمطاردة الحلقة رقم 5.
والمناقشات حول الشكل الذي يمكن أن يبدو عليه الدوري إذا قرر أخيرًا الرحيل، حتى لو كان لا يزال بإمكانه اللعب على مستوى النخبة.
كل هذا مثير، ويمكن أن يخفف بعض الألم من مشاهدة آرون جوردون وهو ينتزع كرة مرتدة متأخرة من ذراعي جيمس، مما يؤدي إلى ثلاثية جمال موراي في الدقيقة الأخيرة – الأمر الذي مهد الطريق لموراي لكسر قلوب ليكرز. مرة أخرى مع عداء قبل 3.6 ثانية من نهاية المباراة.
لذلك خرج جيمس من الملعب، للمرة الأخيرة، للاحتفال برحيل الفريق، الفريق الذي يمكن أن يحمل دمه التنافسي على لافتاته مرة أخرى.
لكنه قلب الطاولة مرة أخرى وهو في طريقه للخروج من المبنى، مع بصيص من الدسائس عندما تركنا معلقين مرة أخرى – وهو يعلم أن المحادثة قد بدأت للتو.